Я ехал в деревню к брату, как и каждое лето. Поезд остановился у крохотного перрона, где меня уже ждал Андрей, весело размахивая рукой. Он, как обычно, выглядел бодро и заразительно оптимистично.
Ну здарова, с прибытием! — крикнул он.
Здарова, здарова. Ну что, поехали?
Ща, только в магазин заскочим. Нам на завтра надо закупиться — пива ящиков три, мясо. Завтра же на поляне сбор! Даже Ленка будет.
Имя Лены заставило у меня внутри что-то дрогнуть. Мы с ней не виделись года четыре. Когда-то что-то между нами было, но недосказанности растворились в годах.
Мы закупились, еле запихнув всё в багажник старой «шестёрки». Запах этой машины, выгоревшая обивка, дребезжащие ручки — всё это моментально вернуло меня в детство.
Ну что, брат, рассказывай. Как выпускной?
Пьяный. Шумный. Усталый. А ты как, с работой?
Та как обычно. Начальник бесит. Работа — дом — работа. Пиво по вечерам. Всё по кругу.
Мы ехали, пока не проехали нашу поляну — ту самую, где каждый год собиралась молодёжь с двух деревень. Лето, огонь, пиво, мясо, разговоры, споры. Вечный ритуал.
Завтра здесь и устроим шабаш, — сказал Андрей, выруливая на гравийку. — Кстати, сюрприз у меня для тебя. Увидишь.
Дом брата стоял на краю деревни. Возле дома — лавка, на которой, казалось, сидели ещё наши прадеды. Чёрная, с узорами, будто сделана не людьми, а кем-то древним. Не тронутая временем.
Когда мы выгружали продукты, на лавке уже сидел дед Ваня, наш троюродный дед. В руке — бутылка пива из нашего ящика.
О, Денис! — обрадовался он. — Приехал, значит?
Мы с ним перекинулись парой фраз. Он ушёл топить баню, а мы продолжили болтать. Потом пошли париться, охладились в бочке, поужинали. И тут Андрей потащил меня в сарай.
Готов к сюрпризу? — спросил он, показывая старую двустволку.
Вот это ты псих! Сосед отдал?
Купил. Всё официально. Постреляем?
Стрельба по бутылкам завершилась спором: кто из нас последний выпьет пиво — тот едет домой на крыше машины. Мы так делали почти каждый год. Это была наша безумная традиция.
Утром нас разбудил крик деда — снова дети воровали яблоки. Мы позавтракали, я замариновал мясо, брат занимался машиной. Под вечер мы всё загрузили и поехали на поляну.
Когда мы прибыли, там уже было весело. И Лена была среди гостей. Она выглядела так, будто ни день не прошёл с тех времён, когда мы виделись последний раз. Я долго не решался подойти. Но после пары бутылок пива всё же отважился.
Лен, привет. Можно тебя на минутку?
Она повернулась, её глаза засверкали.
Конечно, — ответила она и отошла со мной в сторону.
Я начал мямлить что-то о том, как она мне давно нравится, как я хотел бы, чтобы она переехала ко мне в город, как скучал... Но она остановила меня поцелуем.
Дурак, — сказала она, улыбаясь. — Я тоже ждала, когда ты, наконец, решишься.
Это был, без сомнения, лучший момент лета.
Она не смогла поехать с нами — завтра приезжала её мама. Мы договорились встретиться вечером.
Мы с Андреем собирались уезжать. Он, как обычно, решил поддразнить:
Ну что, играем по правилам? Кто последний допивает — едет на крыше?
Я проиграл. Полез на крышу. Устроился поудобнее, ветер приятно холодил лицо, звёзды сияли как в детстве. И тут пришло сообщение: «Ден, держись, щас прокатимся».
Андрей резко прибавил газу. Машина подпрыгнула на кочке, и я сорвался. Полёт был коротким, падение — в высокую траву. Вроде мягко. Телефон куда-то улетел. А машина уехала вперёд, не заметив моей пропажи.
Я долго лежал, разглядывая звёзды. Это было... прекрасно. Но спустя какое-то время пришло осознание — меня забыли. Телефон не найти. Решил вернуться на поляну — вдруг кто остался.
На поляне копошилась фигура с фонариком. Подойдя ближе, я узнал Лену.
Лен, привет. Ты чего тут?
Ключи потеряла. А ты чего тут?
Я рассказал всё, и она предложила:
Может, ко мне поедешь? Всё равно до утра не дойдёшь. А может, это судьба?
Мы пошли через лес. Она расспрашивала про мою жизнь, я — про её. Мы шли, как будто в старом сне, среди тишины, полной доверия.
Уже подойдя к дому Андрея, мы увидели, как он выезжает на машине, разговаривая по телефону.
Блин, Лен, давай звони ему! Пока не уехал!
Не стоит, Денис. Пойдём лучше к дому.
Но...
Пожалуйста. Просто доверься.
Когда мы подошли, я увидел, что на лавке кто-то сидит. Силуэт был знакомым. Очень.
Это... бабушка? — выдавил я. — Она ведь умерла...
Лена кивнула.
Да. Она осталась.
Осталась?
Когда человек умирает, у него есть выбор. Остаться здесь, наблюдать. Или уйти. Она выбрала остаться — это место было её жизнью.
Я сел рядом с тенью. Мне вдруг стало невероятно холодно.
Лен, ты откуда всё это знаешь?
Она посмотрела на меня с какой-то печалью:
Я провожаю таких, как ты.
Таких как я?...
Мы снова оказались в траве. Там лежало моё тело. Грудь пронзена острым железом — куском арматуры, торчащей из земли. Я не упал — я умер.
Лена стояла рядом, невесомая.
Я должна была помочь тебе понять. Ты уже не с нами, Денис.
А... Андрей?
Он скоро поймёт. Пока он думает, что ты пошёл пешком. Но он найдёт тебя. Утром.
Я не знал, что сказать. Хотел закричать, но не мог.
Что теперь? — спросил я.
Теперь ты решаешь. Остаться... или уйти.
Я посмотрел на дом, на лавку, на звёзды. Потом — на Лену.
А ты?..
Она улыбнулась.
Я — лишь проводник. Я уйду. А ты — решай.
И я остался. Потому что этот вечер был самым счастливым в моей жизни. И я хотел запомнить его навсегда.