Елена замерла на пороге дачного дома, глядя, как Максим, новый бойфренд ее сестры Лизы, тащит огромный дорожный кофр прямо в гостиную. Не спросив разрешения. Не дождавшись ответа. Просто взял и внёс.
— Ты же не станешь против, если мы поживем немножко у тебя? — спросила сестра.
В голове пронеслось: «Опять?» В прошлом году они «всего на недельку» задержались на месяц, оставив после себя горы мусора, пустой холодильник и счёт за коммунальные услуги в три раза больше обычного.
— Конечно, не против, — улыбнулась Елена через силу, сжав кулаки до боли. — Только учтите, тут сейчас ремонт.
— Какой ремонт? — Лиза нахмурилась, оглядывая идеально чистые стены дачи, которую Елена приводила в порядок всю весну.
— В подвале. Крыса завелась. Огромная.
Максим побледнел и отшатнулся от своего чемодана.
— Крыса?
— Да. И она... голодная. Агрессивная. Вчера чуть не укусила меня за ногу.
Елена наблюдала, как Максим инстинктивно поднял ноги, словно грызун мог выскочить прямо из-под дивана. Лиза же скептически прищурилась.
— Лена, ты же знаешь, что у Максима фобия. Зачем пугаешь?
— Не пугаю. Предупреждаю. Дератизаторы приедут только в понедельник.
Это была чистая правда. Елена действительно вызвала службу — правда, для профилактики, а не для борьбы с мифическими грызунами.
Максим нервно огляделся:
— Может, лучше в гостиницу? Я не смогу спать, зная, что где-то рядом...
— Да какая крыса! — отмахнулась Лиза. — Лена просто не хочет нас видеть. Как всегда.
Елена почувствовала, как внутри что-то сжалось. Как всегда? Это она не хотела их видеть, когда в прошлом году отдала им свою спальню? Когда готовила завтраки и убирала за ними? Когда терпела их ночные вечеринки и утренние скандалы?
— Я очень рада вас видеть, — сказала она ровным голосом. — Просто предупреждаю об обстоятельствах.
— Ладно, — вздохнула Лиза. — Переночуем сегодня, а завтра решим.
Елена кивнула и пошла готовить ужин. В процессе готовки она обдумывала ситуацию. Сестра всегда была такой — брала без спроса, пользовалась добротой других как чем-то само собой разумеющимся. И каждый раз Елена позволяла ей это.
За ужином Максим постоянно оглядывался, вздрагивал от каждого шороха. Лиза закатывала глаза и демонстративно вздыхала.
— Ты помнишь, как мы в детстве здесь играли? — спросила она, явно пытаясь смягчить атмосферу.
— Помню, — улыбнулась Елена. — Ты всегда была принцессой, а я — драконом, которого нужно было победить.
— Забавно, — хмыкнула Лиза. — Ничего не изменилось.
Елена поперхнулась чаем. Лиза даже не заметила, насколько больно прозвучали её слова.
Вечером, когда гости разошлись по комнатам, Елена тихо спустилась в подвал. Достала телефон и включила запись скрежета когтей по бетону, которую скачала из интернета час назад. Поставила на полную громкость.
Звук был жутким. Даже ей стало не по себе.
Елена набрала в грудь воздуха и закричала:
— А-а-а! Она меня укусила! Боже, какая огромная!
Наверху раздался грохот — это Максим, видимо, свалился с кровати. Потом быстрые шаги, приглушённые голоса.
— Лена! Что случилось? — крикнула Лиза сверху.
— Крыса! Она напала на меня! — Елена для достоверности уронила несколько банок с заготовками.
Максим заорал:
— Я не останусь в этом доме! Ни минуты!
— Успокойся, — шипела Лиза. — Это же просто...
— Нет! Собираемся и уезжаем! Сейчас же!
Елена услышала, как наверху началась суета. Хлопали дверцы шкафов, шуршали пакеты. Она поднялась в гостиную, изображая испуганное лицо.
— Что происходит?
— Мы уезжаем, — сухо сообщила Лиза, закидывая вещи в сумку. — Максим не может оставаться здесь после... этого.
Максим метался по комнате, собирая свои вещи с такой скоростью, словно за ним гналась целая армия грызунов.
— Понимаю, — сочувственно кивнула Елена. — Фобии — это серьёзно.
— Да, фобии, — процедила Лиза. — Как удобно, правда?
Елена посмотрела на сестру внимательно. В её глазах читалось подозрение, но доказательств не было.
— Лиза, если ты думаешь, что я...
— Я не думаю. Я знаю. Ты всегда была хитрой.
— А ты всегда была бесцеремонной.
Сёстры смотрели друг на друга в тишине. Максим, не замечая напряжения, продолжал паниковать и собираться.
— Мы могли бы прекрасно провести время, — тихо сказала Лиза.
— Могли бы, — согласилась Елена. — Если бы ты спросила разрешения. Если бы предложила помочь с расходами. Если бы хотя бы поблагодарила.
— Мы же семья...
— Именно. Семья. А не постояльцы в бесплатном отеле.
Лиза открыла рот, чтобы что-то ответить, но Максим уже тащил чемоданы к выходу.
— Поехали! Немедленно! Вдруг зараза какая!
Через полчаса дача была пуста.
Елена допила остывший чай, улыбаясь. Она спустилась в подвал и выключила телефон. Никакой крысы, конечно, не было. Зато была граница, которую она наконец-то решилась защитить.
Утром она проснулась в своей собственной постели, в своём собственном доме, где никто не хлопал дверьми и не требовал завтрак в восемь утра. Елена заварила кофе, вышла на террасу и посмотрела на сад, который теперь снова принадлежал только ей.
Телефон зазвонил. Лиза.
— Лена, мы нашли гостиницу. Может, всё-таки навестим тебя на выходных? Когда с крысой разберёшься?
Елена усмехнулась:
— Знаешь, дератизаторы сказали, что проблема серьёзнее, чем казалось. Возможно, придётся закрыть дачу на всё лето.
— Как жаль, — в голосе Лизы слышалось разочарование.
— Да, очень жаль. Но что поделаешь — безопасность превыше всего.
Елена отключила телефон и подняла лицо к солнцу. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. Крыса оказалась не только лучшим охранником, но и лучшим учителем — она показала, как важно защищать свою территорию.