Я всегда боялся темноты. Не как ребенок, который прячется под одеялом, а с какой-то ледяной тревогой, пронизывающей кости.
Это не страх перед монстрами – нет. Это был страх перед тем, что может скрываться *внутри* темноты, страх, что она что-то видит, что-то слышит, что-то… знает.
Несколько лет назад я переехал в старый дом на окраине города. Очаровательный, с высокими потолками и скрипучими полами.
Идеальное место для одинокой жизни. Но сразу же я почувствовал себя некомфортно. Не сразу, конечно. Сначала это были просто небольшие странности – предметы, которые переставлялись на столе, ощущение, что кто-то стоит за моей спиной, когда я сижу за компьютером.
Я списывал это на усталость, на креативный хаос, на старый дом, который просто немного поскрипывает.
Затем начались шепоты.
Сначала я думал, что это шум ветра в щелях старых окон. Но ветер не шептал. Эти звуки были слишком… отчетливыми.
Тихое, неразборчивое бормотание, будто кто-то стоит прямо у моего уха и говорит что-то, что я не могу понять.
Я начал проверять замки, ставить дополнительные доски на окна. Ничего не помогало. Шепоты продолжались. Они стали более настойчивыми, более… личными. Иногда мне казалось, что я слышу свое имя.
Я начал терять сон. Меня преследовали кошмары, в которых я блуждал по темным коридорам своего дома, а из-за каждого угла на меня смотрели темные, невыразительные глаза.
Мои дни превратились в постоянный поиск источника шепотов. Я осматривал каждую щель, каждый угол, каждый выступ стен. Я стал одержим поиском, пренебрегая своей работой, общением с друзьями. Я становился все более замкнутым и нервным.
Однажды ночью, когда шепоты были особенно громкими, я решил выяснить, кто или что их издает. Я с фонариком, дрожащими руками, пошел по темным коридорам. Я заглянул в каждую комнату, но ничего не нашел.
И тут я услышал это – отчетливый, прямой шепот, прозвучавший прямо у меня в ушах: "Он смотрит на тебя."
Я обернулся. Никого.
Но я чувствовал, что на меня смотрят.
Я начал сомневаться в своем рассудке. Может быть, это все лишь плод моего воображения? Может быть, мне нужно обратиться к врачу? Но часть меня, темная, голодная часть, шептала: "Они правдивы. Они знают, что ты скрываешь."
Потом я увидел отражение.
В зеркале стоял я, но глаза… глаза были другие. Темные, невыразимые, чужие. В них я увидел страх, вину, отчаяние. Я увидел то, что я так отчаянно пытался скрыть.
Я понял.
Шепоты… они исходили не извне. Они исходили из меня. Это было моё подсознание, мой скрытый страх, моя вина.
Это был я, шепчущий мне самые страшные вещи, чтобы сломить меня, чтобы заставить меня признать свои ошибки.
Я закрыл глаза и закричал. Но крик был заглушен шепотом, который становился все громче, все отчетливее, до тех пор, пока он не поглотил меня полностью.
Я не знаю, где я нахожусь сейчас. Я вижу темноту, и слышу шепот. И я знаю, что он никогда не прекратится. Потому что шепот… это я. И я не знаю, как от него избавиться.
А теперь, когда ты покончил с чтением, посмотри на свое отражение в зеркале. Прислушайся к себе. Ты уверен, что там, *внутри*, все спокойно?