— Опять задержался, Лёш? — Вера стояла у кухонного окна, обнимая ладонями кружку с остывающим чаем. Свет фонаря врезался в её лицо, делая его ещё бледнее. — Работы много, сроки горят, — пробормотал Лёша, пытаясь изобразить усталую улыбку. Но взгляд его бегал — словно хотел сбежать, не сказав правды. — Работы? Или Ларисы? — её голос был ледяным. Она даже не ждала ответа. Всё давно стало ясно.
Он резко опустил портфель на табурет. — Ты шпионишь за мной? — В голосе зазвенел металл. Вера лишь посмотрела на него — холодно и прозрачно, как талая вода в марте. — Я всё это… ради нас, — неуверенно добавил он. — Ради нас? — Вера засмеялась — сухо, с болью. — Ты даже чашку чая со мной не пьёшь. Уже и это — через силу.
Он протянул к ней руки. — Вер, пожалуйста, ну хватит… — Не трогай меня, — она отстранилась. — Ты ледяной. Как декабрь. И в этой секунде что-то в ней оборвалось. Без слёз — те закончились ещё тогда, две недели назад, когда она впервые увидела сообщение от Ларисы. Тогда было больно. Сейчас — только ровное, устойчивое «всё».
Утром Лёша щёлкал по галстукам, выбирая самый «правильный» для деловой встречи. Вера наблюдала за ним краем глаза. — Я, пожалуй, съезжу к маме, — тихо сказала она. — Надолго? — даже не повернулся. — Пока не надоест, — ответила и в зеркале поймала его выражение — облегчение. Чистое, почти физическое. Но Вера поехала не к маме. А к Ире. Кошки, кофе, чистый воздух. И начало плана. "Лёша, игра началась", — сказала она про себя.
Глава 1. Без масок
— Ира, а что бы ты сделала, если бы узнала, что муж тебе изменяет? — спросила Вера, вдыхая аромат кофе.
— Ушат ледяной воды и чемодан с балкона. Или новое платье, новая жизнь — и пусть жалеет. А ты?
— Я хочу его переиграть. Без скандалов. Без криков. Он считает, что я слабая? Пусть. Пусть думает.
— Ты сумасшедшая, — Ира рассмеялась. — Я бы уже дом сожгла.
— Я больше не буду в роли жертвы. Пусть начнётся шоу, — сказала Вера, поднимая бокал.
С новой причёской и гардеробом, с абонементом в спортзал и курсами французского — она училась возвращать себе себя. Глядя в зеркало после тренировки, Вера вдруг подумала: «Я — ещё есть». А Лёша? Писал сухие сообщения. С каждым днём всё чаще — и всё безответней.
Глава 2. Павел
— А давай анкету заведём, — предложила Ира.
— Ты в своём уме? — Вера даже рассмеялась.
— Просто ради интереса. Вспомни, что ты женщина.
Через пару дней сообщений было с избытком. Но один — Павел — был особенный. Без вульгарности. С лёгкой ироничностью.
— Ты интересуешься искусством? — спросил он на первой встрече в кофейне.
— Когда-то… — ответила она.
— А что мешает сейчас?
— Я, наверное, себя потеряла.
— Значит, пора себя вернуть.
После этой встречи Вера почувствовала — в груди что-то оттаивает. И сказала Ире:
— Кажется, я снова дышу.
Глава 3. Неврозы и смс
Лёша становился всё более беспокойным. Появлялся у подъезда, звонил.
— Вер, ты стала другой. Что происходит?
— Я отдыхаю от тебя. От всего. Не мешай.
— У тебя кто-то есть?
— А у тебя кто-то был?
Он опустил глаза.
— Я… ошибся.
"Поздно", — подумала она.
Глава 4. Своя партия
Она завела тетрадь: записывала туда маленькие победы.
– Купила платье, на которое раньше не решалась.
– Съела мороженое в 10 вечера.
– Прогулялась одна по выставке.
– Разговаривала с Павлом о книгах.
Жизнь наполнялась собой. А дома Лёша всё пытался вернуть что-то, чего уже не существовало. Цветы. Ужин. Внимание. Но Вера уже не играла по его правилам.
Глава 5. Всё ясно
Весной он стоял с цветами.
— Вер, вернись. Я всё понял. Я один. Всё закончил.
— Поздно, Лёш. Я не вещь. Я изменилась.
Он лепетал, клялся, жалел. Но она больше не верила.
— Ты не любил меня. Ты любил комфорт. А я — больше не тень.
Он стоял растерянный. А она — ушла. Навстречу себе.
Глава 6. Новая глава
Новая квартира. Павел. Прогулки. Без обязательств. Лёша иногда ещё писал, но всё реже. Вера смотрела на старое фото и мысленно прощалась. Надела красное платье — и вышла в вечернюю улицу.
— Ну что, где твоё новое счастье? — крикнула с балкона Ира.
— Вот оно, — улыбнулась Вера.
Пусть и не сразу, но она обрела главное. Себя.