— Галка, помнишь, как мы с тобой мечтали? О домике своем, о садике? — Виктор обнял жену за плечи, когда они стояли у калитки. — Ну вот он, наш с тобой рай.
Галина улыбнулась. Да, помнила. Как они по вечерам сидели на кухне в своей двушке, пили чай с печеньем за три рубля и планировали. Строили планы на будущее. А теперь стоят у своего дома. Небольшой, конечно, но свой.
— Помню, Витенька. Только тогда казалось — ну где там, не для нас это, — она поправила платок. — А сейчас вон как получилось.
Виктору было сорок пять, жене на три года меньше. Работал он на заводе, руки у него были крепкие, мозолистые. Галина всегда гордилась мужем. Непьющий, работящий, семью любит.
— Слушай, Галь, — сказал Виктор, разглядывая соседний участок. — А что там за домик? Совсем развалюха какая-то.
— Да там бабушка одна живет. Анна Петровна, кажется. Видела ее пару раз.
— А-а, понятно. Слушай, а не подумать ли нам...
— О чем подумать? — Галина нахмурилась. Что-то в голосе мужа ей не понравилось.
— Да так, ничего особенного. Просто если б нам еще земли прихватить, цена нашему дому была бы совсем другая.
— Витя, ты что говоришь? Земля-то чужая.
— Да понимаю я. Просто думаю вслух.
Галина промолчала. Но как-то неспокойно стало у нее на душе. Раньше Виктор таких мыслей не высказывал. Простой был, честный. За что и полюбила его когда-то.
Анна Петровна и правда жила одна. Восемьдесят лет женщине, а может, и больше. Дом у нее старый, еще от родителей достался. Участок большой, только запущенный весь. Сил уже не хватает за всем уследить.
— Здравствуйте, тетя Анна, — поздоровался Виктор на следующий день, подойдя к забору. — Как дела-то? Не нужна ли помощь какая?
Старушка сидела на крылечке, грелась на солнышке. Устала, видно было.
— Да какие дела, Виктор... простите, отчество забыла.
— Семенович я.
— Вот-вот, Семенович. Какие дела в мои-то годы. Дом разваливается, огород зарос бурьяном. А сын далеко, в Москве. Раз в год приедет, да и то не всегда.
— Тяжело, поди, одной-то, — посочувствовал Виктор. — А не думали к сыну переехать?
— Думала, как не думать. Да у него семья, дети. В двушке живут. Куда им старуху брать? Да и я привыкла тут. Всю жизнь прожила.
— Понятно, понятно. Ну а если что понадобится — обращайтесь, не стесняйтесь. Мы же соседи.
— Спасибо, милый. Добрый ты человек.
Виктор пошел домой довольный. Галина смотрела на него из окна и чувствовала — что-то не то. Не так муж раньше себя вел. Какой-то стал... хитрый что ли.
— Галка, — сказал Виктор за ужином, — а ты подумай. Если б нам участок соседки прикупить, мы бы и баню настоящую построили, и теплицу, и вообще...
— Витя, да о чем ты говоришь? — Галина отложила вилку. — Женщина всю жизнь там прожила.
— Ну и что? Ей же тяжело одной. Дом разваливается. Может, ей и лучше будет продать, на что-то поменьше переехать.
— А может, и не лучше. Это же ее дом, родной.
— Галина, — голос у Виктора стал жесткий, — ты что, против того, чтобы нам лучше жилось?
Такого тона жена от мужа никогда не слышала. Внутри все сжалось.
— Я не против. Просто...
— Просто что? Я всю жизнь пашу, чтобы нам было хорошо. Наконец-то появилась возможность, а ты начинаешь ныть.
Галина опустила голову. Больше спорить не стала.
Виктор начал регулярно навещать Анну Петровну. То продуктов принесет, то в доме что-то починит. Старушка радовалась вниманию.
— Какой у тебя муж хороший, — говорила она Галине. — Золотой человек, заботливый такой.
А Галина кивала и молчала. Видела она, что доброта мужа неспроста. Есть у него задняя мысль.
— Анна Петровна, — сказал Виктор, принеся очередную сумку с продуктами, — вы извините, что в дела ваши лезу, но ведь тяжело вам одной?
— Тяжело, конечно. Особенно когда дождь — крыша течет. А зимой холодно, печка плохо греет.
— Вот видите. А денег на ремонт нет?
— Откуда? Пенсия копеечная, лекарства дорогие.
— Да уж, времена нынче трудные. А вы не думали дом продать? Купили бы квартирку небольшую в городе, рядом с больницей, с магазинами. И денег бы остались.
Анна Петровна вздохнула:
— Думала, как не думать. Только кто его купит, старый-то?
— Да что вы! Участок хороший, большой. Найдутся покупатели. Вот я, например, мог бы купить.
— Вы?
— А что? Мы соседи, люди знакомые. Зачем лишние проблемы с чужими? Я бы сразу наличными заплатил, без всяких там банков.
— А сколько бы вы дали?
Виктор назвал сумму. Анна Петровна удивилась:
— Так много? Да за что ж такие деньги-то?
А сумма была в три раза меньше настоящей стоимости участка. Только старушка в ценах не разбиралась.
— Конечно, думайте, не торопитесь. Только долго ждать не смогу — есть другие варианты.
Дома Виктор жене рассказал о разговоре. Галина ужаснулась:
— Витя, да ты что творишь? Это же копейки за такой участок!
— Галина, это бизнес. Она согласится — значит, ее устраивает.
— Она же не понимает, сколько он стоит! Ты пользуешься тем, что она тебе доверяет!
— Слушай, если ты против моих планов, так и скажи прямо. Только помни — я для нашей семьи стараюсь.
— Для семьи? Витя, это же обман чистой воды!
— Никакого обмана! Предлагаю честную цену. Не устроит — могу прибавить.
Но Галина видела — прибавлять он не собирается.
Через неделю Анна Петровна согласилась. Сыну позвонила, а он сказал — решай сама, мне некогда разбираться.
— Виктор Семенович, — сказала старушка, — согласна я. Спасибо вам за помощь.
Виктор аж просиял:
— Вот и отлично! Завтра же все оформим.
Галина смотрела, как муж ведет соседку к нотариусу, и чувствовала — что-то в ней навсегда умирает. Человек, которого она двадцать лет любила, оказался способен на такую гадость.
Сделку оформили быстро. Виктор сразу рабочих нанял — дом сносить, участок расчищать. Анна Петровна съехала в крохотную квартирку на окраине.
— Видишь, как хорошо получилось? — сказал Виктор жене, любуясь на расширившийся участок. — Теперь можно развернуться.
Галина молча смотрела на груду мусора — все, что осталось от чьего-то дома.
— Что с тобой? — спросил Виктор. — Не радуешься?
— Стыдно мне.
— Стыдно? За что?
— За то, что муж мой старушку обманул.
— Да что ты городишь? Никого я не обманывал! Сама согласилась!
— Потому что тебе поверила!
— Галина, хватит истерик! Хочешь всю жизнь в нищете прожить? Дал нам шанс жить по-человечески!
— За счет чужого горя!
— За счет чужого горя? Да ей теперь лучше! В городе живет, рядом с больницей!
Галина махнула рукой и ушла в дом. Поняла — мужа своего больше не узнает.
Виктор начал строить планы. Хотел производство какое-то организовать, землю сдавать, дом для туристов построить. Только денег на все это не было.
— Галь, — сказал он, — кредит надо брать.
— Кредит? Зачем?
— Бизнес развивать. Я все просчитал, за год окупится.
— А если не окупится?
— Окупится обязательно! Я в этом разбираюсь!
Галина сомневалась, но муж так настаивал... Согласилась. Взяли кредит под залог дома.
Виктор начал что-то строить, рабочих нанимать, материалы покупать. Но планы его один за другим лопались. Производство не получалось, туристы не ехали, арендаторы не находились.
Деньги закончились быстро. Виктор стал нервный, злой. Кричал на жену, обвинял во всем.
— Если б ты меня поддерживала, а не ныла постоянно, все было бы иначе!
Галина пыталась устроиться на работу, но муж был против:
— Что люди скажут? Что я жену содержать не могу?
— А кредит как выплачивать?
— Найдем способ!
Способа не находилось. Долг рос, банк письма слать начал.
Галина тайком устроилась уборщицей в офис. По ночам работала, чтобы хоть что-то заработать.
— Где ты пропадаешь? — заметил Виктор.
— Работаю.
— Где?
— Уборщицей.
Виктор побагровел:
— Как смела! Я же запретил!
— Витя, денег нет! Дом отберут!
— Не твое дело! Сам разберусь!
Но разобраться не мог. Только глубже в долги залезал.
Пришел однажды мрачный:
— Галина, дом продавать будем.
У Галины земля из-под ног ушла:
— Что?
— Дом. Продать придется. Долгов много.
— Куда деваться?
— Снимем что-нибудь. Пока.
Галина заплакала:
— Витя, как же так? Мы столько лет мечтали!
— Хватит реветь! Жизнь такая!
Дом продали за полцены. Денег хватило только долги частично погасить. Переехали в съемную однушку.
Виктор продолжал занимать деньги, играть в карты, в авантюры всякие ввязываться.
— Витя, остановись! Видишь же, к чему это ведет!
— Не учи меня! Знаю, что делаю!
Но не знал. Долги росли, люди страшные приходить начали.
Однажды утром Виктор сумку собрал:
— Галя, я уезжаю.
— Куда?
— В другой город. Здесь оставаться нельзя.
— А я?
— Как хочешь. Хочешь — поехали вместе.
— Витя, что с тобой стало? Совсем другой человек.
— Ничего не стало. Жизнь такая.
— А долги?
— Какие долги? Ничего не должен.
Когда Виктор уехал, Галина обнаружила страшное — все кредиты, все расписки на ее имя оформлены. Подпись подделал, воспользовался тем, что жена ему доверяла.
Осталась одна с огромными долгами. Из квартиры съехать пришлось — платить нечем. Перебралась в коммуналку, на две работы устроилась.
Вспоминала Анну Петровну и понимала — теперь знает, что старушка чувствовала, когда дом потеряла.
Виктор забрал у нее все. Дом, деньги, веру в людей. Двадцать лет жизни.
А самое страшное — любовь забрал. Больше не могла Галина любить, доверять, верить в добро людское.
Думала часто — жили бы в своей двушке, не гнались бы за большим, все было бы по-другому. Но время не вернешь.
Работала, долги выплачивала и думала — когда-нибудь это кончится. Когда-нибудь опять жить начнет, а не просто существовать.
Только день этот все не приходил.