Фотография, на которой поднявшийся во весь рост командир, увлекает в бой своих солдат, стала таким же "народным" символом Великой Отечественной войны, как, например, плакат "Родина-мать зовёт". И при этом несмотря на популярность этого снимка, никто не мог назвать имени человека, который на нём запечатлён.
Да и вообще, с "Комбатом", или, вернее, с историей его появления, связано немало загадок. Главная из которых: почему автор фотографии, советский фоторепортёр Макс Альперт, рассказывая о том, как появился знаменитый снимок, то и дело путался в своих же "показаниях"?
Версия 1
Первую версию создания "Комбата" Альперт рассказал в своей автобиографической книге, написанной в 1962 году.
Фотограф пишет, что в штабе полка, куда он обратился в поисках помощи для "натуры", его отправили в батальон, который впервые оказался на передовой. На следующий день этому батальону предстояло выбивать гитлеровцев с ранее захваченной ими высоты.
Альперт говорит, что в одном из окопов он разыскал командира батальона, которому он назвал своё имя и который "оказался простым, общительным человеком, служившим до войны в конторе какого-то завода."
На следующий день, заручившись разрешением комбата, фотограф наблюдал за атакой, стоя возле входа в блиндаж. Там он и сделал тот самый знаменитый фотоснимок, запечатлев на нём командира батальона в ту самую минуту, когда тот, высоко подняв над головой револьвер, вёл своих бойцов в атаку в момент "большого душевного напряжения".
Казалось бы, что не так может быть с этой историей? Ну, хотя бы то, что если бы дело обстояло именно так, как рассказывал в своей книге Макс Альперт, то никаких вопросов относительно личности "Комбата" не возникло бы.
Фотограф пишет, что он при встрече назвал командиру своё имя и добавляет, что тот оказался простым и общительным человеком. А значит, по логике вещей, офицер тоже должен был бы представиться. Если же "Комбат" этого почему-то не сделал, то либо у него были какие-то важные причины сохранять инкогнито (что вряд ли), либо... фотограф придумал большую часть этой истории или же просто что-то в ней здорово напутал.
Версия 2
Впоследствии Альперт несколько раз вносил изменения в историю создания снимка.
Так, например, в 1971 году, в документальном фильме "Бессмертное мгновение", он добавил новые подробности, указав, что дело происходило не где-то, а на Южном фронте под Ворошиловградом (ныне - Луганск).
По словам Альперта, тогда "шёл жаркий бой с фашистами". Офицер поднялся из окопа и повёл за собой в атаку солдат. В это время и была сделана фотография.
Версия 3
Третья версия создания снимка появилась уже в 1970-1980-х годах, когда стало известно имя героя фотографии. И то, что никаким комбатом он, на самом деле, не был. В этой версии Альперт как раз и объясняет, почему он не указал имени "Комбата" при его первой публикации.
Фотограф говорит, что снимок был сделан в 1942-1943 годах под Ворошиловградом. Точной даты он не помнит, но может уточнить. По словам Альперта, воинская часть только пришла из резерва. Её номера он не записал поскольку это было не принято в то время, равно как не записал и фамилии офицера, а потом попросту её забыл. Также фотограф признаёт свою ошибку: раньше он думал, что на фотографии запечатлён командир батальона, а тот на самом деле был политруком.
Версия 4
А вот что со слов фотографа в 1970-х годах поведал в газете "Комсомольское знамя" Николай Ночовный:
"Случилось так, что я не успел записать фамилию офицера. Был сильный бой, ориентироваться приходилось с трудом..."
Далее Альперт рассказал, что он занял небольшой окоп чуть впереди линии обороны и залёг в нём. Началась бомбардировка, затем - артобстрел, после которого немцы двинулись в психологическую атаку. И вдруг рядом с ним во весь рост поднялся офицер, а за ним - и бойцы. Фотограф каким-то чудом успел сделать снимок прежде, чем телеобъектив оказался разбитым осколком вражеского снаряда.
Видя такое дело, Альперт огорчился: ведь, по его ощущениям снимок должен был получиться хорошим, жаль, что испорчен из-за нелепой случайности. Однако, когда фотограф всё же решил проявить плёнку, то к его радости оказалось, что изображение на негативе получилось качественным.
Ну, а почему он всё-таки, посчитал того офицера комбатом? Дело в том, что как только снимок был сделан, по цепи бойцов пронеслась весть: "Комбата убили." Фотограф подумал, что офицер на сделанном им снимке и был тем самым комбатом.
Также Альперт обмолвился, что он позже хотел узнать фамилию героя, но не успел этого сделать потому, что его срочно вызвали в штаб полка.
Вместо заключения
Личность человека, запечатлённого на знаменитом снимке, до 1970-х годов оставалась неизвестной. Многие люди "узнавали" на ней кого-то из своих родственников, а кое-кто из бывших фронтовиков даже утверждал, что "Комбат" - это он и есть.
Для того, чтобы доподлинно установить, кто же, всё-таки, запечатлён на фотографии, "Комсомольская правда" совместно с активистами ворошиловградской молодёжной организацией "Молодогвардеец" были организованы поиски родственников "Комбата".
И вот, наконец, в 1974 году в редакцию газеты пришло письмо от жены и сына некоего Алексея Гордеевича Ерёменко. К письму прилагались довоенные фотографии и похоронка, в которой указывалось, что младший политрук Ерёменко пропал без вести 14 января 1941 года.
Поначалу это письмо вызвало у поисковиков скепсис: слишком уж не вязалась приведённая в похоронке дата с датой предполагаемой гибелью "Комбата": Ерёменко пропал без вести зимой 1941 года, а "Комбат" погиб в бою летом 1942 или 1943 года. Однако экспертиза показала, что на знаменитом фотоснимке, сделанном Максом Альпертом и на фотографиях из письма, по всей видимости, и вправду изображён один и тот же человек.
А уже после выяснилось, что при написании похоронки произошла путаница с датой, что было установлено при помощи сослуживцев героя. Что, на самом деле, "Комбат", он же - младший политрук Алексей Гордеевич Ерёменко не пропал без вести, а погиб во время той самой героической атаки, запечатлённой на фотографии Альперта. И что случилось это 12 июля 1942 года у села Хорошее Славяносербского района Ворошиловградской области.
