— Милочка, звони каждый день, не забывай! — мама суетилась возле автобуса, поправляя мне шарф. — И мужа себе найди нормального. Не такого, как твой отец — настоящего мужика.
Я кивнула, хотя в горле стоял комок. Двадцать три года прожила в этой дыре, где каждый твой чих обсуждают три дня. Соседки с утра до вечера: "А Милка-то все одна ходит, видать, замуж никто не берет". А теперь наконец-то сваливаю в областной — там хоть никто не знает, что я до сих пор девственница.
Работу в интернет-магазине еще дома нашла через знакомых. Копейки, конечно, но на коммуналку хватит. Хозяйка Зинаида Петровна встретила меня с кислой миной:
— Молодая больно. Кавалеров таскать не будешь?
— Да что вы, тетя Зина, — покраснела я до ушей. — Я тихая.
— Ага, тихая. Все вы тихие, пока не распоетесь. Деньги вперед, и залог тоже давай.
Комнатка оказалась с коробку спичек, но зато своя. Обои в мелкий цветочек, как у бабушки, кровать скрипучая, а из окна видно помойку. Но мне было все равно — впервые в жизни я могла делать что захочу.
На работе народ попался ничего. Катька из отдела продаж сразу меня под крылышко взяла:
— Слушай, ты хоть целовалась-то когда-нибудь?
— Катя! — я чуть не подавилась чаем.
— Да ладно, не стесняйся. Все через это проходят. Главное — не торопись с первым встречным.
Легко сказать. В нашем городишке кроме алкашей и женатых дядек никого не было. А тут хоть выбор есть.
Месяц спустя я уже освоилась. Катька постоянно звала куда-то, но я все время отмазывалась — привычка сидеть дома крепко сидела.
И тут как-то иду с работы, а у подъезда мужик стоит. Лет тридцать пять, может больше. Одет прилично, лицо нормальное, не пьяный. Курит и в телефон тыкает.
— Девушка, простите, — говорит мне. — Петрову Зинаиду Петровну не знаете случайно?
— Знаю, — отвечаю. — Это моя хозяйка. А что?
— Да я племянник ее, Андрей. Из Москвы приехал, хотел у тети переночевать. А она трубку не берет.
— Так она у подруги, — объясняю. — По средам там зависает. В дурака режутся до утра.
Расстроился он:
— Блин, а гостиниц тут приличных нет. Придется на вокзале коротать.
Жалко стало. Выглядел он не как маньяк какой-нибудь.
— Хотите, у меня на диване переночуете? — предложила я сама себе на удивление.
— Не хочу беспокоить...
— Да не беспокоите. Завтра тетя Зина вернется, разберетесь.
Оказался он собеседником что надо. Про Москву рассказывал, про работу в стройке, как редко из города выбирается. Я слушала во все уши — такого внимания от мужика никогда не получала.
— А вы откуда к нам? — спрашивает.
— Из Березовки. Сто километров отсюда. Городок так себе, все друг про друга знают.
— Понятно. От родителей сбежали?
— Не сбежала, а переехала, — поправляю. — Просто там делать нечего, да и душно очень.
— Ага, понимаю.
Болтали до половины первого. Андрей байки всякие рассказывал, я чай заваривала и чувствовала себя... не знаю, как объяснить. Тепло было на душе.
Утром он собираться стал:
— Спасибо огромное. Если в Москву соберетесь — звоните обязательно.
Номер свой дал. Я на бумажку смотрела и не верила — неужели такой мужик мне контакты оставил?
Вечером тетя Зина вернулась, недовольная:
— Это как так? Андрюшка приехал, а я не в курсе? Мог обидеться ведь.
— Он нормально отнесся, — говорю. — Сказал, что позвонит вам.
— Хороший мальчик, — повеселела она. — Жаль, что женат. Зятем бы подошел.
У меня сердце оборвалось. Женат, конечно. Куда мне до таких.
Но через неделю он позвонил:
— Мила, привет! Как дела? Не скучаете?
— Нормально, — соврала. — Работаю.
— А не хотите погулять в выходные? Снова по делам приезжаю.
Я чуть трубку не выронила. Зовет меня!
— А жена ваша не против? — все же спросила.
— Какая жена? Я не женат.
— Но тетя Зина говорила...
— Тетка путает. Был женат, но уже три года как развелся.
Радость меня накрыла с головой. Свободен! И хочет со мной встречаться!
В выходные гуляли по парку. Андрей мороженое покупал, про планы свои рассказывал, про мои мечты спрашивал. Я себя как в кино чувствовала.
— Мила, а не думали в Москву перебраться? — спросил он в кафе.
— Думала, но страшно. Там же все дорого, конкуренция...
— Зато возможностей куча. Я бы помог с работой, с жильем.
Показалось мне, что он намекает на что-то серьезное.
Стал он приезжать каждые выходные. Звонил в будни, подолгу трепались. Я почувствовала себя особенной.
— Светишься вся, — заметила Катька. — Влюбилась?
— Наверное, — призналась.
— А он?
— Не знаю. Но относится хорошо.
— Хорошо относится — не значит любит, — покачала головой она. — Мужики умеют красиво ухаживать, а потом сливаются.
— Этот не такой, — уверенно сказала я. — Он серьезный.
Через месяц Андрей и правда предложил переехать к нему:
— Поживешь у меня, освоишься, работу найдешь. Посмотрим, как пойдет.
— А соседи что скажут?
— Скажут, что подруга приехала погостить. Нормально.
Подруга. Не девушка, не невеста. Но я решила — не важно. Главное, что вместе будем.
Тетя Зина к отъезду отнеслась спокойно:
— Молодая еще. Захочешь вернуться — комната будет.
Мама по телефону орала:
— Совсем крышу снесло! К чужому мужику поехала! Что люди-то скажут?
— Мам, я взрослая. Сама разберусь.
— Разберешься! Обманет он тебя и бросит, увидишь!
Андрей встретил на вокзале с цветами. Квартира у него была что надо — двушка в новостройке. Я вещи в свою комнату разложила и подумала — наконец-то жизнь наладится.
Первое время было классно. Андрей по музеям водил, город показывал, с друзьями знакомил. Я была на седьмом небе.
Работу тоже нашел быстро. У знакомого в офисе, менеджером. Зарплата в два раза больше, чем дома.
— Видишь, как складывается, — говорил он. — Обещал же помочь.
Но постепенно я начала замечать странности. Андрей никогда не говорил о наших отношениях, планов не строил. Когда пыталась разговор завести, он съезжал:
— Зачем усложнять? Нам же хорошо.
Я не настаивала — боялась спугнуть. Казалось, если буду понимающей, он меня полюбит.
Месяца через три к нам стала приходить его коллега Оксана. Красавица лет тридцати, уверенная в себе. Работала в той же стройке, дел у них было много общих.
— Мила, знакомься — Оксана, — сказал Андрей. — Коллега моя.
В голосе что-то такое прозвучало, что я насторожилась.
Оксана меня оглядела:
— А вы кто Андрею?
— Я... мы... — замялась я.
— Мила у меня живет временно, — быстро объяснил он. — Пока жилье не найдет.
Временно. Не девушка, не подруга. Временно квартирующая.
Оксана стала бывать все чаще. Они с Андреем на кухне сидели, работу обсуждали, смеялись над какими-то шутками. Я чувствовала себя третьей лишней.
— Андрей, можно поговорить? — решилась я однажды.
— Конечно. О чем?
— О нас. Я не понимаю, что у нас происходит.
— Да ничего особенного. Живем, все нормально.
— Но есть ли у нас будущее?
— Мила, не дави. Все само собой развивается.
— Я тебя люблю, — сказала тихо.
— Знаю. И мне с тобой хорошо.
Хорошо. Не люблю, а хорошо. Как с соседкой удобной.
Еще через месяц Андрей сообщил, что встречается с Оксаной:
— Само как-то получилось. Не хотел расстраивать, но и скрывать нельзя.
— А как же я?
— Ты найдешь свое счастье. Ты хорошая, просто мы не подходим.
— Но я же ради тебя все бросила!
— Я не просил. Ты сама решила.
— Но ты предлагал!
— Я предлагал попробовать пожить в Москве. Все.
Вещи собрала в тот же день. Андрей даже не удерживал. Только сказал — если что, обращайся.
На одну зарплату квартиру в Москве не потянуть. Пришлось домой возвращаться. Тетя Зина без лишних слов встретила:
— Комната свободна.
Мама торжествовала:
— Говорила же — обманет! Нечего было с чужим мужиком связываться!
— Мам, не надо. И так тошно.
На старое место взяли обратно. Катька обрадовалась:
— Ну как в столице?
— Не срослось.
— Бывает. Не парься. Найдешь еще своего принца.
Я больше никого искать не хотела. Хотелось только работать и забыть, какой дурой была.
Прошло полгода. Привыкла к прежней жизни, про Москву почти не думала. Иногда Андрей сообщения писал, как дела интересовался. Я отвечала коротко.
А потом он позвонил:
— Мила, привет. Как жизнь?
— Нормально. У тебя как?
— Тоже ничего. Слушай, не хочешь встретиться? Буду у тети на выходных.
— Зачем?
— Просто поговорить. Скучаю по нашим разговорам.
Согласилась, хотя не понимала, что ему надо.
Встретились в том же кафе. Андрей выглядел усталым.
— Как с Оксаной дела?
— Расстались. Не получилось.
— Жалко, — сказала я, но внутри что-то радостное шевельнулось.
— Мила, я понял, что ошибся. Ты мне дорога.
— Дорога как подруга?
— Не только. Думал о тебе все время.
— Но не настолько, чтобы вернуть.
— Не был уверен, что простишь.
— А сейчас уверен?
— Надеюсь. Давай попробуем снова. Я изменился.
Я смотрела на него и думала — как же я хотела услышать это полгода назад. А теперь чувствовала только усталость.
— Андрей, я не хочу больше быть удобной. Не хочу жить в подвешенном состоянии и надеяться, что ты меня когда-нибудь полюбишь.
— Но я же говорю — ты дорога!
— Дорога — не любовь. Любовь — это когда хочешь быть с человеком всегда, готов ради него на все. А ты просто ищешь удобную подружку.
— Не так!
— Так, Андрей. И я поняла. Мне нужна настоящая любовь, а не жалость с удобством.
Он пытался переубедить, но я была непреклонна. В конце концов сдался:
— Твое дело. Но если передумаешь...
— Не передумаю.
После его отъезда долго думала о любви. И поняла — настоящая любовь должна быть взаимной. Иначе это не любовь, а зависимость.
Прошел год. Перестала мечтать о принце, стала просто жить. Работала, с подругами встречалась, книжки читала. Мама больше не пилила про замужество — поняла, видимо, что бесполезно.
Однажды в автобусе ко мне подсел мужчина. Обычный такой, в очках, с добрым лицом. Ехал в библиотеку, как и я. Заговорили о книгах, оказалось — много общего.
— Виктор меня зовут, — представился он. — А вас?
— Мила.
— Приятно познакомиться. А не хотели бы в театр сходить? Там новый спектакль идет.
— Хотела бы, — ответила и удивилась, что совсем не волнуюсь.
Виктор оказался именно тем, кого я всю жизнь искала. Добрый, надежный, без игр. Он не обещал золотые горы, не кружил голову красивыми словами. Просто был.
— Мила, я хочу, чтобы мы были вместе, — сказал он через три месяца. — Не временно, а навсегда.
— А я хочу, чтобы мы любили друг друга, — ответила.
— Люблю тебя, — просто сказал он.
— И я люблю.
Так просто и естественно. Никаких игр, недомолвок. Просто любовь.
Поженились через полгода. Виктор был вдовцом, дочка у него подросток. Сначала ко мне с подозрением отнеслась, потом полюбила как родную.
— Мила, счастлива? — спросила Катька на свадьбе.
— Очень.
— А про того московского не жалеешь?
— Нет. Он научил меня понимать, что такое настоящая любовь.
Теперь, когда вспоминаю ту историю, понимаю — она была нужна. Я хотела любви, но не знала, какой она должна быть. Думала — любовь это когда ты готова на все ради другого. А оказалось — любовь это когда другой готов на все ради тебя. И главное — когда взаимно.
Андрей иногда поздравления присылает. Я отвечаю вежливо, но сухо. Та глава закрыта навсегда. Я нашла то, что искала. Нашла любовь.