Рэй сидел на крыше старого дома на 47-й улице. Перед ним — серый Нью-Верно, утопающий в дымке: трубы, антенны, молчаливые окна. В одной руке — старая армейская фляга, в другой — фото. На нём двое подростков, босоногих, с рыбацкими удочками в руках. Он — слева. Справа — Луис. Его младший брат.
Семья, которую мафия не любит. Она предпочитает одиночек, сирот, молчаливых. А у Рэя был брат. И это теперь стало проблемой.
Луис Виллареал не был гангстером. Он стал журналистом. Тем самым, что вёл расследования, писал в независимую газету «Verno Times» и всегда искал правду. Правда, как известно, — это яд для мафии.
Рэй не видел его семь лет. После смерти родителей всё оборвалось. Луис уехал в Бостон. А Рэй остался здесь — точнее, остался в ней: в семье, в крови, в бизнесе. Но письма приходили. Каждый год. На Рождество. На день рождения. Без упрёков. Без жалоб.
Теперь дон говорит: "Он знает слишком много."
А Рэй знает: Луис не предавал. Он просто искал правду в городе, который её забыл.
Тем вечером Рэй направился в редакцию Verno Times. Она располагалась в старом здании ткацкой фабрики, переоборудованной под офисы. На входе — пусто. Охраны нет. Лампы моргают, как старые свидетельства в архиве.
Он поднялся на третий этаж. И тут впервые за много лет почувствовал страх.
Луис сидел за столом, напротив доски, завешанной фотографиями, вырезками, схемами. Всё касалось Семьи Дельвеккио. Всё касалось него.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал Луис, не оборачиваясь.
— У тебя слишком много ответов, — сказал Рэй. — И слишком мало времени.
— А у тебя слишком много долгов. И слишком мало души, — тихо ответил брат.
Они молчали. Два человека, выросшие в одном доме, теперь оказались на противоположных концах пистолета, которого пока не было на столе… но был в воздухе.
— Я не буду публиковать, — сказал Луис. — Не потому что боюсь. А потому что... я всё ещё помню, кем ты был. До того, как стал их псом.
Рэй подошёл ближе. В голосе брата не было страха. Только разочарование.
— Мне дали выбор. Или ты — или я.
— Тогда выбери правильно, Рэй. Впервые.
И он выбрал.
Выстрела не было.
Но был звон стекла. И топот ботинок.
Через окно влетели трое в чёрных масках — «чистильщики». Дон всё же не верил в Рэя. Они пришли закончить дело.
И вот тут началось настоящее.
Рэй сработал быстрее всех — вытащил «Беретту», отбросил одного, выстрелил в ногу другому, прикрыл брата и рухнул за стол. Луис кричал. Всё было, как в кошмаре.
— Ты ведь знал! — кричал Луис. — Ты знал, что они придут!
— Я знал, что они не доверяют ни мне, ни тебе. Добро пожаловать в семью, брат.
Когда всё затихло, в редакции остались только двое.
И трупы.
Рэй смотрел на Луиса, весь в крови, с пистолетом в руке.
— Теперь ты один из нас, хочешь ты того или нет, — сказал он. — Добро пожаловать в ад.
ПРОДОЛЖЕНИЕ.....
