Космология хлыстов включала представление о семи небесах: на седьмом небе, по их вере, пребывают Святая Троица, Божья Матерь, архангелы, ангелы и святые. При этом конкретные трактовки Троицы и ангельских сил у хлыстов были размыты – допускается, что под этими именами они понимали не отдельных личностей, а различные проявления единого Божественного существа или его нравственных свойств. Таким образом, теология хлыстов носила мистико-созерцательный характер. Небожители мыслились скорее как божественные силы или качества, исходящие от Единого Бога.
Центральное место в вероучении хлыстов занимало учение о множественных Божьих воплощениях в человеке. В отличие от ортодоксального христианства, где Бого-воплощение Христа рассматривается как единственное и неповторимое, хлысты верили, что Бог может неограниченно многократно воплощаться в праведных людей, когда этого требует спасение человечества.
По учению секты, разные ипостаси Бога находили себе «сосуды» среди верующих: так, в теле Данилы Филиппова якобы воплотился Бог Отец (Саваоф), в Иване Суслове, Прокопии Лупкине и других лидерах – Сын Божий, Христос, а на многих рядовых членов «накатывал» Святой Дух.
После смерти одного «христа» (руководителя общины) его место мог занять другой – таким образом воплощения Божества в людей происходили непрерывно, одно за другим.
Передача божественного духа, согласно хлыстовским воззрениям, могла совершаться по наследству – от отца к сыну – но чаще достигалась через духовный подвиг: длительные посты, молитвы и совершение добрых дел. Подобное учение об «живых христах» сближает хлыстов с раннехристианскими ересями гностического толка и радикальными мистическими движениями в европейской традиции.
Этические идеалы хлыстов отличались крайним аскетизмом. Греховная плоть воспринималась ими как источник зла. Отсюда проистекали требования строгого воздержания: хлысты проповедовали отказ от мирских удовольствий, постничество, трезвость и целомудрие. Пьянство и блуд строго осуждались. Идеальным считалось безбрачие, а если же человек уже состоял в браке, ему предписывалось жить с супругой как с сестрой, в полной половой чистоте.
Важнейшим принципом было непосредственное «водительство Святого Духа». Священное Писание, церковные Таинства и священство хлысты отвергали, считая это внешней буквой, убивающей Дух. Также они отвергали нательные кресты и иконы.
Хлыстоверы подвергаться преследованиям в Российской империи. Их тайные сходки разгонялись, участников ожидали суровые наказания – кнут, тюрьма, ссылка в Сибирь. Православные миссионеры-полемисты писали обличительные трактаты, в которых хлыстовщина клеймилась как бесовское прельщение и сатанизм.
После революции 1917 года отношение государства к секте не улучшилось – напротив, советская власть преследовала хлыстов не менее жестоко, чем царская, только уже под флагом борьбы с суеверием и контрреволюционными элементами.
В 1920–1930-е годы на юге России действовали объединения с характерными названиями «Духовный Израиль» и «Искуплённый Израиль», продолжавшие традиции христоверов. Последний, по данным исследователей, насчитывал около 1000 членов в Оренбургской области на начало 1930-х. В 1945 году НКГБ СССР выпустил специальные директивы по борьбе с сектантами-хлыстами.
К сегодняшнему дню секта хлыстов как массовое явление практически сошла со сцены, однако её духовное наследие продолжают хранить небольшие общины. По данным религиоведов, и в наши дни в некоторых регионах России всё ещё существуют малочисленные группы потомков хлыстов – в Тамбовской, Самарской, Оренбургской областях, в Краснодарском крае и даже на Северном Кавказе.
