К концу 80-х Эрик Клэптон переживал не самый яркий период: за плечами — 20 лет славы, потеря близких, зависимости и несколько неровных альбомов. Journeyman стал его попыткой — и, по многим мнениям, успешной — собрать себя заново: без надрыва, без революций, просто как зрелый артист, который знает, что делает, и не спешит это доказывать.
Название говорит само за себя: «подмастерье» — не в смысле ученик, а как человек, прошедший ремесло вдоль и поперёк. Это альбом, где нет случайностей, но и пафоса особо не наблюдается. Звук — гладкий, выстроенный, выверенный до последнего слоя реверберации. В записи участвовали сессионные асы: Натан Ист, Дэрил Холл, Стив Лукачер, Дэвид Сэнборн, а в продюсерах — Фил Коллинс и Расс Тайтауэр. Всё на месте.
Музыкально это смесь блюза, соула, лёгкого AOR и тех самых гитарных баллад, которые Клэптон может писать с закрытыми глазами. Pretending открывает альбом с почти танцевальным драйвом, Bad Love — рок-гимн с соавторством Джорджа Харрисона, Old Love — душевный блюз, по сей день один из самых любимых фанатами. А Running on Faith и Before You Accuse Me — как бы напоминают, что у Клэптона блюз в крови, даже если его студия напичкана синтезаторами.
По настроению альбом скорее взрослый, вечерний, без хитов в лоб, но с богатым фоном. Это Клэптон не как герой гитарных соло, а как певец настроений. Гитара здесь не вырывается вперёд, а вплетается в ткань аранжировки — и от этого только выигрыш.
Journeyman стал для Клэптона возвращением — и к чартам, и к уверенности. Для слушателей, которые помнят его от Cream до Slowhand, этот альбом мог стать сигналом: он всё ещё здесь, жив, в форме и по-прежнему играет так, как будто у него за плечами вся история блюз-рока.