— Мы Карасик с Кнопой — два радостных хвоста, расскажем вам, друзья, чудо-чудеса!
Тем временем в другой части леса огромный медведь нёс в бочке четырёх маленьких друзей, мчась по тёмным тропинкам со скоростью урагана. Его массивные лапы громко стучали по земле — топ-топ-топ-топ!
Но он не думал о шуме. Сейчас главное было время. Драгоценное время, которого оставалось всё меньше и меньше.
Медведь постоянно поглядывал наверх, на небо, где от полной луны остался лишь тонкий серебристый ободок. Тьма тёмной и самой страшной ночи наступала стремительно, словно чёрное покрывало, которое накидывают на землю невидимые руки.
— Быстрее, быстрее, — бормотал медведь себе под нос, задыхаясь от быстрого бега. — Нужно успеть! Обязательно успеть!
А вокруг царил настоящий переполох — весь лес словно сошёл с ума от страха и напряжения. Спрятаться спешили все. Белки метались между деревьями, прыгая с ветки на ветку, торопясь добраться до своих дупел. Добравшись, они тут же начинали заколачивать входы досками, ветками, мхом — всем, что попадалось под лапы.
— Скорей, скорей! — пищали белчата. — Мама, уже почти ночь!
Зайцы, обычно такие весёлые и беззаботные, сейчас неслись к своим норам, как будто за ними гналась целая стая волков. Добежав до укрытий, они тащили огромные кусты и камни, чтобы замаскировать входы получше. Среди них был и Прыг-Скок, который совсем недавно сдал своих новых друзей Зубастой. Тогда он получил взамен гарантию от крысы, что его семью этой Тёмной ночью длинных теней не тронут. Он помнил это, но всё равно спешил спрятаться со своей семьёй в нору поглубже.
Птицы носились в воздухе в полной панике. Они искали самые глухие дупла, самые недоступные расщелины в скалах, самые густые заросли. Даже храбрые совы и филины спешили спрятаться в самые тёмные уголки.
Все звери знали: вот-вот наступит Тёмная ночь длинных теней. Самая страшная ночь в году, когда Мышиный король выходит на охоту со всей своей жуткой свитой.
Внутри бочки четверо друзей сидели тихо-тихо, прижавшись друг к другу. Мур-Мурка и Пятнашка дрожали — для них это была первая такая Ночь, и они понятия не имели, что их ждёт. Но страх, витавший в воздухе, передавался и им.
— Травник, — тихо прошептала Мур-Мурка, — что с нами будет?
Ёжик печально вздохнул, но ничего не ответил. Он слишком хорошо знал, что бывает в эту жуткую Ночь.
Рядом с ним сидел крот Землерой Копатыч, и его маленькие глазки были полны грусти и тревоги. В одну из таких ночей у него пропал сын... Он каждый раз вспоминал об этом… Маленький кротик просто исчез, и больше Копатыч его никогда не видел. Эта боль до сих пор жила в его сердце.
— Главное — довериться нашему Дубравычу, — тихо произнёс Травник. — Он знает, что делает.
А в голове у медведя действительно была только одна мысль: «Быстрее! Как можно быстрее! Нужно успеть до полуночи!»
Даже он, огромный и сильный медведь, прекрасно понимал: остаться на виду в эту ночь означало подвергнуть себя и друзей смертельной опасности. Мышиный король со своей армией не щадил никого.
Медведь знал только одно место в лесу, где они могли бы укрыться. Единственное место, где даже Мышиный король не решался появляться. Успеет ли он? Медведь не знал. Но он очень спешил. Выходить нужно было раньше, но рой шершней всё испортил и отсрочил бегство в укрытие.
— Неужели она согласится нас спрятать? — пробормотал медведь, перепрыгивая через поваленное дерево. — После всего, что случилось…
Он вспомнил их последнюю встречу. Тогда они поссорились. Но сейчас выбора не было. Только она могла их спасти.
— Надеюсь, она простила меня, — тяжело дыша, прошептал медведь и ещё быстрее заработал лапами.
И тут лес стал особенно густой: деревья сплелись кронами так плотно, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь их переплетение, оставляя лишь редкие серебристые пятна на мшистой земле. Ветви цеплялись за шерсть медведя колючими пальцами, корни выступали из почвы, словно костлявые руки, готовые схватить за лапу неосторожного путника. Воздух здесь был густым и затхлым, пропитанным запахом прелых листьев и чего-то древнего, забытого. Когда то, 500 или 1000 лет назад, здесь был молодой лес – отсюда он разросся до своих нынешних размеров. И стал называться тёмным. Но это место было особенным.
А медведь продолжал идти. Звери вокруг попрятались почти все. Почти все, кроме медведя и его маленьких друзей.
И тут впереди в густой чаще вдруг забрезжил тусклый мерцающий свет. Медведь остановился на краю небольшой полянки и неуверенно произнёс:
— Ты слышишь меня? Это я... Дубравыч. Твой старый друг... Пришёл просить о помощи...
…
Медведь Дубравыч с деревянной бочкой в руках стоял посреди маленькой поляны. Тёмная мгла накрыла лес густым и леденящим покрывалом. Вдруг вокруг стало холодно. Трава под его лапами начала покрываться инеем, ветви деревьев заскрипели от внезапного мороза. Подул холодный северный ветер.
Дубравыч крепче сжал бочку — он помнил, что это означает.
Медведь ещё точно не знал, наступила ли полночь, но у него было ощущение, что до неё осталось совсем чуть-чуть. Десять минут? Может быть, пятнадцать? Он не знал, но чувствовал: всепоглощающая мгла Тёмной ночи совсем близко, а Мышиный король со своей жуткой свитой уже готовится выйти на охоту.
Место, где он стоял, было хорошо знакомо Дубравычу, но как же давно его здесь не было! Воспоминания нахлынули волной, но сейчас было не время для них. Он пришёл просить помощи и не знал, получит ли её.
Стоя посреди абсолютной тишины, медведь вдруг громко крикнул в ночную темноту:
— Урсула! Ты слышишь меня? Я пришёл к тебе, и мне нужна твоя помощь! Я знаю, что ты здесь!
Но ничего не произошло. Никто не ответил медведю. Тишина сохранялась, лишь эхо его слов раздалось между деревьями и растворилось во мгле. Так продолжалось несколько мучительно долгих минут.
Звери внутри бочки боялись даже пошевелиться, не понимая, что точно происходит. Время тянулось, словно густой мёд. Минута. Две. Три. Ничего не происходило.
Может, Дубравыч сошёл с ума? Зачем они припёрлись в этот дальний глухой уголок леса, где их никто не ждёт?
А медведь продолжал стоять как вкопанный, словно ожидая чего-то. Он стоял и слушал, как медленно поднимается сильный ветер. Кроны деревьев шумели каким-то странным, тревожным шумом — ш-ш-ш-ш-ш... Листья шептались друг с другом на непонятном древнем языке.
Вдруг откуда-то сбоку Дубравыч услышал холодный, злой голос:
— Зачем ты пришёл? Я не хочу тебя видеть. Убирайся отсюда!
Звери в бочке перепугались. Они думали, что идут к другу Дубравыча, а теперь оказались посреди какого-то нового конфликта. Их здесь явно никто не ждал и спасать не намеревался.
Терпение и напряжение у Мур-Мурки не выдержали. Она тихо привстала на задние лапы, подняла крышку бочки и в узкую щёлку начала смотреть, что происходит на поляне. Тьма была почти полной — она почти ничего не видела, но она не могла устоять от любопытства.
— Урсула, — произнёс медведь печально, но твёрдо. — Если бы помощь нужна была только мне, я бы никогда не осмелился прийти. Но помощь нужна моим маленьким друзьям. Здесь вместе со мной две маленькие кошки, крот и ёж. Если ты не поможешь им укрыться, они погибнут. Мышиный король уже готовит свою армию, охота вот-вот начнётся, а Тёмная ночь длинных теней уже накрывает лес.
— Я виноват, но они здесь не при чём…
Вновь наступила тишина. Абсолютная, давящая, страшная тишина. Даже ветер на мгновение затих, словно сам лес затаил дыхание, ожидая развязки.
И вдруг... Вдруг послышался шум. Треск веток. Шорох листвы. Из темноты прямо на Дубравыча двигалось огромное тёмное пятно. Что-то массивное приближалось, ломая ветки и раздвигая кусты.
— Что там? — испуганно прошептали друзья из бочки, обращаясь к Мур-Мурке.
— Святые еноты!... — открыв рот от изумления, произнесла Мур-Мурка.
То, что она увидела, шокировало её.
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Волшебный ошейник.
#хвостатоесчастье