Новое исследование показало, что уровень искусственных подсластителей в сточных водах возрастает, при этом вещества сохраняются даже после очистки и попадают в природные водоёмы. Эти соединения, широко используемые в безалкогольных напитках, переработанных продуктах и безсахарной зубной пасте, обнаруживаются всё дальше от прилавков магазинов — в реках, ручьях и экосистемах.
В систематическом обзоре учёные из Университета технологии Сиднея (UTS) изучили типы и распространённость искусственных подсластителей на очистных сооружениях в 24 странах, оценили сезонные изменения концентраций и эффективность удаления этих веществ. Исследование возглавили д-р Сюань Ли из Центра технологий водоснабжения и водоотведения UTS и профессор экологической инженерии Цилин Ван. Результаты опубликованы в журнале Journal of Hazardous Materials.
Учёные определили четыре наиболее часто встречающихся соединения по миру: сукралоза, ацесульфам, сахарин и цикламат. Наибольшие концентрации были зафиксированы в США, Испании, Индии и Германии. Наблюдались и сезонные колебания: в большинстве стран уровень этих соединений был на 10–30% выше летом, тогда как в Китае пик концентрации приходился на зимний период.
В сточных водах также обнаруживали неотам, стевию, ацесульфам-K и нео-гесперидин дигидрохалкон (NHDC). Особенность искусственных подсластителей в том, что они созданы, чтобы сопротивляться пищеварению, и потому покидают человеческий организм в основном в неизменённом виде. После этого они попадают в канализацию, а стандартные процессы очистки воды не всегда способны их эффективно удалить.
Учёные отметили, что сахарин и цикламат удаляются относительно легко, тогда как такие вещества, как сукралоза и ацесульфам, оказываются более устойчивыми и выходят за пределы очистных сооружений, попадая в окружающую среду. По словам профессора Вана, сукралоза отличается высокой стойкостью: её химическая стабильность позволяет ей переживать как традиционные, так и более современные этапы очистки, после чего она попадает в реки, озёра и прибрежные воды, оказывая влияние на водные экосистемы.
Некоторые искусственные подсластители также рассматриваются как потенциально токсичные для водных животных. В исследовании упоминалось, что у рыбок данио-рерио (zebrafish) сукралоза вызывала врождённые пороки развития, а высокие уровни сахарина оказывали нейротоксическое воздействие.
Учёные провели параллель с другими устойчивыми загрязнителями, например с так называемыми «вечными химикатами» PFAS, которые накапливаются в окружающей среде и питьевой воде, влияя на живые организмы. По мнению исследователей, искусственные подсластители могут следовать схожим путём накопления.
Д-р Сюань Ли рассказала, что команда также рассматривает возможность применения анализа сточных вод для измерения потребления искусственных подсластителей на уровне целых популяций. Она отметила, что многие люди не осознают наличие таких компонентов в повседневных продуктах, включая спортивное питание и протеиновые коктейли.
Авторы подчёркивают необходимость постоянного мониторинга, ужесточения норм и развития технологий очистки воды для уменьшения потенциального экологического риска, связанного с искусственными подсластителями.