Стало известно, что "Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США" (DARPA) отменило программу разработки тяжелого грузового экраноплана «Liberty Lifter». О завершении программы сообщили в официальном пресс-релизе DARPA.
Согласно сообщению, работу над проектом экроаноплана Liberty Lifter завершили в июне 2025 года после реструктуризации программы с целью сосредоточиться на областях с наибольшим техническим риском. Тем не менее подчеркивается, что успешные испытания материалов и моделирование подтвердили жизнеспособность концепции экраноплана Liberty Lifter.
Стоит отметить, что для разработки большого самолета-амфибии Liberty Lifter, который будет использовать принцип экранного эффекта для перемещения тяжелых грузов на высоких скоростях и малой высоте над водой в феврале 2023 года DARPA выбрало компанию General Atomics и Aurora Flight Sciences, являющуюся дочерней компанией Boeing.
Согласно спецификации проекта, экраноплан Liberty Lifter должен был нести полезную нагрузку массой до 100 тонн - аналогичную с военно-транспортным самолетом ВВС США C-17 Globemaster III, на высоте до 30 метров над водой и при дальности 12 тыс. километров.
В мае 2024 года стало известно, что для продолжения работ над проектом Liberty Lifter DARPA дополнительно выделила компании Aurora Flight Sciences 8,3 млн долларов США.
Предполагалось, что первый прототип экраноплана приступит к летным испытаниям в конце 2027 начале 2028 года. Однако теперь стало понятно, что никаких испытаний не будет так как DARPA постройку прототипа отменили.
Тем не менее, DARPA подчеркивает, что в ходе программы Liberty Lifter были получены ценные сведения, в так же что агентство намерено продолжать сотрудничество с отраслевыми партнерами для применения результатов этой программы на других перспективных платформах.
Также стоит отметить, что это заявление прозвучало в то время, когда стало известно, что Китай работает над собственным экранопланом. На сегодняшний день Китай уже испытывает первый опытный образец своего экраноплана в Бохайском заливе на севере Желтого моря, снимки которого ранее засветились в сети.