- Зажги свечи на полу в форме треугольника. Должно быть темно. Ровно полночь.
- Положи этот листок бумаги в центр треугольника.
- Капни на него каплю своей крови.
Это были инструкции, написанные от руки на вырванной из тетради странице — как заключить сделку с дьяволом.
Два дня назад я заказал это — скорее в шутку — на сайте, который обещал «Быструю и лёгкую сделку с дьяволом».
На следующий день пришла посылка: три чёрные свечи и тот самый листок.
Честно говоря, я чувствовал себя идиотом, но мне было нечего терять. Жизнь — отстой. Работа тупиковая, на свидания ходить слишком стеснительный. Даже Tinder Plus меня не спасал.
В ту же ночь я выполнил инструкции. В темноте, с помощью лезвия, я порезал палец и дал капле крови упасть на бумагу — между тремя горящими свечами.
К моему удивлению, в окне загрохотал сильный холодный ветер.
Передо мной появился худой силуэт в красном плаще. Он был андрогинным — без волос, с гладкой кожей и неподвижным лицом.
Я вжался в стену, парализованный. Существо подняло руки:
— Пожми мою руку, чтобы скрепить сделку.
Когда я понял, что это не галлюцинация, вернулась храбрость.
— А что я получу? — спросил я, голос дрожал.
— Всё, о чём ты мечтал, — ответило оно.
— А цена?
— Капля крови, которую ты уже пролил, — она даёт тебе год сделки.
— И всё?
— Всё.
Часть меня хотела сбежать, вызвать полицию, найти психиатра. Но другая шептала: «Сколько ещё ты будешь неудачником?»
На импульсе я пожал руку. В тот же миг — тьма. Я очнулся в кровати под звук будильника.
Всё, что было в комнате — свечи, бумага — исчезло. Может, сон?
Весь день я прокручивал в голове теории, пока меня не вызвал директор.
Он встретил меня с чашкой кофе. Знал моё имя, что удивило. С серьёзным лицом сообщил: мой начальник умер прошлой ночью — внезапный сердечный приступ.
Он сказал, что отдел не может остаться без руководства, и я — лучший кандидат. И, конечно, с повышением.
Я согласился сразу.
На обеде я не мог прийти в себя. Я вызвал его смерть? Нет, это невозможно…
В забегаловке, где я часто ел, кассирша — брюнетка, за которой я тайно наблюдал — вдруг начала буквально пожирать меня взглядом.
Когда я уходил, она позвала меня. Покраснев, вручила бумажку с номером телефона.
Моя жизнь изменилась.
В тот год я побывал на таком количестве свиданий, что сбился со счёта. Меня снова повысили — я стал руководителем отдела.
Я жил так, как мечтал всю жизнь. Сделка сработала. Я не мог представить себе жизни без неё.
За две недели до окончания срока я снова заказал набор. В день продления я повторил ритуал: кровь, свечи, бумага.
Фигура снова появилась. Но на этот раз не протянула руку.
— Цена изменилась, — сказала она тем же безэмоциональным голосом. — Теперь за три года мне нужен палец.
— Что ты имеешь в виду?
— Положи палец на бумагу, как раньше — кровь, и сделка будет продлена.
Я попытался спорить, предложить другой способ. Ответ не менялся.
— А если я откажусь?
— Вернёшься к тому, кем был раньше.
Я не мог пойти на это. Я пошёл на кухню, взял нож для рыбы и, спустя часы колебаний, отрубил себе палец.
Когда жертва была принесена, существо снова протянуло руку. Я пожал её, рыдая от боли.
Утром я проснулся. Культя зажила. Шрам остался, но боли не было.
Следующие три года были лучшими в моей жизни.
Я ушёл из компании, открыл свою фирму, увёл у них почти всех клиентов.
Я женился на своей школьной любви — она сама написала мне в Instagram. Она забеременела близнецами, мы переехали в элитный посёлок за городом.
Жизнь была хороша. Настолько, что я забыл о сроке сделки.
Однажды на работе я заметил — сотрудники смотрят на меня по-другому. С сомнением. Крупный клиент позвонил, начал предъявлять претензии, между нами завязался спор.
Дома жена тоже изменилась. За ужином она молча смотрела на меня, как будто не понимала, почему вообще вышла за меня.
Тут я и вспомнил про срок. Ночью я отправил 10 писем на тот сайт, умоляя ускорить доставку.
Посылка пришла днём. Я поднялся на чердак, подготовил всё. Выбрал следующий палец.
Но дьявол снова изменил цену.
— Цена изменилась. Теперь — рука за 5 лет.
— Это нечестно! — закричал я. — Ты не можешь менять условия! Это МОЯ ЖИЗНЬ!
Он молчал. Только смотрел, ожидая жертву.
Я упал на колени, обхватил голову руками. Проклинал день, когда сделал первый заказ.
Я вспомнил, кем был: серым, незаметным, одиноким человеком. Ничто. Никто.
Я инстинктивно сжал нож.
Жить без руки — возможно. Особенно, если она не доминирующая.
Боль была чудовищной. Не то что с мизинцем. Это заняло ужасно много времени. Я почти потерял сознание от потери крови, но всё же пожал руку дьяволу — той, что осталась.
Это всё, что я помню.
С тех пор прошло пять лет.
Да, пять.
Именно поэтому я пишу эту историю. Просто, чтобы занять мозг, пока не придёт время.
Три свечи уже расставлены на чердаке.
Так что воспримите это как предупреждение.
Если вам когда-нибудь предложат сделку с дьяволом — откажитесь.
Никогда не принимайте её.
Обратного пути нет.
Я не знаю, что он попросит в этот раз. Вторую руку? Ногу? Всё тело?
Я научился не думать об этом.
Потому что это не важно.
Какой бы ни была цена — я заплачу.
Я не могу снова стать тем, кем был.