Она была любимым ребенком и с самых юных лет верила в чудо. Ожидание чуда приходило к ней то в разноцветных снах, где она была героиней, и все восхищались ею. То в школе, где внимание к ней со стороны мужской части аудитории позволяло манипулировать вниманием и быть всегда в центре событий. Казалось, что каждое последующее действие - шаг к чему-то важному; что жизнь раскроется в какой-то момент, словно сказка, где она будет героиней, вроде Пеппи длинный чулок. Ей никогда не нравилась Герда с её мучительным упорством. Не в восторге она была и от Золушки. Кротость, покорность, терпение - всё это было не про нее. Бунтарство, повышенное внимание к себе, восхищение других, возможность повелевать, ломка стереотипов - то, чем она грезила.
Но однажды сказка кончилась. Пока она была у тёти в деревне, в дом родителей попала ракета. Так ей сказали.
Больше она не видела своих родителей. Хоронили их в закрытых гробах.
И с того момента она поняла, что все оказалось ложью. И внимание других, и собственные планы, и ощущение собственной нужности.
Она оказалась никому не нужна. Выброшена на обочину жизни. У многочисленных друзей оказались вдруг свои неотложные дела, и никому не было заботы о том где она, как она питается, в каком месте ночует, что думает. По большому счету это было интересно только родителям. Но она слишком поздно это поняла.
Поэтому, когда вдруг в жизни появилась новая цель, она ухватилась за нее сразу же. Ради этой цели она забыла про подростковые бунты, капризы, обиды, желания.
Но теперь и эта цель оказалась под ударом.
Света с ненавистью глядела на Романа. Она знала таких людей. Его взгляд, мимолетный, досадливо пренебрежительный, выдал его. Так смотрят на насекомых. которые доставляют хлопоты. Так глядят через прицел. Так озирают окрестности, когда увешанные снаряжением, в касках, в экипировке, похожие на инопланетян, пришедших завоевать чужую планету, входят в горящее селение.
На другой стороне был Сергей. Человек, с которым она приехала сюда. Человек, которому кто-то помог выпасть из окна. На другой стороне был пропавший ребенок, босоножку которого демонстрировал растерянный дед.
-Нам нужно собраться, - заявил Роман. - Нам нужно обсудить. И Света с раздражением поняла, что пока с этим человеком придется сотрудничать.
Народ собрался в холле гостиницы. Такие разные, настороженно глядящие друг на друга. С непониманием, обидой от потерянного отдыха, азартом прикосновения к тайне, болью, обидой и горечью... Разные, разные лица.
-Я сказал, чтобы собрались все, - заметил Роман
-Здесь абсолютно все, - заверил администратор.
Роман огляделся. Внимательно, заглядывая каждому в глаза.
-Я хочу вас поздравить, - едко сказал он. - Среди нас убийца и похититель детей.