В конце XVIII века французский художник Жан-Оноре Фрагонар получил престижный заказ от мадам дю Барри — фаворитки короля Людовика XV. Она попросила создать серию картин о любви для украшения своего павильона в Шато де Лувесьен.
Так появился цикл «Прогресс любви». Цикл состоит из четырёх картин, последовательно раскрывающих динамику романтических отношений. Несмотря на внешнюю простоту сюжета, композиции сложны по своей символике и пространственно-временной организации.
1. La Déclaration d’amour (Признание в любви)
На первой картине цикла мы видим юную пару в романтическом саду, утопающем в зелени. Юноша предлагает девушке цветы — традиционный символ влюблённости. Она застенчиво отводит взгляд, как бы не сразу отвечая на чувство, но её поза и выражение лица выдают внутреннюю симпатию.
Изображенные фигуры на переднем плане переходят в архитектурный мотив в глубине.
Эта сцена — момент робкого начала, трепета первой влюблённости. Всё в композиции говорит о надежде и предвкушении: мягкий свет, играющая лёгким шлейфом ткань, весенний пейзаж. Это отсылает к к аркадскому мифу, характерному для французского рококо.
2. L’Acceptation (Принятие любви)
И вот она - первая встреча под статуей Венеры, несущей колчан, полный стрел, которые у нее требует Купидон. Статуя здесь играет не только роль символа любви, но и фигуры-свидетеля.
Девушка смотрит, не идет ли кто. Она робка, юноша нетерпелив.
Тут явная отсылка к театральной культуре XVIII века. Вся мизансцена статична, словно застыла в моменте, а нарочитая театральность поз указывает на оперу-балет как один из культурных источников композиции.
3. The Lover Crowned (Вознаграждённый любовник)
Здесь изображена кульминации романтической истории, когда чувства героев обретают взаимность и символическое подтверждение.
В центре сцены — влюблённая пара в саду. Молодая женщина нежным и торжественным жестом возлагает венок на голову юноши, преклонившего перед ней колени.
Этот жест — прямая аллюзия на ритуал коронации, а также на античные мотивы награждения героев. Он одновременно означает признание любви, принятие ухаживаний и установление союза.
4. Les Lettres d’amour (Любовные письма)
Прошли годы, но они все еще вместе. В тенистом саду они перечитывают свои любовные письма.
Она сидит на постаменте, он нежно склонил голову к ее плечу.
Немногочисленные цветы у подножия алтаря любви окружают маленькую собачку у ног любовников - символ верности. А надними все так же возвышается статуя богини Любви.
Фрагонар выполнил заказ с душой: он изобразил влюблённых на фоне пышных садов, в нежных пастельных тонах, с поэтичной лёгкостью.
Но мадам дю Барри изменила вкус. Она захотела более строгий неоклассицизм — и отказалась от работ. В итоге Фрагонар забрал картины и повесил их у себя дома в Грассе.
Позже они попали в США, в музей Фрик-коллекции в Нью-Йорке, где их можно увидеть и сейчас.