Урал, городок средних размеров. Перестройка уже набирала свои обороты, но народ был ещё не пуганный. Нина работала технологом на радиозаводе, дополнительно, вечерами подрабатывала страховым агентом. Как известно, деньги лишними не бывают. Эта женщина, 45 лет выглядела( хотела написать на все 100), отлично: высокая, белокожая с большими лучистыми глазами цвета кофе, при этом имела шапку тёмно-каштановых волнистых волос. Жила она одна в своей уютной квартире, сын после института женился и жил в областном центре.
И вот, стал к ней подкатывать один мужик, жил он в старой части города, в индивидуальном доме. Стал он не мытьём, так катаньем просить её перейти жить к нему в дом.
Как раз начиналась весна, деревья стояли ещё голые, но снег уже интенсивно таял, ручьи шумно текли по улице, вниз к реке.
Пригласил её хозяин к себе, показал «фазенду», напоил чаем, выставив на стол с полдюжины банок с разнообразным вареньем. Нина согласилась жить у него, благоразумно подумав, что она ничего не теряет. Фёдор ( так звали нашего героя), сразу повеселел, стал обо всём рассказывать и делиться своими планами на лето:
-Скоро надо будет делать грядки под «мелочь», рассада помидор у меня уже месяц растёт на окнах, я даже сделал искусственное подсвечивание. Я также держу кур и кроликов, из них получается хорошая тушёнка, потом я тебя угощу!-
Нина сначала побаивалась такого объёма работы, но не даром говорят, что глаза боятся, а руки делают. Хозяин был заядлым садоводом и огородником, с утра и до вечера на участке. Там его стараниями наведён идеальный порядок. Фёдор трудился на «скорой» водителем, сутки через трое. Времени для дома у него оставалось много.
Нина с большим желанием стала ему помогать. На ней была уборка дома, готовка, глажка, прополка, полив овощей и цветов, сбор ягод, варенье и компоты, ну и консервация грибов ( он ещё заядлый грибник). Тушёнку из своей живности он делал сам, ей не доверял.
Нина за лето устала, загорела, похудела. Ей нравилось выйти рано утром в сад в одной ночнушке, птички щебечут, воздух- не надышишься! Справить малую нужду прямо на землю, никто не видит. На завтрак съесть большую тарелку клубники со сливками, ммм! Ум отъешь! Можно такой завтрак и в обед и вечером повторить! Яйца, прямо из-под курицы тоже очень хороши! Только они плохо чистятся варёные.
К концу лета подвал ломился от заготовок, все стеллажи были забиты, Нина хорошо поработала. Наступила дождливая погода, на улице делать нечего, мошка, комары. Фёдор превратился в ворчливого плешивого старика, он всё время без настроения, к Нине предъявляет претензии постоянно, то суп не досолен, то не так сидишь, то не так лежишь. А тут как-то заявил:
- К нам в гости переедет моя соседка, Мария, давай вместе жить, она, правда, готовить не умеет, так что ты, Нина, будешь кашеварить! Согласна?-
Нина так и села, где стояла, её как обухом по голове ударили. Хотела спросить, насчёт того, кто где будет спать, но постеснялась, хозяин, наверно, соседку приглашал в качестве второй жены.
Тут Нине понадобилось сходить в местный магазинчик, расположенный через квартал. Там продавщица( разбитная бабёнка), и спрашивает:
- А вы ещё у Фёдора живёте, он ведь только на лето женится, а как очередная баба все заготовки сделает, так и находит причину её выгнать!-
Покупательница, как оплёванная, вышла из магазина, ничего не купив.
Вскоре Нина жила снова в своей квартире, стала ходить в бассейн( благо он недалеко от дома), на занятия фитнесом, вечерами выходила гулять в любую погоду. О Фёдоре старалась не вспоминать.
Вода в бассейне "Октябрь" была прохладной, почти ледяной. Нина плыла размеренным кролем, сосредоточившись на ритме гребков и выдохов в воду. Каждый всплеск, каждый поворот головы для вдоха – словно смывал с нее липкий налет прошлого лета. "Сколько же я там наломала дров... и варенья, и солений," – мелькнуло с горькой усмешкой. Но сейчас это было уже не больно, скорее... поучительно.
Фитнес по вечерам стал ее маленьким ритуалом. Не для Федора, не для сына, а для себя. Мышцы ныли приятной усталостью, совсем не такой, как после бесконечных прополок и таскания ведер. Тренер, молодая энергичная девчонка, хвалила ее растяжку. "Вам, Нина Петровна, дай бог каждому в 45!" Нина улыбалась про себя. Ага, вот только бы не на грядках эту растяжку зарабатывать.
Вечерние прогулки стали ее лекарством. Шла по знакомым улицам, мимо парка, где уже желтели первые листья. Дождь? Пожалуйста, зонт и резиновые сапоги. Ветер? Теплая куртка. Никакой "мошки", никаких комаров, никаких придирок по поводу супа. Она шла куда хотела и столько, сколько хотела. Иногда останавливалась у витрин, рассматривала безделушки, которые никогда бы не купила – ни себе, ни в подарок "хозяину". Однажды купила себе огромный букет астр – просто потому что захотелось.
Мысли о Федоре приходили все реже. Как-то раз, проходя мимо старого района, она увидела его издалека. Он копался возле своего дома, такой же сутулый и хмурый. Рядом мелькнула чья-то женская фигура – незнакомая. "Новая сезонная работница подоспела?" – подумала Нина без злости, скорее с легкой жалостью. Ей вдруг стало отчетливо ясно, что его ворчливость и вечное недовольство – это не из-за нее, не из-за супа или сидения. Это был его вечный спутник, его тюрьма, из которой он пытался сбежать, меняя "летних жен". А она... она теперь была свободна.
Дома, в своей уютной, своей квартире, Нина налила себе чаю. Одна чашка. Без варенья. Она села у окна, глядя на огни вечернего города. Тишина была не пугающей, а умиротворяющей. За окном шумел дождь. Нина взяла книгу – ту самую, которую начала читать еще весной, но забросила, переехав к Федору. Она открыла ее на закладке и погрузилась в чтение. На душе было спокойно. Очень спокойно. И главное – ее. Это лето закончилось. Настоящая осень ее жизни только начиналась, и в ней не было места для чужих грядок и чужого варенья.
***