10 августа Олег Нефёдов вошел в холл гостиницы. Он уже знал, в каком номере остановилась Белова, благодаря информации от администратора. Направившись к нужной двери, он увидел симпатичную женщину в ярко-красном брючном костюме. Она открыла дверь, и Нефёдов оказался в просторной светлой комнате, где уютно расположились несколько человек.
— Ну здравствуйте, Олег Иванович, — сказала она с широкой улыбкой. — Проходите, пожалуйста. Мы тут как раз гадали, приедете вы или нет. Что-нибудь выпить?
— Минеральную воду, если можно. В Москве этим летом очень жарко.
— Вы очень вовремя, — продолжила хозяйка, подавая стакан. — Меня зовут Белова, надеюсь, вы уже догадались?
— Да, спасибо, — смущённо ответил Олег. Внезапно ему показалось, что глаза этой женщины ему до боли знакомы, но видение тут же исчезло, но видение ускользнуло, а неловкость в руках осталась.
Надежда окинула взглядом всех присутствующих и, посмотрев на Олега, произнесла:
— Именно я осмелилась написать вам и предложить эту сумасбродную идею.
— По вашему мнению, это предложение — сумасбродство? — с улыбкой спросил Нефёдов.
— Олег Иванович, все здесь — любители, но с опытом. Позвольте представить участников нашего мероприятия. Женщина слегка покраснела и смущённо отвела взгляд. Было заметно, что она сильно волнуется, но в то же время искренне рада его приезду.
Один за другим молодые люди вставали и были представлены Нефёдову:
— Виталик, или Виталий Николаевич Зотов, душа компании и отличный парень. Виталий специализируется в зоологии.
С кресла поднялся молодой человек в очках, спортивного телосложения, и крепко пожал Нефедову руку.
— Степан Сергеевич Барков, ваш коллега-геолог, — продолжила Надежда. Ее белая тонкая рука слегка дрожала.
— Юлия Александровна Божко, наш «ангел-хранитель» — врач. Молодая девушка с красивыми светлыми волосами, слегка растрёпанными, приветствовала Олега чуть грустной улыбкой.
— Андрей Владимирович Зладин, археолог, — мужчина выглядел необычно. У него были светлые короткие волосы с длинной челкой, которая беспорядочно спадала на глаза и явно ему мешала. Определить возраст на первой взгляд было непросто, но мужественный подбородок, прямой нос и красиво очерченные губы делали его очень привлекательным. На загорелом лице контрастно выделялись почти юные синие глаза, которые с интересом смотрели на Надежду. Он поднялся и церемонно поклонился.
— И, Руслан Курбанович Атакулев — самый обаятельный и привлекательный мужчина нашей компании. Он студент института физической культуры и спорта, профессиональный альпинист.
Молодой человек крепко пожал руку Олегу.
На стеклянном столике лежала карта Юго-Восточной части Туркменистана. Надежда, чувствующая себя хозяйкой, предложила всем сесть и ввести в курс дела «вновь прибывшего».
— Итак, господа, – начала она, обводя взглядом собравшихся, – перед нами стоит задача нетривиальная, но, смею надеяться, вполне выполнимая. Как вы видите, – она указала на карту, – этот регион представляет собой обширную территорию, практически не изученную современной наукой с точки зрения истории и археологии.
Копетдаг — это горная система на границе Туркменистана и Ирана, известная своими карстовыми пещерами и богатой историей. Через эти места проходили ветви Великого шелкового пути, что делало регион важным торговым и культурным центром.
Карстовые пещеры Копетдага мало исследованы, и существует множество легенд о спрятанных сокровищах, древних артефактах и даже затерянных городах. В таких пещерах могли сохраняться предметы быта, оружие, керамика, украшения, а иногда и клады, спрятанные торговцами или местными жителями в неспокойные времена, но конечно, нас больше интересуют сами пещеры.
Андрей Зладин с восторгом смотрел на Надежду. Его глаза горели, и он ерзал на стуле от нетерпения. Всю жизнь он мечтал о такой экспедиции, мечтал увидеть артефакты древних цивилизаций. Надежда заметила его волнение и продолжила:
— Наша задача — найти и зафиксировать эти артефакты, создать подробный план пещер и собрать максимум данных об истории и культуре древних народов, живших в этой местности.
Надежда сделала паузу, чтобы дать всем время осмыслить сказанное. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем настенных часов. В глазах всех присутствующих горел огонь азарта и ожидания. В этот момент Белова поднялась и, взглянув на Олега, произнесла:
— Я знакома с вашими статьями о горах Кугитанг-Тау, Олег Иванович. Одна из карстовых пещер особенно привлекла наше внимание. Белова склонилась над картой и указала карандашом её местоположение.
— Эта пещера называется «Кара дешик», — продолжила Надежда. — Мы обнаружили её случайно в прошлом году при исследовании небольших пещер в этом районе. «Кара дешик» до сих пор остается загадкой. Несколько экспедиций из Ашхабада в советские времена пытались исследовать это место, но все их попытки заканчивались неудачей.Словно какой — то рок преследует всех, кто, так или иначе, приближается к этому месту.
Юго-Восточная горная часть Туркменистана относится к зоне ответственности Кугитангской геологоразведочной станции, которая базируется в поселке Гаурдак. В этой жаркой стране много удивительных и уникальных мест, которые поражают воображение и будоражат фантазию. Одним из таких мест стало то, куда мы попали в прошлом году. Оно отличается особой атмосферой и таинственностью,- Белова внимательно посмотрела на Нефёдова и продолжила:
— Олег Иванович, надеюсь, вы не сочтете меня особой впечатлительной, но по мере нашего приближения к пещере "Кара-Дешик" каждый из нас ощутил нечто необычное и труднообъяснимое. Эти чувства описать трудно. Они были противоречивыми и странными. Только после прошлогодней экспедиции мы узнали о множестве легенд и преданий, связанных с этой пещерой. В старину ее именовали "Кара-Дешик", а местные жители называли ее просто – "логово дива".
— С туркменского «Кара дешик» означает «черная дыра», — тихо сказал Руслан.
— Совершенно верно, — продолжала Белова,– эта пещера окружена мрачными легендами. Жители соседних аулов уверены, что в пещере таится древнее зло готовое вырваться наружу. Она внимательно посмотрела на Олега, словно наблюдая за его реакцией, но спустя мгновение продолжила:
— Это всего лишь мифы, но именно из-за этих сказок мало кто из местных хочет быть проводником или оставаться рядом с пещерой. Все стараются обходить эту пещеру стороной. Впрочем, не только легенды отпугнули многих наших друзей — спелеологов участвовать в нынешней экспедиции, спуск достаточно трудный, пещера находится в стадии обрушения, поэтому доля риска довольно велика.
Надежда вновь замолчала, а потом продолжила:
— Но есть и другие причины. После распада Союза мало кто интересуется карстовыми пещерами Туркменистана. Туркмения, закрытая страна, с тоталитарным режимом правления и чтобы въехать необходимо оформить большое количество различных бумаг. Этот факт отпугивает многих потенциальных спонсоров и инвесторов, однако для тех, кто готов преодолеть бюрократические препоны, открывается мир уникальной культуры и нетронутой природы. В начале нашей встречи я заметила, что сама по себе предстоящая экспедиция достаточно авантюрна. Наши друзья из Академии наук Туркменистана не советовали спускаться в пещеру «Кара дешик». По их сведениям еще при Союзе, палеонтологический отряд ЮТАКЭ из Ленинграда полностью пропал без вести, именно в этой местности. Попытки их найти и спасти оказались безуспешными. Теперь это другая страна, и местные власти едва ли смогут помочь. В этом регионе не работают даже спутниковые телефоны, поэтому экспедиция может затеряться среди горных хребтов Копетдага.
— От нашей достаточно большой группы спелеотуристов, — вступил в разговор Виталий Зотов, — остался лишь «костяк», все присутствующие в прошлом году находились возле колодцев «Карада дешик» или как мы ее называем «черной дыры», так или иначе, с пещерой, знакомы все.
— Да, - заметила Надежда, — кроме Вас Олег Иванович…
Повисла пауза. Казалось, Надежда Белова не просто волнуется, а хочет что-то сказать, но сомневается, стоит ли.
— Итак, - начала она, — предлагаю нам спуститься в гости к царю Аиду, правителю подземного мира, и узнать, какие тайны он хранит в своей загадочной пещере «Кара дешик».
После некоторого молчания, Белова добавила:
— Если кто-то из вас не сможет участвовать в экспедиции, сообщите мне до 25 августа. Это можно сделать письменно или устно. До этого дня я буду в Москве и займусь всеми организационными вопросами. Если у вас есть вопросы или идеи, поделитесь ими сейчас.
По выражению лиц сидящих в круг Нефедова людей он понял, что собрались люди, которые однозначно приняли решение побывать в столь интересной пещере. Иными словами, вопрос, который задала Надежда больше всего, относился к нему.
— Значит, окончательный ответ можно дать 25 августа, я правильно вас понял? - спросил Нефедов.
— Да, правильно, я как руководитель экспедиции не настаиваю на немедленном решении, более того, если вы согласитесь участвовать Олег Иванович, мне придется просить вас еще об одном: о том, чтобы вы возглавили нашу маленькую группу, опыт у меня есть, но все же я не профессионал, по образованию, я лишь филолог. Подумайте над нашим предложением, разберитесь с личными делами, ну а если откажитесь, отправимся в экспедицию без квалифицированного специалиста.
— Правда ребята? — обратилась Надежда к товарищам.
Все достаточно оживленно закивали головами.
— Ну что же мне все ясно, — улыбнулся Нефедов. — Думаю, что присутствующие заранее все обдумали. Олег Иванович посмотрел на каждого из своих собеседников, все ответили утвердительно.
— Понятно, значит осталось лишь мне принять решение. Надежда Ивановна улыбнулась и неуверенным голосом сказала:
— Я хочу, чтобы вы правильно поняли меня, Олег Иванович: мы все знакомы не один год, многие из нас заинтересованы не только, как любители спелеологи в этой пещере, но и как профессионалы. Для нас очень важно Ваше участие, как специалиста высокого уровня, все легенды, исторические справки наталкивают на мысль, что «Кара дешик» пещера в которой находятся не только сталактиты и сталагмиты, но и нечто, что при открытии может, превратится в сенсацию.
— Если все, конечно, пройдет благополучно, — заметил, доселе молчавший, Степан Барков.
— Отлично, — сказал Нефедов с воодушевлением. — Я вижу, что все вы полны энтузиазма и заинтересованы в одном деле. Это радует. Хотя группа и небольшая для такого спуска, я понимаю, что вы все осознаете эту проблему, а подбор членов команды меня устраивает. Я не просто много знаю о пещере «Кара дешик». Я читал сохранившиеся отчеты палеонтологического отряда ЮТАКЭ из бывшего Ленинграда, то бишь нынешнего Питера и лично знаком с профессором Любиным, ведущим специалистом по археологии пещер. Он исчез в горах Кугитанг-Тау. Но несмотря ни на что, я постараюсь в ближайшее время уладить все вопросы в своем институте для того, чтобы помочь организовать вашу Экспедицию. А по поводу руководителя группы, я думаю — не стоит торопиться, как я вижу, вы Надежда Ивановна прекрасно справляетесь с этой задачей — менять руководителя я не вижу смысла. Иными словами я не буду ждать указанного вами срока, а отвечаю утвердительно прямо сейчас — ДА!
Ответ Нефедова вызвал бурю восторга.
— Олег Иванович, — обратилась Надежда к Нефедову, — ваше решение гарантирует успех нашему предприятию. Вы правильно заметили, нас очень волновала малочисленность группы, но с вашим участием, я думаю, мы справимся.
План снова обсудили, и каждый участник высказал свои замечания по поводу необходимого научного и личного оборудования. Вечером все разъехались, чтобы подготовиться к экспедиции.