Здание Национальной галереи Грузии было возведено в 1888 году по инициативе российского императора Александра III. Автором проекта стал архитектор Альберт Зальцман, который при создании здания ориентировался на образец выставочного дворца в Риме, спроектированного Пио Пьячентини.
Первоначально в этом сооружении планировалось разместить Российский военно-исторический музей, получивший неофициальное название «Храм Славы». В его экспозициях предполагалась демонстрация военных побед Российской империи на Кавказе. Впервые музей посетил сам император Николай II 28 ноября 1914 года. Однако с началом Первой мировой войны коллекции были эвакуированы, и музей прекратил своё существование.
Новая эпоха для здания началась в октябре 1920 года, когда под руководством Дмитрия Шеварднадзе здесь была организована первая выставка Национальной галереи. В отличие от прежних целей, новая экспозиция включала произведения искусства различных эпох и направлений: от грузинских портретов XVIII–XIX веков, относящихся к так называемой «грузинской школе», до русских, западноевропейских, иранских и современных грузинских картин. Благодаря усилиям Шеварднадзе удалось сохранить значительную часть представленных работ и заложить основы музея изобразительных искусств с миссией популяризации современного грузинского искусства.
Однако ограниченная площадь здания не позволяла полноценно экспонировать все имеющиеся коллекции. Для решения этой проблемы Шеварднадзе предложил переместить галерею в исторический комплекс — крепость Метехи, расположенную на скале в центре Тбилиси. В 1933 году после переноса городской тюрьмы из Метехи в район Ортачала, крепостные здания освободились и уже в 1934 году стали новым домом для Национальной галереи. В советский период галерея получила статус государственной и продолжила развитие как важный культурный институт.
В 1988 году был создан музейно-выставочный союз «Национальная галерея искусств», в рамках которого открылся Музей современного искусства. Пространство первого этажа бывшего административного и складского помещения было переоборудовано в выставочные залы. В сентябре 1989 года здесь состоялась первая экспозиция современного грузинского искусства. Однако в условиях политической нестабильности 1990-х годов музей был вынужден прекратить свою работу.
Новый этап в жизни галереи начался в 2007 году, когда она вошла в структуру Грузинского национального музея. Был проведён капитальный ремонт главного здания, и в 2012 году галерее было присвоено имя её основателя — Дмитрия Шеварднадзе. Сегодня Национальная галерея остаётся одной из ключевых выставочных площадок Тбилиси, где регулярно проходят временные экспозиции, в том числе посвящённые шедеврам грузинского изобразительного искусства начала XX века.
Подписывайтесь на мой телеграм-канал, если вам близка грузинская культура, вы планируете поездку или просто хотите лучше понять дух этой удивительно страны! Там вы найдете бесплатный гайд “Грузинская кухня: больше чем еда” — о традициях, смыслах и вкусах, которые расскажут о Грузии больше, чем путеводители.