— Вот здесь будет стильный диван в современном духе, — голос Лины эхом разносился по просторной квартире. — А эту перегородку надо убрать, она только место крадет.
— Конечно, милая, как пожелаешь, — Артём листал яркий журнал, который Лина держала перед ним.
Екатерина замерла в дверях гостиной, сжимая в руке кружку с травяным чаем. Эта квартира была их с Артёмом общим выбором много лет назад. Каждый её уголок хранил тёплые воспоминания о прошлом. А теперь молодая танцовщица, почти ровесница их дочери, строила планы на её переделку.
— Артём Сергеевич, — Екатерина нарочно обратилась к мужу официально, — зачем ты её сюда привёл? Мы же договорились, что ты просто заберёшь свои вещи и бумаги.
— Катюша, — Артём смягчил тон, пытаясь успокоить, — надо решить, что делать с квартирой. Ты же знаешь...
— Что решать? — перебила Лина, поправляя безупречно уложенные локоны. — Квартира просторная, в хорошем районе. Вам с дочкой она ни к чему, а мы с Тёмой хотим строить будущее.
Екатерина аккуратно поставила кружку на стол. За годы брака она научилась держать себя в руках. Управление делами мужа, бесконечные встречи с партнёрами и заказчиками требовали железной выдержки. Но сейчас внутри всё кипело.
— Девочка, — голос Екатерины звучал ровно, — ты в курсе, что квартира оформлена на меня?
— И что? — Лина фыркнула. — Тёма всё оплачивал, значит, имеет право...
— Нет, милая, — Екатерина достала из ящика папку с документами. — Не имеет. Юридически он к этой квартире отношения не имеет. И знаешь почему? Потому что она моя, и ты здесь распоряжаться не будешь, — твёрдо оборвала она новую подругу мужа.
Артём дёрнулся, но было уже поздно.
— Потому что много лет назад у него были проблемы с законом, — продолжила Екатерина. — Чтобы защитить имущество, мы оформили квартиру на меня. Верно, дорогой?
Лина застыла с журналом в руках:
— Какие проблемы с законом?
— О, это любопытная история, — Екатерина присела на край стола. — Строительный бизнес — дело сложное, особенно в части налогов и бумаг.
Артём побледнел:
— Катя, хватит.
— А что такого? — она улыбнулась. — Разве твоя подруга не должна знать, во что ввязывается? Кстати, где-то у меня были документы по тому проекту на Северной...
— Какие документы? — Лина переводила взгляд с одного на другого.
— Понимаешь, Лина, — Екатерина взяла ещё одну папку, — я все эти годы вела дела Артёма. И сохранила немало интересных бумаг.
— Достаточно! — Артём резко встал. — Лина, идём, нам пора.
— А как же планы на ремонт? — растерянно пробормотала Лина. — Мы же собирались...
— Позже разберёмся, — он почти вытолкал её к выходу.
Когда дверь захлопнулась, Екатерина наконец выдохнула. Руки дрожали, но в душе было странное чувство торжества. Когда-то она отказалась от научной карьеры ради семьи. Умная, с дипломом и амбициями, она стала тенью мужа-бизнесмена. Но сейчас её знания и предусмотрительность сыграли свою роль.
Телефон зазвонил. Это была Ольга, сестра:
— Катя, ты как? Маша мне всё рассказала. Эта девица правда заявилась к тебе?
— Правда, — Екатерина включила громкую связь, убирая разбросанные журналы. — Пришла с идеями, как переделать мою квартиру.
— Твою квартиру? — возмутилась Ольга. — Она что, не знает, что...
— Теперь знает, — Екатерина закрыла папки в шкафу. — И не только про квартиру.
— Ты рассказала про его схемы? — Ольга присвистнула. — Круто! А Артём что?
— Схватил свою танцовщицу и сбежал, — Екатерина усмехнулась. — Я не хотела, но когда она начала тут хозяйничать... Погоди, звонок в дверь.
На пороге стояла Маша, дочь:
— Мам, ты в порядке? Я звонила, но ты не отвечала.
— Оля, я перезвоню, Маша пришла, — Екатерина отключила телефон. — Всё хорошо, доченька, заходи.
Маша вошла, заметив глянцевые журналы на столе:
— Значит, правда? Она притащила сюда свои каталоги?
— И не только, — Екатерина подошла к окну. — Помнишь, как мы с папой выбирали эту квартиру? Ты была совсем малышкой.
— Помню, — Маша присела рядом. — Ты говорила, что такие окна лучше любых картин.
Екатерина выглядела усталой, но держалась прямо, как в свои преподавательские годы. Только новые морщины и седина выдавали пережитое.
— Знаешь, мам, — Маша поправила волосы, — я вчера была у бабушки Нины.
Екатерина напряглась. Нина Ивановна, мать Артёма, всегда её поддерживала, но сейчас...
— И как она?
— Злится, — Маша улыбнулась. — Говорит, папа совсем спятил. Представляешь, Лина к ней приходила знакомиться.
— Серьёзно? — Екатерина обернулась. — И как всё прошло?
— Бабушка сразу ей: "Девочка, ты не слишком молода для таких историй? Тебе бы своих детей воспитывать, а не в чужую семью лезть".
— Нина Ивановна умеет, — Екатерина слабо улыбнулась. — А Лина?
— Начала про великую любовь рассказывать, как она папу вдохновляет. Бабушка выслушала и говорит: "А знаешь, что Катя ради него науку бросила? Когда он бизнес начинал, она всё взяла на себя, чтобы на помощников не тратиться".
Екатерина прикрыла глаза. Недописанная диссертация, прощание с мечтами — всё это казалось далёким прошлым.
— А ещё, — продолжала Маша, — Лина начала про здоровый образ жизни говорить, мол, папу на диету посадит.
— У Артёма и так всё в порядке, — заметила Екатерина. — Он всегда следил за собой.
— Вот и бабушка так сказала. А потом добавила: "А знаешь, почему он в форме? Потому что Катя двадцать лет за этим следила, даже на пробежки его вытаскивала".
В дверь позвонили. На пороге стоял Павел, давний друг Артёма и известный юрист. Его визиты последнее время не сулили ничего хорошего.
— Катя, нам надо поговорить, — Павел снял пальто, поправляя идеальный костюм. — Давай решим всё мирно. Артём готов предложить компенсацию...
— Дядя Паша, — вмешалась Маша, — а ты знаешь, что его новая подруга сюда с журналами заявилась? Ремонт планирует.
Павел поморщился:
— Да, Артём упоминал. Катя, он просто запутался...
— Запутался? — Екатерина горько усмехнулась. — В двадцатилетней разнице в возрасте?
— Катя, не надо, — Павел пригладил волосы. — Артём тебя ценит...
— Так ценит, что привёл сюда свою новую пассию? В мой дом, который я берегла для нашей семьи?
— Технически, — Павел поправил галстук, — квартира куплена на деньги Артёма...
— И оформлена на меня, — отрезала Екатерина. — И ты, как юрист, знаешь почему. Или напомнить про бумаги пятнадцатилетней давности?
Павел напрягся:
— Катя, давай не будем...
— Что не будем? Вспоминать, как ты помогал нам скрыть активы? Или как мы вместе оформляли недвижимость?
— Мам, — Маша удивлённо посмотрела на мать. — О чём ты?
— Ни о чём, — быстро вставил Павел. — Катя, можно поговорить наедине?
— Нет, — она выпрямилась. — Маша имеет право знать, как её отец вёл дела. И как его друзья помогали.
Дверь снова открылась. На пороге стояла Нина Ивановна, невысокая, но статная, с аккуратно уложенными седыми волосами.
— Ну вот, все в сборе, — она оглядела присутствующих. — И ты, Павел, тут. Опять Артёма выгораживаешь?
— Нина Ивановна, я просто хочу помочь...
— Помочь? — она фыркнула, положив сумку на стол. — А когда мой сын решил жену, которая всю жизнь ему посвятила, выгнать — ты где был?
— Бабуль, — Маша подошла к ней, — ты чего не предупредила? Я бы встретила.
— А я, внучка, не обязана предупреждать, — Нина Ивановна прошла в комнату. — Я мать Артёма, имею право приехать, когда нужно. Особенно когда такое творится.
Она повернулась к Екатерине:
— Соседка позвонила, говорит, видела, как Артём с какой-то девицей сюда пришёл...
— Да, — кивнула Екатерина. — Пришли. Планировать переделку.
— Переделку? — Нина Ивановна хмыкнула. — В чужой квартире? Совсем стыд потеряли.
— Нина Ивановна, — начал Павел, — давайте обсудим...
— Чего обсуждать? — она села в кресло. — Мой сын влюбился, на старости лет решил вторую молодость прожить. А то, что у него жена, дочь взрослая — это всё неважно.
Она достала из сумки конверт:
— Вот, Катюша, принесла тебе старые снимки. Помнишь, как вы с Артёмом только начинали? Он за тобой бегал, цветы дарил...
— Помню, — тихо ответила Екатерина. — Но зачем это сейчас?
— А затем, — Нина Ивановна посмотрела на Павла, — чтобы некоторые понимали: ты эту квартиру заслужила. ВСЕЙ своей жизнью.
Она показала фотографии: молодая Екатерина в лёгком платье, смеющаяся, рядом Артём — без седины, в старомодной куртке, смотрит на неё с обожанием.
— А тут, — Нина Ивановна достала ещё снимок, — вы после свадьбы. Помнишь, как первую комнатку снимали?
— Бабуль, — мягко остановила её Маша, — может, не надо...
— Надо, внучка, — Нина Ивановна погладила её руку. — Твой отец всё забыл. А я помню, как Катя ночами его бумаги проверяла, как они вместе бизнес поднимали.
Павел нервно поправил галстук:
— Это всё трогательно, но сейчас другая ситуация...
— Какая другая? — Нина Ивановна посмотрела на него. — Мой сын за молодой девчонкой погнался? Это не ситуация, это глупость. А ты вместо того, чтобы его образумить, жену из дома выгоняешь?
Через неделю Артём подписал все бумаги. Лина исчезла, найдя нового ухажёра. А Екатерина вернулась в университет — преподавать и писать докторскую.