Анна расставила тарелки по столу, нервно поправила вазу с цветами и потрогала батон — еще теплый. Все должно быть идеально.
Родственники мужа приедут через час, а она уже вся на нервах.
— Серёж, посмотри, скатерть ровно лежит? — крикнула она в соседнюю комнату.
Муж показался в дверях, жуя бутерброд.
— Ань, ну что ты суетишься? Нормально всё. Как всегда.
— Как всегда? — Анна замерла с салфетками в руках. — В прошлый раз твоя сестра сказала, что салат был пересоленный, а пирог — сыроватый!
Сергей махнул рукой.
— Да ладно тебе, это же Ленка. Она всегда так.
— А твоя тетя Валя заявила, что в нашей квартире "сыровато и пахнет кошкой". У нас даже кошки нет!
— Ань, ну что ты так близко к сердцу принимаешь? Родня же.
Анна тяжело вздохнула. Именно это она и слышала каждый раз. "Родня же". Будто это давало им право на любую бестактность.
Звонок в дверь раздался ровно в два.
— Анечка! — Валентина Петровна, восьмидесятилетняя тетя мужа, энергично ворвалась в прихожую. — Ох, у тебя тут опять темновато. Экономишь на лампочках?
— Здравствуйте, тетя Валя, — Анна натянуто улыбнулась. — Проходите.
Следом вошла Лена, сестра Сергея, с мужем Павлом.
— Привет всем! — Лена окинула критическим взглядом квартиру. — О, ремонт все еще не сделали? А мы вот поменяли обои. Паш, покажи фотки.
Павел устало вздохнул и полез за телефоном.
— Тапочки чистые? — тихо спросила Валентина, разглядывая домашнюю обувь.
— Конечно, — процедила Анна.
За столом началось настоящее представление. Валентина попробовала салат и покачала головой:
— В наше время майонез делали по-другому. Этот какой-то... химический.
— Это домашний, тетя Валя. Я сама делала, — ответила Анна.
— Вот! Значит, рецепт неправильный, — торжествующе заявила старушка.
Лена тем временем изучала новые шторы:
— Ань, а почему такой цвет? Он же не сочетается с обоями. Я бы взяла бежевые.
Анна сжала вилку так, что костяшки побелели.
— Я очень старалась! Три дня готовила! — вырвалось у нее.
— Да никто не говорит, что ты не старалась, — Лена похлопала ее по руке. — Просто есть к чему стремиться.
Сергей сидел молча, изредка бросая на жену виноватые взгляды.
— А дети где? — поинтересовалась Валентина.
— У друзей, — ответила Анна.
— В воскресенье? Разве детям не нужно быть дома с семьей? В наше время...
— Им по двадцать лет, тетя Валя, — не выдержала Анна.
— Вот именно! — подхватила старушка. — Совсем от рук отбились. Это все современное воспитание.
Анна встала из-за стола, чтобы принести чай. На кухне она прислонилась к холодильнику и глубоко вздохнула. "Нет, больше я так не могу. Или они меня в гроб сведут, или я сойду с ума".
Вернувшись с чаем, она обнаружила, что разговор перешел на ее работу.
— Бухгалтерия — это же скучно, — говорила Лена. — Я бы с ума сошла. Вот Люба, жена Коли, освоила дизайн интерьеров в пятьдесят пять! А тебе только пятьдесят восемь.
— Мне нравится моя работа, — отрезала Анна.
— Еще бы! Сидишь в тепле, цифры перебираешь. Не то что я — целый день на ногах, с людьми работаю.
Когда гости наконец ушли, Анна молча убирала со стола.
— Ань, ну чего ты? — Сергей попытался ее обнять. — Они же не со зла.
— Знаешь, — тихо сказала Анна, — я решила. Больше они в нашем доме не появятся.
— В смысле?
— В прямом. Или встречаемся на нейтральной территории, или никак.
— Ань, ты чего? Это же моя семья!
— А я твоя жена. И я больше не буду терпеть это унижение в собственном доме.
Сергей недоуменно смотрел на нее, а Анна чувствовала, как внутри растет решимость. План уже созрел.
— Это что значит? — Сергей нахмурился. — Теперь я не могу пригласить сестру к нам домой?
— Можешь, — Анна спокойно продолжила вытирать стол. — Но меня тут не будет. Или встречаемся в кафе, или я поеду к подруге. Выбирай.
— Слушай, ну они просто... такие люди! Ленка всегда была критичной, а тетя Валя старенькая уже.
— Вот именно — такие люди. И я больше не хочу их принимать.
Прошла неделя. Телефон зазвонил вечером в среду.
— Серёж, возьми трубку, — попросила Анна, не отрываясь от книги.
— Да, Лен... Да... В воскресенье? — Сергей бросил взгляд на жену. — Слушай, может, в кафе встретимся? Да... Ань, ты как?
— Только в "Веранде", — твердо сказала Анна. — И за их счет.
— Лен, Анна предлагает в "Веранде". Ага... Хорошо, до воскресенья.
Сергей положил трубку.
— Ань, ты серьезно? За их счет?
— Абсолютно. Хотят встречи — пусть платят. Я тридцать лет готовила на всю вашу родню.
— Но Лена спросила, почему не дома.
— А что ты ответил?
— Сказал, что ремонт делаем.
— Ремонт, значит, — Анна усмехнулась. — Ладно, пусть будет ремонт. На год вперед.
В воскресенье в "Веранде" Лена с Павлом и тетя Валя уже ждали их за столиком.
— Ремонт, значит? — Лена окинула Анну оценивающим взглядом. — А чего на кухне-то ремонт мешает?
— Всю квартиру затеяли, — спокойно ответила Анна. — Строители, грязь, шум.
— Что ж ты, хозяйка, чужие стены дорогие? — подначила Лена. — Дома-то и стены помогают.
— Зато здесь официанты помогают, — улыбнулась Анна. — И мыть потом ничего не надо.
Валентина поджала губы:
— В наше время невестки сами готовили. А теперь все по ресторанам...
— Да, времена меняются, — согласилась Анна. — Что будете заказывать?
После этой встречи прошел месяц. Анна твердо держала оборону — никаких домашних посиделок. Только кафе, рестораны или парки.
— Ань, Ленка опять звонила, — Сергей потер затылок. — Говорит, что наш ремонт подозрительно затянулся.
— Скажи ей правду.
— Какую?
— Что мне надоело выслушивать критику за мой же стол.
— Да ты что! Она обидится!
— А на меня можно годами?
Сергей замолчал. Анна видела: ему неудобно, он разрывается между женой и родней. Но она не собиралась сдаваться.
На следующей встрече в кафе Лена была настроена воинственно.
— Серёжа сказал, никакого ремонта нет, — она испытующе посмотрела на Анну. — Просто ты нас видеть не хочешь.
— Не хочу слышать критику в свой адрес, — спокойно ответила Анна. — Здесь нейтральная территория. Равные условия.
— Какие еще условия? — вмешалась тетя Валя. — Что за новости? Раньше невестки свекровей уважали!
— А сейчас уважение — это улица с двусторонним движением, — Анна улыбнулась и отпила чай. — Кстати, как ваша внучка, поступила в институт?
Валентина растерялась от смены темы:
— Да... на экономический...
— Отлично! А экзамены сложные были?
Весь вечер Анна контролировала разговор — стоило родственницам начать критиковать, она тут же меняла тему. В конце вечера Лена раздраженно бросила:
— Ань, ты какая-то другая стала. Прямо не узнать.
— Это точно, — согласилась Анна. — До встречи через месяц!
Дома Сергей признался:
— Знаешь, а мне понравилось. Лена с тетей Валей даже не успели поссориться, как обычно.
Анна улыбнулась. План работал.
Прошло еще два месяца.
Анна держалась стойко — никаких домашних встреч, только кафе. К ее удивлению, Сергей постепенно смирился и даже начал ценить новую ситуацию.
— Слушай, Ань, а ведь правда удобно, — сказал он после очередной встречи. — Никто не моет посуду, не готовит целый день.
— И не слушает, что салат невкусный, — добавила Анна.
Впереди маячил день рождения тети Вали — восемьдесят один год, дата серьезная. Лена позвонила за неделю:
— Ань, ну день рождения тети Вали дома отметим? Как-то неудобно старушку по кафе таскать.
— Если у вас дома — без проблем, — спокойно ответила Анна.
— У нас ремонт, — быстро сказала Лена. — Настоящий, не как у вас.
— Тогда в ресторане.
— А почему не у вас? Что за новые правила?
— Это не новые правила, Лен, — вздохнула Анна. — Это мое решение.
В трубке повисла пауза.
— Ладно, — наконец сказала Лена. — Заказала столик в "Славянском". В шесть вечера.
В ресторане собралась вся родня — дети Лены, племянники, двоюродные братья Сергея. Анна спокойно общалась со всеми, но держалась чуть в стороне. Когда принесли торт, тетя Валя не удержалась:
— А помнишь, Анечка, какой ты в прошлом году торт испекла? С той странной глазурью?
— Помню, тетя Валя, — улыбнулась Анна. — Вы сказали, что он похож на резиновый коврик.
За столом повисла неловкая тишина. Валентина смутилась:
— Я так говорила? Что ты, что ты... Наверное, пошутила.
— Вы не шутили, — Анна продолжала улыбаться. — И про салат говорили, что он пересоленный, и про шторы, что они безвкусные, и про...
— Ань, ну зачем сейчас? — вмешался Сергей. — У тети Вали день рождения.
— Вот именно, — подхватила Лена. — Всегда ты все драматизируешь.
Анна отложила вилку и прямо посмотрела на Лену:
— Знаешь, Лен, я тут подумала. Раз уж вы с тетей Валей всегда знаете, как правильно готовить, сервировать и принимать гостей, предлагаю вам устроить следующий праздник. А я просто приду в гостьи. Покажете мастер-класс.
Лена поперхнулась вином:
— Что?
— Ну как же, — продолжила Анна. — Тридцать лет я все делала неправильно. Покажите, как надо.
— У меня дома ремонт, — растерянно пробормотала Лена.
— Когда-нибудь он закончится, — пожала плечами Анна. — Вот тогда и соберемся.
— Отличная идея! — неожиданно поддержал Сергей. — Давно пора!
Валентина и Лена переглянулись. Их лица выражали такое замешательство, что Анна едва сдержала смех.
— Я... мы... — начала Лена. — Да я никогда не говорила, что ты все неправильно делаешь!
— "Салат пересоленный", "пирог сыроватый", "рыба суховата", — перечислила Анна. — Это только за последний год.
— Да это так, по-родственному! — всплеснула руками Валентина. — Разве мы когда-то всерьез?
— Вот и я думаю, — Анна отпила вино, — что это все не всерьез. Но предложение в силе. Кстати, у Сережи день рождения через два месяца. Как раз успеете ремонт закончить.
Остаток вечера прошел в странной атмосфере. Лена и Валентина притихли, уже не отпускали колкие замечания. Сергей сидел рядом с женой и впервые за долгое время выглядел по-настоящему расслабленным.
По дороге домой он взял Анну за руку:
— Знаешь, я только сейчас понял, как тебе все эти годы доставалось от них.
— Правда? — Анна сжала его руку. — А я уж думала, не заметишь никогда.
— Прости. Я... как-то привык. Думал, это нормально.
— Ничего, — Анна улыбнулась. — Главное, что сейчас понял.
Следующие два месяца прошли на удивление тихо. Лена почти не звонила, а если и звонила, то разговаривала странно вежливо. Тетя Валя и вовсе пропала с радаров. Сергей заметил перемены:
— Слушай, Ань, ты их что, заколдовала? Ленка мне вчера позвонила, спросила, как дела, и даже не сказала ничего про то, что я зря машину поменял.
— Просто теперь у них есть задание, — усмехнулась Анна. — И они не знают, как с ним справиться.
— Думаешь, Ленка правда возьмется за мой день рождения?
— Поживем — увидим.
За неделю до дня рождения Сергея позвонила Лена.
— Ань, слушай... У нас тут ремонт затянулся, — начала она неуверенно. — Может, все-таки у вас отметим?
— Нет, Лен, — твердо ответила Анна. — Либо у вас, либо в ресторане. Я же обещала быть просто гостьей.
— Да что ты уперлась! — не выдержала Лена. — Какая муха тебя укусила?
— Не муха, а тридцать лет критики, — спокойно сказала Анна. — Так что решайте — ресторан или ваш дом.
Через час перезвонил Сергей.
— Представляешь, Ленка забронировала стол в "Пушкине"! Говорит, там какой-то особый банкетный зал.
— Серьезно? — Анна не скрывала удивления. — "Пушкин" — это же дорого.
— Вот-вот. Я ей сказал, что можно попроще, а она: "Для брата ничего не жалко"!
В ресторане Анна впервые за многие годы действительно чувствовала себя гостьей. Лена суетилась вокруг стола, командовала официантами, поправляла цветы.
— Сереж, тебе удобно? Может, пересядешь ближе к центру? — Лена нервно оглядывала стол. — А вино как, нормальное? Я просила самое хорошее.
Сергей подмигнул жене:
— Все отлично, Лен. Прямо идеально.
Анна сидела и наблюдала за всей этой суетой. Тетя Валя тоже присмирела — сидела в углу стола и тихо разговаривала с другими родственниками.
Когда принесли торт, Лена нервно спросила:
— Ань, как думаешь, нормальный? Я заказывала специально с черносливом, Сережа же любит.
— Просто замечательный, — искренне ответила Анна. — Все очень вкусно.
В середине вечера Лена подсела к Анне:
— Слушай... я тут подумала... мы с тобой как-то... ну...
— Да?
— Ты извини, если что не так, — наконец выдавила Лена. — Мы с тетей Валей иногда... ну, язык без костей.
— Бывает, — кивнула Анна.
— Просто... — Лена замялась. — Я сегодня три часа все готовила, заказывала, проверяла. А ты так каждый праздник... Это реально сложно.
Анна улыбнулась:
— Добро пожаловать в мой мир.
Прошло еще полгода. Анна и Сергей сидели на кухне воскресным утром.
— Ань, Ленка звонила, зовет на день рождения сына, — сказал Сергей, намазывая масло на хлеб. — Говорит, они кейтеринг заказали.
— Кейтеринг? — Анна рассмеялась. — Вот это поворот.
— Да у них там что-то изменилось. Даже тетя Валя теперь только про свои болячки говорит, а не про чужие недостатки.
Анна задумчиво помешала чай:
— Знаешь, я ведь тогда просто не выдержала. Думала, разорву все отношения с твоей родней.
— А вышло наоборот, — Сергей взял ее за руку. — Они тебя зауважали. Особенно когда сами попробовали всех обслуживать.
— Главное, что ты меня поддержал. Хоть и не сразу.
— Прости за это. Не понимал, как тебе тяжело.
Анна улыбнулась:
— Ничего. Главное — результат. Знаешь, я даже благодарна им. Если бы не их критика, я бы так и осталась тихой мышкой, которая всем угождает.
— Ты никогда не была мышкой, — Сергей поцеловал ее руку. — Просто слишком долго терпела.
В дверь позвонили. На пороге стояла Лена с коробкой пирожных.
— Привет! Я тут мимо проезжала, думаю, загляну. Чай есть?
Анна открыла дверь шире:
— Заходи. У нас как раз завтрак.
— А я пирожные привезла, — Лена протянула коробку. — Из той новой кондитерской.
Они сидели на кухне, пили чай, и Анна думала о том, как странно все обернулось. Нет, их отношения с родней мужа не стали идеальными. Но теперь все было по-другому — на равных. Без унижений и претензий.
И это стоило тридцати лет ожидания.
Друзья, ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал- вас ждет много интересных рассказов!
Еще интересное: