NASA планирует запуск следующей миссии с астронавтами на МКС Crew-11 уже 31 июля с помощью ракеты-носителя Falcon 9 компании SpaceX. Космический корабль Crew Dragon Endeavour выведет экипаж на низкую околоземную орбиту с космодрома на мысе Канаверал, штат Флорида. Для Endeavour этот полёт станет шестым, что делает его самым часто летающим кораблём Crew Dragon в истории SpaceX.
В состав экипажа входят астронавты NASA Зена Кардман (командир) и Майк Финке (пилот), а также специалист миссии Кимия Юи из Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) и Олег Платонов из Роскосмоса. Для Кардман и Платонова это первый полёт в космос, для Юи — второй, а для Финке — четвёртый.
Первая ступень Falcon 9 (B1094), которая будет использоваться для запуска Crew-11, уже выполняла два полёта: Starlink 12-10 и частную миссию Ax-4 25 июня. Сейчас она проходит заключительную стадию восстановления перед запуском 31 июля. Согласно информации от Стива Стича, менеджера программы коммерческих пилотируемых полётов NASA, B1094 будет доставлена в Горизонтальный монтажный цех SpaceX рядом с LC-39A для стыковки со второй ступенью ракеты перед проведением статического огненного теста на стартовой площадке через одну-две недели.
Сам корабль Crew Dragon Endeavour также прошёл модернизацию после последнего полёта (Crew-8 в марте), получив ряд улучшений. В частности, Endeavour станет первым кораблём Crew Dragon, оснащённым обновлёнными парашютами Drogue 3.1, впервые использованными на грузовом корабле SpaceX CRS-32. Улучшения включают более прочные купола парашютов и новую систему упаковки, обеспечивающую «более упорядоченное заполнение», как отметил Стич.
Запуск Crew-11, первоначально запланированный на конец июля-начало августа, был ускорен примерно на две недели для обеспечения важного манёвра по подъёму орбиты МКС, который будет выполнен грузовым кораблём SpaceX Cargo Dragon в рамках миссии CRS-33. CRS-33 станет первым грузовым Dragon с оборудованием для коррекции высоты, предназначенным для поддержания орбиты станции.
Запуск Crew-11 — часть сложной программы полётов к МКС в ближайшие месяцы, которая включает недавние прибытия частной миссии Ax-4 и российского грузового корабля «Прогресс МС-22». Перед запуском Crew-11 с МКС должны отправиться астронавты Axiom, а через несколько дней — экипаж Crew-10. Это освободит место для прибытия грузового корабля SpaceX CRS-33 и подготовительного манёвра по подъёму орбиты. В дальнейшем ожидается прибытие грузового корабля Northrop Grumman NG-23 Cygnus, японского HTV-X и корабля «Союз МС-28» с астронавтом NASA Кристофером Уильямсом и российскими космонавтами.
Экипаж Crew-11 станет частью экспедиций МКС 73/74 и станет свидетелем важной вехи: 2 ноября исполнится 25 лет непрерывного присутствия человека на МКС.