Воздух табора был густым от запаха костра, старых тканей и невысказанных желаний. Для Зары, чей возраст едва перевалил за двадцать, но чьи черноглазые омуты скрывали мудрость веков, этот воздух был тюрьмой. Её красота, дикая и необузданная, была одновременно даром и проклятием, притягивая взгляды и приковывая к жизни, которую она презирала. Она мечтала о другом мире, о городских огнях, о свободе от вечной кочевой жизни и предсказаний судьбы по линиям ладоней.
Но отец, барон Бахти, патриарх табора, чьи глаза видели сквозь завесы времени, не отпускал её.
— Тот мир не для тебя, Зара, – хрипло говорил он, поглаживая свою седую бороду. – Он разорвёт тебя на части, как стая голодных волков. Твоя сила, твой дар... они не для их мира.
Зара не понимала, о какой силе он говорит, кроме той, что позволяла ей видеть боль в чужих глазах и плести слова, убаюкивающие душу. Она лишь видела его контроль и нежелание отпускать, словно она была ценной птицей в золотой клетке.
Наконец, настал день, когда городская ярмарка забурлила в честь Хеллоуина. Шум, смех, музыка и запахи жареного мяса доносились до табора, словно зов сирены.
Отец всегда был категорически против прогулок на Хэллоуин.
— Сегодня ночью не работаем! - крикнул он старшим. - Чтоб на закате все вернулись домой!
Все соплеменники, с последними лучами заходящего солнца возвращались в табор. Все искренне верили, что в эту ночь можно встретить демона собирающего души. А их народ жил обманом и мошенничеством, из-за чего их души будут первые на очереди.
Но Зара не боялась. Никакие демоны не могли напугать девушку, жаждущую свободы. Это был её шанс.
В сумерках, когда табор погрузился в праздничное забытье, Зара ускользнула. В рюкзаке было лишь самое необходимое: несколько монет, зашитые в подол старой юбки, и тщательно спрятанное, украденное в одном из городских магазинов, элегантное чёрное платье из шёлка и загадочная маска, украшенная перьями и бисером, скрывающая половину лица.
Проскользнув через толпу, Зара почувствовала, как сбрасывает с себя невидимые цепи. В этом платье, с маской на лице, она была никем и всеми сразу. Никто не узнает в ней цыганку, никто не посмотрит свысока. Она была свободна. Маскарад окутал девушку вихрем красок, звуков и тайн. Под покровом анонимности она танцевала, смеялась, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему живой.
Среди толпы её взгляд притянул мужчина. Он был таким же загадочным, как и она сама, скрытый за маской, изображающей лик древнего бога или демона. Его костюм был прост, но элегантен, а глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, были глубокими, словно бездонные озёра, и притягивали с неведомой силой.
Он подошёл к девушке, и его голос, низкий и бархатистый, прошептал.
— Позвольте представиться, прекрасная незнакомка. Ваал.
Зара ощутила лёгкий холодок по спине от этого имени, но тут же отмахнулась от суеверий.
— Зара, – кротко ответила она, опустив голову.
Они провели часы вместе, танцуя под зажигательную музыку, разговаривая ни о чём и обо всём.
Ваал был очарователен, остроумен, и казалось, понимал без слов. Он рассказывал о далёких странах, о невероятных возможностях, о жизни, полной приключений и богатства. Зара чувствовала, как сердце, давно запертое в клетке, распахивается навстречу этой новой, захватывающей перспективе.
Ночь сгущалась, и в бурном веселье маски начинали падать. Когда они отошли в тихий уголок, Ваал вдруг слегка наклонил голову и прошептал.
— Твои глаза, Зара... Они выдают тебя. Я видел такие лишь у одного народа. Ты из ромалэ, не так ли?
Сердце Зары ёкнуло. Она чуть не отшатнулась, но удержалась.
— Что за глупости? – попыталась она возразить, но голос дрогнул.
Ваал лишь улыбнулся, и в его глазах блеснуло что-то, что Зара не могла определить – понимание, насмешка или предвкушение.
— Не бойся, Зара. Это не осуждение. Наоборот. Это большой потенциал.
Он взял руку сомневающейся девушки, и его прикосновение было неожиданно тёплым, почти обжигающим.
— У вас, ромалэ, есть дар. Вы видите нити судьбы, вы чувствуете то, что скрыто от других. А самое главное – вы умеете убеждать. Вы умеете брать. И вы умеете выживать.
Зара попыталась выдернуть руку, но Ваал держал крепко, хотя и нежно.
— Представь, Зара, что ты можешь иметь всё, что захочешь. Не просто жизнь в городе, а жизнь на вершине. Власть. Богатство. Уважение. Твой дар, твоя красота, твоя проницательность – это редчайшая возможность. Мы могли бы быть непобедимы.
Его слова зазвучали иначе.
— Что ты имеешь в виду? – спросила Зара, чувствуя, как в ней нарастает тревога.
— Я говорю о новом мире, Зара. Мире, где твои таланты будут оценены по достоинству. Мы могли бы использовать их. Не для мелкого мошенничества, как это делают твои соплеменники, а для великих дел. Для перераспределения богатства, для влияния на судьбы целых стран. Представь, Зара, как легко убедить человека отдать тебе всё, если ты знаешь, чего он по-настоящему желает? Если ты можешь показать ему иллюзию, в которую он поверит всем сердцем? Это не просто обман, это искусство. Это контроль.
Зара почувствовала, как по венам разливается холод. Он говорил о мошенничестве, о манипуляциях, но не о мелких кражах, а о чём-то гораздо более масштабном и зловещем.
— Нет, – решительно сказала Зара, наконец выдёргивая руку. – Я не буду этого делать. Мне это не нравится. Я не хочу обманывать людей.
Ваал лишь усмехнулся, и его глаза стали ещё глубже.
— Ты говоришь, что не хочешь обманывать, но ты уже обманула. Своих – скрывшись. Чужих – притворившись кем-то, кем не являешься. Ты уже на этой дороге, Зара. Просто ещё не осознала её масштаба.
Он подошёл ближе, его голос стал почти гипнотическим.
— Твой барон не отпускал тебя, потому что знал, что ты слишком сильна. Он боялся того, что ты могла бы сделать. Но я не боюсь. Я вижу твой потенциал. Ты могла бы быть королевой этого мира, Зара. Всего лишь нужно протянуть руку.
Зара покачала головой.
— Нет. Моя мечта – это свобода, а не власть над другими. Не обман.
Ваал молчал несколько секунд, его взгляд пронзал девушку насквозь. Затем он медленно снял свою маску. Его лицо было идеальным, но в то же время чужим, словно вылепленным из древнего камня.
А его глаза...
Глаза Ваала были не просто глубокими. Они светились изнутри тусклым, но мощным багровым светом, который пульсировал в такт его словам.
— Свобода? – прошептал он, и его голос теперь звучал многоголосым эхом, словно тысячи голосов говорили одновременно. – Свобода – это иллюзия для слабых. Истинная свобода – это власть над судьбами, Зара. Власть над теми, кто верит в иллюзии. Твой барон знает это.
Багровый свет в его глазах усилился, и Зара почувствовала, как воздух вокруг них сгущается, становится тяжёлым и электрическим. Она ощутила нечто древнее, нечто, что превосходило человеческое понимание.
Это был не просто человек, не просто мошенник.
— Ты – не человек, – прошептала Зара, отступая.
Ваал улыбнулся, и эта улыбка была лишена всякой теплоты.
— Я – то, чего твой барон Бахти боялся больше всего. Я – тот самый мир, Зара, который, по его словам, разорвёт тебя на части. Но я пришёл не для того, чтобы разорвать. Я пришёл, чтобы предложить тебе место на вершине. Стать частью меня. Стать истинной сущностью своих предков, которые не просто предсказывали судьбы, но и сплетали их.
Внезапно маскарад вокруг них замер. Музыка стихла, смех замер на губах, и все маскированные фигуры застыли, словно восковые статуи, их глаза, скрытые за прорезями, были устремлены на Зару. Она почувствовала, как по телу пробегает волна энергии, пробуждая что-то глубоко внутри. Это была та самая сила, о которой говорил Бахти. Она была тёмной, мощной, почти опьяняющей.
— Выбор за тобой, Зара, – произнёс Ваал, и его голос теперь звучал как раскат грома, но слышала его только она. – Примешь ли ты свою истинную природу и станешь владычицей иллюзий, или останешься бродячей цыганкой, бегущей от самой себя?
Зара почувствовала, как собственная сила отвечает на призыв Ваала, пытаясь вырваться наружу. Но она вспомнила слова Бахти, его предупреждения, его попытки защитить её. Он не держал её в неволе, он пытался уберечь мир от того, чем она могла стать, и уберечь её от самой себя.
— Нет! – крикнула Зара, и голос, к собственному удивлению, был не просто громким, а резонирующим, словно сама земля отозвалась на её отказ. – Я не стану такой! Я не буду обманывать и манипулировать!
В тот же миг багровый свет в глазах Ваала вспыхнул ослепительно ярко, и он отшатнулся, словно от удара. Маскированные фигуры вокруг них пошатнулись, их иллюзорный мир начал рассыпаться.
— Ты сделала свой выбор, Зара, – прорычал Ваал, его лицо исказилось в гримасе ярости, а багровый свет вырвался из его глаз, словно пламя. – Но ты не знаешь, от чего ты отказываешься!
Присоединяйтесь и не пропускайте новые рассказы! 😁
Если вам понравилось, пожалуйста, ставьте лайк, комментируйте и делитесь в соцсетях, это важно для развития канала 😊
На сладости для музы 🧚♀️ смело можете оставлять донаты. Вместе с ней мы напишем ещё много историй 😉
Благодарю за прочтение! ❤️
Предыдущий рассказ ⬇️
Другие рассказы ⬇️