«Они всё ещё тут, рядом, стоят за моей спиной. От них не спрятаться. Они всегда будут рядом. Среди живых».
Эти страшные строки были обнаружены в кармане единственной выжившей участницы похода. Её дрожащий почерк и отчаяние, сквозившее между строк, говорили о том, что она стала свидетельницей чего-то поистине ужасающего.
Что же произошло в том походе? Какие тайны скрываются за этими словами? И почему девушка оказалась единственной, кому удалось вернуться?
Вопросы множились, но ответов не было. Только эта записка, словно предсмертное послание, напоминала о том, что некоторые тайны лучше оставить неразгаданными…
***
Легкий запах дезинфицирующего раствора и лекарств привычно витал в больничных коридорах. Для Лили этот аромат был почти родным, успокаивающим. Она шагала к своему кабинету, машинально обмениваясь приветствиями с коллегами. Утро понедельника, как обычно, началось с планерки у главврача, после которой ей вручили карточку новой пациентки.
Лилия Федоровна с детства мечтала стать врачом, причем хирургом. После школы она поступила на бюджет в медицинский институт, но к моменту выбора специализации решила посвятить себя психиатрии. Уже пятнадцать лет она работала в психиатрической клинике, заслужив репутацию талантливого врача. Её мечта сбылась — она спасала людей, находя подход даже к самым сложным пациентам.
Работа занимала всё её время, поэтому дома Лилю встречали пустой холодильник и тишина одинокой квартиры. Она давно привыкла к такому образу жизни и даже находила в этом своеобразное очарование.
В карточке значилось: «Федулова Дарья Сергеевна, 1986 г. р., не замужем, детей нет. По специальности ботаник, работает в НИИ им. Нского. Поступила ночью по скорой в состоянии шизофренического бреда, была сильно напугана и возбуждена. На вопросы не отвечала».
Далее следовал список препаратов, которыми пытались успокоить пациентку. Лиля неодобрительно покачала головой, изучая перечень. Вскоре должны были привести саму пациентку, которая пришла в себя, но по-прежнему хранила молчание. Лиля любила сложные случаи, а этот обещал быть особенно интересным.
Дверь распахнулась, и санитар осторожно ввёл девушку с длинными спутанными волосами и тёмными кругами под глазами. Она нервно теребила край кофты и смотрела исподлобья.
— Присаживайтесь, меня зовут Лилия Фёдоровна, я ваш лечащий врач, — представилась Лиля.
— Красиво, как цветок. А вы знаете, что в некоторых странах этот цветок — символ смерти? — тихим, спокойным голосом произнесла Дарья.
— Да, я знаю. Дарья, расскажите, что вас беспокоит?
Девушка пристально посмотрела на доктора и заговорила:
— Вы мне всё равно, не поверите. Я и сама не всегда себе верю. Раньше я бы сказала — бред. Теперь нет.
— О чём? Расскажите мне. Мне вы можете доверять.
— Вы тоже, не поверите. Как и все остальные.
— И всё же? — разговор зашёл в тупик, и Лиле это не нравилось.
— Мертвецы вокруг нас, всегда с нами.
Лилия посмотрела на Дарью со смесью тревоги и непонимания. «Она явно больна», — подумала она.
— Я не больна, просто вижу теперь иначе, — Дарья по-птичьи склонила голову и улыбнулась. От этой улыбки у Лили похолодели руки, и ей стало по-настоящему жутко. — Разговор будет длинным.
***
Всё началось с неожиданного приглашения в горы от моей школьной подруги Насти. Она вместе с мужем и друзьями организовала настоящий поход с палатками и рюкзаками. Я как раз была в отпуске, а на поездку к морю денег не хватало, поэтому предложение приняла с энтузиазмом.
Компанию я не знала и немного переживала, как впишусь. Но опасения оказались напрасными — ребята оказались приятными людьми. Они ежегодно ходили в походы этой же группой. Настя была с женихом Артёмом, Соня и Витя — семейная пара, а Жанна и Пётр готовились к свадьбе. Мне в качестве спутника выделили Ивана — привлекательного холостого мужчину, который оказался на год старше меня, весёлого и обаятельного.
На вокзале нас встретил Мага — наш гид и водитель. Загрузившись в микроавтобус, мы отправились навстречу приключениям. Асфальтированная дорога сменилась ухабистой горной тропой. Сначала по пути встречались небольшие поселения, но чем дальше мы забирались, тем реже видели людей. Потрясающая природа, кристально чистые ручьи и реки, свежий горный воздух — всё это захватило меня с головой. По пути нам встречались стада коров, овец и табуны лошадей. Это была самая живописная дорога в моей жизни.
— Почти приехали! — крикнул водитель, перекрикивая музыку.
— Здесь даже связи нет, — с досадой заметила Жанна. — Как фотки размещать?
— А ты хоть раз в году отложи телефон и наслаждайся моментом, — проворчал Пётр. — У тебя мобильник как продолжение руки.
Жанна промолчала, отвернувшись к окну. Машина свернула в лес у подножия горы и остановилась на живописной поляне.
Следующий час прошёл в хлопотах: ставили палатки, разжигали костёр, обустраивали лагерь. Девушки занимались едой, накрывали на стол, а мужчины приносили воду из реки и готовили мясо. Когда аромат жареного мяса и овощей разнёсся над лесом, солнце уже скрылось за перевалом.
— Ночью из палатки без особой надобности не выходите. Дежурим по очереди, я первый. Завтра после завтрака отведу вас к водопаду. Там такой вид! — Мага улыбнулся, как Чеширский кот.
— А звери здесь водятся? — спросила Настя, прижимаясь к мужу.
— Конечно, здесь нет людей, это заповедные места. Неподалёку есть водопад, куда мы завтра пойдём. Если бы здесь были люди, от красоты давно ничего не осталось бы. У нас не умеют беречь и ценить дары природы, — с горечью произнёс проводник.
— Давайте рассказывать страшные истории, — предложила Жанна.
— Ага, а ты будешь снимать и потом выкладывать в сеть. Я пас, — ответил Пётр.
— Ладно, я начну, — сказал Иван и подмигнул мне.
История, которую он рассказал, оказалась не страшной, а скорее забавной. Все постепенно расслабились и разошлись по палаткам. Я долго не могла уснуть — тревожила непривычная тишина, лишь изредка нарушаемая криками ночных птиц. К утру сон всё-таки сморил меня, но сны были странными и пугающими.
Мне приснилось, будто наш лагерь окружили жуткие существа — мертвецы. Среди них были и мои товарищи.
Проснулась я от собственного крика, но друзья не обратили на это внимания. После плотного завтрака мы отправились к водопаду.
Мага сильно преуменьшил расстояние. Мы шли около часа по лесу, устали ужасно и хотели пить — вода закончилась.
Сначала мы услышали шум, а потом увидели водопад. Никогда не видела такой красоты: струи каскадами падали в небольшой бассейн, над которым сияла радуга. Мы устроили привал, умылись и набрали воды.
— А что там такое? Камни какие-то? — спросил Пётр, указывая в сторону леса.
— Вернёмся в лагерь — расскажу. Здесь нельзя останавливаться, — быстро проговорил Мага и ускорил шаг.
— Ну нет, рассказывай тут, а мы отдохнём, — возмутились Жанна и Иван почти в один голос.
— Ладно, только быстро, — Мага явно нервничал. — Для нас, местных, это святые места. Здесь святилище духов, где шаманы проводили обряды, общались с богами. Конечно, в открытую никто не признается, что обращался к шаману за помощью — это запрещено. Но веками люди приходили именно к шаманам в трудных ситуациях. Они были и лекарями, и судьями, и спасителями в одном лице. Порой в высокогорных районах кроме как к шаману и обратиться не к кому. Шаманы — уважаемые люди, дар приходит к ним не просто так. Здесь, на этой поляне, похоронен сильный шаман. Его могилу посещают в определённые дни, прося о милости и помощи.
Старшие с детства учат — нельзя тревожить покой мёртвых, особенно шамана. Он может жестоко отомстить, — с серьёзным видом произнёс Мага.
— Вот бред! — усмехнулся Виктор. — Мы в двадцать первом веке!
— И правда! Нельзя же в такое верить, — подхватила Жанна.
— Это предрассудки и пережитки прошлого, — уверенно заявил Пётр.
— Вы можете не верить, но насмехаться я не позволю, — мужчина выглядел по-настоящему рассерженным, его лицо помрачнело.
— Ой, да ладно тебе. Угомонись. Поняли, поняли, — примирительно поднял руки Витя, пытаясь разрядить обстановку.
Обратный путь в лагерь прошёл в напряжённом молчании. Каждый погрузился в свои мысли, изредка бросая косые взгляды на мрачные силуэты деревьев. Даже весёлая болтовня, которой был наполнен путь к водопаду, теперь казалась неуместной. Только шум листвы и редкие птичьи трели нарушали тяжёлую тишину, окутавшую группу.
В воздухе повисло необъяснимое напряжение, и даже самые скептически настроенные участники похода невольно задумались о словах гида.
Так прошло два дня. Мы наслаждались отдыхом: гуляли, загорали, купались в реке и даже устроили рыбалку. Казалось, отпуск удался. Почти…
В один из вечеров наш проводник ушёл в свою палатку раньше обычного — в ту ночь дежурство было за Петром. После ужина ребята сначала рассказывали страшилки о призраках, а потом вдруг предложили ночью сходить на ту самую загадочную поляну. Почти все согласились. Решающую роль сыграли настойчивость Петра, который оказался искусным манипулятором, и немалое количество выпитого алкоголя.
— Неужто вы боитесь, Сонька? А ты, Жанна? Вроде девки боевые! — подначивал Пётр девчонок, и те, не устояв перед его уговорами, согласились.
Меня никто не спрашивал — просто позвали с собой, и я, из природной скромности, молча кивнула. Сразу после полуночи мы тихо покинули лагерь. Шли в кромешной темноте, где единственными звуками были крики ночных птиц. Иногда у кого-то вырывался нервный смешок, переходящий в хихиканье.
Удивительно, но мы не заблудились и вышли на поляну как раз в тот момент, когда из-за туч вышла луна. Её призрачный свет озарил могилу шамана, и мне стало не по себе. Страх зарождался где-то внутри, словно мы нарушили не только покой мёртвого шамана, но совершили нечто по-настоящему ужасное и гнусное.
Я не решалась подойти близко к могиле — мне было элементарно страшно. Но мои товарищи, казалось, сошли с ума: они веселились и пританцовывали на поляне.
— Ребят, хватит уже. Пошли обратно, — попросила я.
— Не будь занудой, Даш! Лучше потанцуй с Ванюшкой, — отозвалась Настя.
Моими друзьями словно овладело какое-то тёмное наваждение, заставляющее их совершать немыслимые поступки. Виктор вдруг подскочил к могиле и с силой ударил по гробу.
Здесь стоит описать саму могилу. Это не обычная земляная могила. На четырёх массивных столбах был сооружён помост из крепких брёвен, на котором стоял деревянный гроб. Дерево для него выбиралось особым образом: сам шаман подбирал его, после чего проводили специальный обряд, и только тогда дерево рубили. Из него выдалбливали полость, которую тщательно шлифовали. Именно в такой гроб помещали тело шамана после его смерти.
Когда Виктор ударил по гробу, раздался не глухой звук, а нечто похожее на звон колокола. В моей голове словно разорвался снаряд, перед глазами заплясали тёмные круги. Оступившись, я упала на колени, чувствуя, как ужас сковывает всё тело…
В тот момент, когда Виктор ударил по гробу, время словно остановилось. Мои товарищи замерли, будто статуи, а в воздухе повисло тяжёлое напряжение. Звук колокола всё ещё звенел в ушах, отдаваясь пульсирующей болью в висках.
Внезапно небо затянуло тучами, хотя ещё минуту назад луна ярко освещала поляну. Подул холодный ветер, поднимая в воздух сухие листья. Они кружились в безумном танце, словно пытаясь предупредить нас об опасности.
— Что это… что происходит? — прошептал Пётр, его голос дрожал.
Никто не ответил. Все стояли, парализованные страхом. Даже самые смелые из нас почувствовали, как ледяные пальцы ужаса сжимают сердце.
Внезапно из-за деревьев донёсся странный звук — будто кто-то тихо бил в бубен. Этот звук становился всё громче, наполняя пространство вокруг нас. Он был настолько реальным, что у меня по спине побежали мурашки.
— Нам нужно уходить, — прошептала Настя, прижимаясь к Артёму. — Немедленно!
Но никто не мог сдвинуться с места. Казалось, сама земля удерживала нас, не позволяя покинуть это проклятое место.
Первым пришёл в себя Мага. Он выбежал из темноты, его лицо было бледным как полотно.
— Бежим! — крикнул он. — Быстро!
Только тогда мы смогли двинуться. Словно в тумане, мы бросились к лагерю, не разбирая дороги. За спиной слышался всё тот же звук бубна, который, казалось, преследовал нас.
Когда мы наконец добрались до лагеря, все рухнули на землю, тяжело дыша. Но даже здесь, в относительной безопасности, никто не чувствовал себя в безопасности.
— Это… это не может быть правдой, — бормотал Виктор, трясясь как в лихорадке. — Этого не может быть…
Но мы все знали — произошло что-то страшное. Что-то, с чем мы не могли справиться. И теперь оставалось только ждать, чем обернётся наше безрассудное решение потревожить покой древнего шамана…
Продолжение выйдет сегодня в 19-00