Алиса стояла у плиты, помешивая овощное рагу, когда заскрипела входная дверь. По тяжёлым шагам она сразу узнала Максима. Он вошёл молча, не поздоровался, не поцеловал её в щёку, как делал раньше. Прошёл мимо, швырнул портфель на диван и уставился в окно.
— Ужин почти готов, — сказала Алиса, стараясь звучать спокойно.
Максим медленно повернулся. Его лицо было каменным.
— Прости, но мы будем жить на твою зарплату, — произнёс он глухо. — Свою я отныне отдаю сестре.
Ложка выскользнула у Алисы из рук и со звоном упала на пол.
— Что?..
— Ты слышала.
— Максим, ты шутишь? — её голос дрогнул. — У нас ипотека, у Кати школа, кружки…
— Ольге нужнее.
— Почему?! — Алиса резко подошла к нему. — Что случилось? Она больна? Без работы?
Максим отвернулся.
— Не твоё дело.
— Не моё дело? — она засмеялась истерично. — Мы живём вместе семь лет, у нас общий ребёнок, и ты заявляешь, что теперь мои деньги — наши, а твои — её?!
— Да.
— Это бред! — Алиса схватила его за рукав. — Ты обязан объяснить!
Максим резко дёрнулся, освобождаясь.
— Хватит истерик! Я принял решение.
— А я что, вообще не имею права голоса?
— Нет, — холодно ответил он. — Деньги зарабатываю я, и распоряжаюсь ими тоже я.
Алиса почувствовала, как по щекам катятся горячие слёзы.
— Ты… ты вообще меня слышишь? Мы семья! Или для тебя это пустые слова?
Максим молча прошёл мимо, взял со стола ключи.
— Я поужинаю в городе. Не жди.
Дверь захлопнулась.
Алиса опустилась на стул, сжав кулаки. Нет, она не позволит ему вот так всё решать. Если Ольга думает, что может забрать у неё мужа, деньги и спокойствие — она ошибается.
Придётся проучить эту змею.
Алиса не спала всю ночь. Максим так и не вернулся, отключив телефон. Утром, проводив дочь в школу, она села за компьютер и открыла их общий счёт. Последние переводы мужа уходили на карту Ольги — крупные суммы, почти вся его зарплата за последние два месяца.
— Так вот куда девались деньги на ремонт… — прошептала она, стиснув зубы.
Но что заставило Максима так слепо подчиняться сестре? Ольга всегда была избалованной, но раньше брат хотя бы пытался сохранять границы.
Алиса набрала номер подруги, Юли, работавшей в том же банке, что и Максим.
— Юль, ты ничего не слышала про Ольгу? Максим вдруг заявил, что отдаёт ей все деньги.
— Странно… — Юля замялась. — Но вчера видела её в «Белладжио» с каким-то мужчиной. Одевалась, как будто у неё миллионы.
— В «Белладжио»?! — Алиса аж подпрыгнула. Это был самый дорогой ресторан в городе. — Спасибо, ты мне очень помогла.
Она быстро собралась и поехала по адресу, который нашла в старых сообщениях мужа. Новый элитный комплекс у реки — именно там теперь жила Ольга.
Припарковавшись, Алиса увидела, как из подъезда выходит её невестка в мехах и с огромным пакетом из бутика. За ней шёл высокий мужчина в дорогом костюме.
— Интересно, это и есть её «чёрная полоса», из-за которой нужны деньги? — язвительно подумала Алиса, доставая телефон.
Она сделала несколько фото, а затем незаметно последовала за ними до парковки. Мужчина открыл Ольге дверь новенького «Мерседеса», и та небрежно бросила пакеты на заднее сиденье.
— Спасибо, дорогой! — громко сказала Ольга. — Как же приятно, когда у женщины есть настоящий мужчина, а не жалкий подкаблучник.
Алиса застыла. Так вот оно что.
Вечером, когда Максим наконец вернулся, она молча положила перед ним распечатанные фото.
— Это твоя «бедная» сестра?
Муж побледнел, но тут же нахмурился.
— Ты следила за ней?
— А ты врал мне! — Алиса вскочила. — Она вообще не в беде! Она просто выкачивает из тебя деньги!
Максим резко схватил её за руку.
— Заткнись! Ты ничего не понимаешь!
— Тогда объясни!
— Не могу… — он вдруг отпустил её и отвернулся. — Просто поверь, у меня нет выбора.
В его глазах мелькнул страх. И тогда Алиса поняла — здесь что-то большее.
Но если Максим не скажет правду добровольно, ей придётся выяснить это самой.
Три дня Алиса вела себя тихо, будто смирилась. Максим приходил поздно, мрачный, и они почти не разговаривали. Но в пятницу, когда он ушёл на работу, она открыла его старый ноутбук.
— Пароль... — пробормотала она, пробуя комбинации. Катин день рождения не подошёл.
С третьей попытки — их дата свадьбы — экран ожил. Алиса сразу открыла историю браузера.
"Последние поиски: как избежать уголовной ответственности за подлог документов"
Ледяная дрожь пробежала по спине.
— Что ты натворил, Максим...
В облачном хранилище она нашла сканы каких-то финансовых отчётов с подписями, явно подделанными в фоторедакторе. И переписку с Ольгой:
"Если не будешь платить, я расскажу, кто на самом деле подделал те отчёты в "Граните". Ты же знаешь, что у меня есть копии".
Алиса откинулась на спинку кресла, осознавая масштаб катастрофы. Максим, всегда такой принципиальный, оказался замешан в махинациях. И Ольга его шантажировала.
Вечером она встретила мужа в дверях с распечаткой в руках.
— Я знаю про отчёты в "Граните".
Максим побледнел как полотно.
— Где ты это...
— Неважно. Почему ты мне не сказал?
Он грузно опустился на стул, закрыв лицо руками.
— Два года назад... нужно было срочно оплатить Катину операцию. Официально очередь была на полгода вперёд... Ольга тогда работала в "Граните", подсунула мне эти бумаги. А теперь...
— Теперь требует плату за молчание, — закончила за него Алиса.
Он кивнул, не поднимая глаз.
— Я обязан платить. Иначе она пойдёт в полицию, и я...
— И ты сядешь, — резко сказала Алиса. — А мы останемся без кормильца. Удобно для неё, правда?
Максим вдруг вскипел:
— Ты думаешь, я не понимаю, что она делает?! Но выбора нет!
— Выбор есть всегда, — Алиса встала, сжимая распечатку. — Особенно когда имеешь дело с шантажистами.
— Ты что-то задумала...
Она уже шла к выходу, накидывая пальто.
— Да. Но тебе лучше пока об этом не знать. Забирай Катю у мамы — я вернусь поздно.
Дверь захлопнулась, оставив Максима одного с его страхом и неожиданной надеждой.
Алиса сидела в кафе напротив фитнес-клуба, куда Ольга приходила каждую среду. В руках она нервно перебирала телефон, проверяя, записался ли звук. Подруга Юля, сидевшая рядом, положила руку ей на плечо.
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
— Абсолютно, — Алиса прищурилась, увидев, как Ольга выходит из клуба в обтягивающем спортивном костюме и с дорогой сумкой через плечо. — Пора заканчивать этот цирк.
Она быстро вышла на улицу, делая вид, что случайно сталкивается с невесткой.
— Ольга! Какая встреча!
Та замерла, лицо её исказилось гримасой раздражения.
— Алиса? Что ты здесь делаешь?
— Проходила мимо, — улыбнулась Алиса, искусно изображая дружелюбие. — Ты так прекрасно выглядишь! Новый костюм? Должно быть, очень дорогой.
Ольга снисходительно осмотрела её с ног до головы.
— Ну, не всем же ходить в тряпьях из масс-маркета.
— Конечно, — кивнула Алиса, не теряя самообладания. — Кстати, как твои дела? Максим говорит, ты в сложной ситуации...
Глаза Ольги сверкнули.
— Он тебе слишком много рассказывает.
— Просто хочу помочь. Может, тебе не нужны его деньги? В конце концов, у тебя же есть... — Алиса сделала паузу, — ...другие источники дохода?
Ольга засмеялась, но в её смехе слышалась нотка напряжения.
— О, милая, ты даже не представляешь, какие у меня "источники".
— Наверное, шантаж — очень прибыльное дело?
Лицо Ольги мгновенно изменилось.
— Ты что-то себе позволяешь...
— Я просто подумала вслух, — Алиса невинно развела руками. — Ведь если бы не угрозы раскрыть его старые грехи, разве стал бы Максим отдавать тебе последние деньги?
Ольга резко схватила её за руку, сжимая так, что пальцы впились в кожу.
— Заткнись, дура. Ты ничего не докажешь.
— Возможно. Но он уже знает правду.
В этот момент из-за угла вышел Максим. Его лицо было бледным, глаза горели холодным гневом.
— Так вот как ты "спасаешься", сестра?
Ольга отпрянула, выпустив руку Алисы.
— Макс, это не то, что ты думаешь...
— Я всё слышал, — он шагнул вперёд. — Всё.
Алиса молча достала телефон, показывая, что запись всё ещё идёт.
— Думаю, теперь у нас есть выбор — либо ты забываешь про шантаж, либо этот разговор услышат в полиции. Вместе с историей о том, как ты сама участвовала в подлоге документов.
Ольга задрожала, её уверенность испарилась.
— Вы... вы не посмеете...
— Попробуй нас, — тихо сказал Максим.
Он развернулся и пошёл прочь. Алиса бросила последний взгляд на ошеломлённую Ольгу и последовала за мужем.
В машине они молчали несколько минут. Наконец Максим сжал руль так, что костяшки побелели.
— Спасибо.
Алиса кивнула, глядя в окно.
— Теперь главное — чтобы она действительно испугалась.
— О, она испугалась, — в голосе Максима впервые за долгое время прозвучала уверенность.
Они поехали домой, где их ждала Катя. Впервые за много недель в их доме снова появилась надежда.
Три дня в доме царило хрупкое перемирие. Максим молча передал Алисе свою зарплатную карту, а сам засел за компьютер, что-то лихорадочно проверяя. Катя, почувствовавшая напряжение, то и дело спрашивала:
— Мам, папа снова злится?
— Нет, солнышко, — Алиса гладила дочь по волосам, — просто взрослые дела.
На четвертый день раздался звонок. Незнакомый номер.
— Алло?
— Это Ольга, — голос звучал неестественно ровно. — Нам нужно встретиться.
Алиса сжала телефон.
— У нас нет тем для разговоров.
— Есть. Касается Максима. Если хочешь, чтобы его не посадили, приходи сегодня в шесть в кофейню на Ленина. Одна.
Щелчок отбоя.
Вечером Алиса стояла перед зеркалом, поправляя воротник блузки.
— Ты правда пойдешь? — Максим стоял в дверях спальни, его лицо было. напряженным.
— Ты же слышал — "одна".
— Это ловушка.
— Возможно. Но если есть хотя бы один шанс...
Он резко подошел, сжимая ее плечи:
— Я не могу потерять тебя.
В его глазах стоял настоящий страх. Алиса нежно прикоснулась к его щеке:
— Ты не потеряешь. Я обещаю.
Кофейня была почти пуста. Ольга сидела у окна, нервно постукивая длинным маникюром по столу. Увидев Алису, она не стала притворяться любезной.
— Садись. У меня есть предложение.
— Какое еще предложение? — Алиса осталась стоять.
— Я уничтожу все доказательства против Максима. Но взамен... — она вынула из сумки толстую папку, — ...ты подпишешь это.
Алиса открыла файл. "Соглашение о разделе имущества".
— Ты... хочешь, чтобы мы развелись?
— Хочу, чтобы ты исчезла, — Ольга улыбнулась. — Максим достоин лучшего.
Алиса медленно закрыла папку.
— Тебе не надоело играть в кукловода?
В этот момент дверь кофейни распахнулась. Вошел Максим, а за ним...
— Сергей?! — Ольга вскочила, опрокинув стул.
Высокий мужчина в дорогом костюме — тот самый, с которым Алиса видела Ольгу у "Мерседеса" — холодно улыбнулся:
— Привет, дорогая. Оказывается, у моего партнера по бизнесу (он кивнул на Максима) есть интересные записи. Особенно про то, как ты предлагала подставить его фирму ради страховки.
Ольга побледнела.
— Это... это неправда!
— Правда, — Максим достал телефон с записью их последнего разговора. — И теперь выбор за тобой. Либо ты уезжаешь из города и забываешь дорогу в нашу жизнь, либо эти записи отправляются в прокуратуру.
Алиса наблюдала, как рушится вся надменная уверенность невестки. Ольга метнулась взглядом между ними, потом резко схватила сумку:
— Вы пожалеете об этом!
— Вряд ли, — бросил ей вслед Сергей. Когда дверь захлопнулась, он повернулся к Максиму: — Документы готовы. Твоя фирма чиста.
На улице Алиса глубоко вдохнула прохладный воздух.
— Так вот кто был твоим "секретным оружием"...
Максим обнял ее за плечи:
— Я должен был быть уверен, что она не сможет нам навредить.
— А теперь?
— Теперь... — он повернул ее лицо к себе, — ...я хочу начать все сначала. Если ты простишь меня.
В его глазах стояли слезы. Алиса прижалась к его груди, слушая знакомое сердцебиение.
— Мы уже начали.
Они пошли домой, где их ждала Катя. Где их ждала новая жизнь — без страха, без лжи. Настоящая.
Прошло три месяца.
Алиса стояла на кухне, разливая по чашкам ароматный кофе, когда в дверь постучали. На пороге стояла курьер с огромным букетом белых лилий.
— От Сергея Ивановича, — улыбнулась девушка. — С благодарностью.
Алиса закатила глаза, но все же поставила цветы в вазу. Максим, выходя из спальни, фыркнул:
— Опять этот старый хитрец пытается заслужить твою благосклонность?
— Он всего лишь благодарит за спасение его бизнеса, — Алиса бросила в мужа кухонным полотенцем. — Хотя мог бы и деньгами...
Максим поймал полотенце и внезапно стал серьезным:
— Кстати о деньгах... У меня сюрприз.
Он положил перед ней конверт. Внутри лежали билеты в Париж.
— Это...
— Месяц в Европе. Втроем. Я договорился об удаленной работе.
Алиса ощутила, как комок подкатывает к горлу.
— Но как...
— Помнишь, я говорил, что разбираю старые документы? — Максим обнял ее. — Нашел незаконченный проект. Завершил его. Премия хватит на два таких путешествия.
Из комнаты выбежала Катя в новом платье:
— Мы правда поедем к Эйфелевой башне?!
— Правда, — Алиса прижала дочь к себе, встречаясь взглядом с мужем.
Вечером, укладывая Катю спать, она услышала звонок телефона. Неизвестный номер.
— Алло?
— Не вешайте трубку, — женский голос звучал надтреснуто. — Это... Ольга.
Алиса напряглась:
— Что тебе нужно?
— Я... — на другом конце слышался шум поезда, — ...уезжаю. Навсегда. Хотела сказать... простите меня.
Молчание. Алиса смотрела на семейное фото на тумбочке.
— Ты нашла свой путь?
— Да. Оказывается, без... без всего этого жить проще.
— Тогда удачи, — Алиса мягко положила трубку.
Максим обнял ее сзади:
— Все хорошо?
— Да, — она повернулась к нему. — Теперь все действительно хорошо.
За окном шел снег — первый в этом году. Но в их доме было тепло. Тепло от смеха Кати, от аромата кофе, от взглядов, полных любви. От новой жизни, которую они заслужили.