Моя племянница Катя всегда была девочкой с характером. Помню, как в детстве она могла час спорить с учительницей, доказывая свою правоту. Тогда мы с сестрой качали головами: куда её такую упрямую? А теперь понимаю — именно этот характер и спас её от унижений.
История началась год назад. Катя работала в небольшой фирме, получала копейки, но не жаловалась. Жила с родителями в двушке на Южном, каждое утро тащилась на работу в переполненной электричке. Обычная жизнь обычной девчонки из обычной семьи.
А потом появился Максим.
Познакомились они на школьных соревнованиях по футболу. Катя болела за свою бывшую школу, он — за свой лицей. Команды играли друг против друга, а они сидели рядом и так азартно спорили из-за каждого гола, что соседи уже начали оборачиваться. Потом Катя рассказывала мне:
— Тёть Люд, я же думала — какой неприятный тип! А он, оказывается, думал то же самое про меня.
Смеялись они потом над этой первой встречей долго. Но тогда разошлись, даже телефонами не обменялись. А через неделю случайно столкнулись в кафе. Максим стоял в очереди за кофе, Катя — за пирожком. Он узнал её, подошёл:
— Ну что, будем продолжать спорить?
— А о чём? — удивилась она. — Твоя команда же выиграла.
— Тогда предлагаю перемирие. За чашкой кофе.
Вот так и закрутилось. Встречались они полгода, и я видела, как Катя меняется. Светится вся, глаза горят. Рассказывает о Максиме — и в голосе такая нежность, что сразу понятно: влюбилась девочка по-настоящему.
Но была одна странность. Максим никогда не рассказывал о своей семье. Катя спрашивала — он отмахивался, переводил разговор. Говорил только, что родители у него сложные, что лучше пока не знакомиться.
— Может, он женат? — забеспокоилась моя сестра.
— Или криминал какой, — добавила я.
Катя только смеялась:
— Да вы что! Просто стесняется, наверное. Я же вижу — хороший парень.
А потом выяснилось, что Максим действительно стесняется. Только не себя, а родителей. Точнее, их реакции на девушку из простой семьи.
Отец у него — крупный предприниматель, мать — из тех женщин, которые считают себя аристократами. Дом в элитном районе, машины, отдых на дорогих курортах. А главное — твёрдое убеждение, что их сыну нужна невеста соответствующего уровня.
Максим рассказал Кате правду только тогда, когда предложил выйти за него замуж.
— Не могу я больше встречаться с тобой тайком, — сказал он. — Хочу, чтобы ты была моей женой официально. Не буду тебя прятать от родителей.
Катя испугалась:
— А если они меня не примут?
— Знаешь что, — ответил Максим, — им вообще никто не понравится, кого я выберу сам. Они привыкли командовать. Но если начнут капризничать, я просто съеду от них. Своими руками заработаю.
Красивые слова. Но когда дело дошло до встречи с родителями, выяснилось, что на практике всё не так просто.
Встречу назначили в дорогом ресторане. Катя готовилась как к экзамену. Купила новое платье, потратив почти месячную зарплату. Час красилась, нервничала. И конечно, в самый ответственный момент всё пошло не по плану.
Сначала тушь попала в глаз — глаз покраснел и слезился. Потом молния на платье сломалась с противным хрустом. Катя остановилась, посмотрела на себя в зеркало и вдруг подумала: а зачем я так стараюсь? Кому хочу понравиться?
Умылась, надела светлый джемпер с юбкой — комплект, который покупала когда-то после расставания с предыдущим парнем. Тот её бросил, сказав, что она слишком простая. Теперь Катя думала: может, это и к лучшему. Пусть видят меня настоящую.
В электричке было полупусто. Катя села у окна, пыталась успокоиться. Всё-таки волновалась. Думала: может, Максим преувеличивает? Может, его мама просто строгая, а не чудовище?
На следующей станции в вагон вошла компания подвыпивших молодых людей. Четверо парней лет двадцати пяти, громко смеются, матерятся. Сразу заметили пожилого мужчину, который сидел в углу с газетой.
— Эй, дедуля, — обратился к нему рыжий парень, — давай на пиво скинемся!
Старик покачал головой:
— Извините, молодые люди, но денег у меня нет. Только на проезд.
— Да ладно тебе, — не отставали хулиганы. — Все деды богатые нынче!
— Я не ношу с собой крупные суммы, — спокойно ответил дедушка. — Именно из-за таких встреч.
Смелый дедуля, подумала Катя. Только зря он с ними препирается. Лучше бы помолчал.
Один из парней, видимо, решил, что старик издевается. Толкнул его в плечо — тот качнулся, стал падать со скамейки. Катя даже не подумала. Вскочила, подхватила дедушку, помогла сесть обратно.
— Вам не стыдно? — повернулась она к хулиганам. — Человек пожилой, а вы как звери!
Парни сначала растерялись, а потом заржали. Катя вспомнила, как дедушка учил её драться:
— Никогда не лезь в драку первой. Но если видишь, что по-другому не решить — не раздумывай.
Сейчас она понимала — говорить с этими типами бесполезно. Алкоголь плюс стадное чувство — гремучая смесь.
Рыжий парень шагнул к ней:
— А ты кто такая, защитница?
Катя не стала объяснять. Просто ударила его ребром ладони в нос. Парень завыл, зажав лицо руками, и рухнул на пол. Остальные двое кинулись на неё одновременно. Пришлось применить всё, чему учил дедушка. Через минуту оба лежали рядом с товарищем. Четвёртый, оценив ситуацию, предпочёл ретироваться в соседний вагон.
— Ох, девочка, — восхищённо проговорил старик, — если бы мне лет на пятьдесят меньше, я бы тут же сделал вам предложение!
Катя сначала не поняла, о чём он говорит. А когда дошло — расхохоталась:
— Спасибо за комплимент! Но мне пора выходить.
— И мне, — сказал дедушка. — Можно вас проводить?
Вышли вместе. На платформе старик долго благодарил её, а потом спросил:
— Простите за любопытство, но куда вы так нарядились? На свидание?
— Хуже, — вздохнула Катя. — Знакомиться с родителями жениха.
— Ну, девочка, — покачал головой дедушка, — после того, что я сегодня видел, могу сказать одно: если они вас не примут, значит, сами дураки.
В ресторане Катя опоздала на пять минут. Максим встретил её с лёгким упрёком:
— Можно было и пораньше прийти. Всё-таки важная встреча.
— Я старалась, — коротко ответила она.
За столиком уже сидела пара лет пятидесяти. Мужчина — высокий, седоватый, с умными глазами. Женщина — ухоженная, в дорогом костюме, с таким выражением лица, будто её заставили есть лимон.
— Мама, папа, — представил Максим, — это Катя.
— Очень приятно, — вежливо сказал отец.
Мать только кивнула, окинув девушку презрительным взглядом:
— Ну что же, хотя бы не в джинсах пришла.
Максим поморщился:
— Мам...
— Что мам? Я же ничего особенного не сказала.
Катя почувствовала, что щёки горят. Но решила держаться с достоинством. После формального знакомства все сели за стол, и тут начался настоящий цирк.
Официант стал расставлять приборы. Максиму и его родителям — полный набор вилок, ножей, ложек. Кате — только обычную вилку и столовую ложку. Девушка покраснела, поняв, что это неслучайно.
Максим наконец заметил, что происходит:
— Что это такое?
— Не кипятись, — спокойно ответила мать. — Просто подумала, что девочку не стоит смущать лишними предметами. Видно же, что она привыкла к простой сервировке.
Вера Сергеевна говорила это с такой сладкой улыбкой, что Кате захотелось влепить ей пощёчину. Но она только встала из-за стола:
— Извините, но я, пожалуй, пойду.
— Милочка, — притворно заохала мать Максима, — вы обиделись? Да я же хотела как лучше!
Катя уже направилась к выходу, когда услышала знакомый голос:
— Жаль, что воспитание не позволяет мне ответить вам тем же языком, на котором вы разговариваете.
Обернулась — и увидела дедушку из электрички. Он сидел за соседним столиком и внимательно наблюдал за происходящим.
— Ой, это вы! — удивилась Катя.
— Да, это я, — улыбнулся старик. — А вы, я вижу, попали в неприятную ситуацию. Если этот молодой человек — мой внук, то могу сказать: он полный болван. А вы, девочка, всегда можете выйти за меня замуж и стать ему мачехой.
— Дедушка Анатолий! — воскликнул Максим. — Откуда вы здесь?
— Ужинаю, — невозмутимо ответил старик. — А заодно наблюдаю, как моя невестка воспитывает вашу гостью. Очень поучительно.
— Папа, — начал отец Максима, но дедушка его перебил:
— Верочка, — обратился он к невестке, — а напомни мне, как долго ты изучала этикет? Года два? Три? И всё никак не запомнишь, какой вилкой морепродукты едят?
Лицо Веры Сергеевны стало пунцовым. Она схватила сумочку и выбежала из зала. Отец Максима даже не пошевелился.
— Присаживайтесь, девочка, — сказал дедушка Кате. — Пока мой внук соображает, что делать дальше, я вас от этой особы защищу.
Катя села рядом с ним. Дедушка подозвал официанта:
— Замените, пожалуйста, приборы этой девушке. И принесите нам карту вин.
— Дедушка, — растерянно проговорил Максим, — я не знал, что вы здесь будете...
— А я не знал, что ты такой тряпка, — жёстко ответил старик. — Позволяешь матери издеваться над девушкой, которую любишь? Стыдно, внучек.
Анатолий Петрович вздохнул:
— Папа прав, Максим. Твоя мать иногда переходит границы.
— Иногда? — фыркнул дедушка. — Она давно эти границы перешла и идёт дальше.
Катя слушала этот разговор и думала: вот теперь всё понятно. Максим не трус, он просто привык к маминым фокусам. Наверное, с детства терпел её выходки.
— Расскажи им, дедушка, — попросила она, — как мы познакомились.
Старик с удовольствием поведал о приключении в электричке. Анатолий Петрович слушал с нарастающим интересом, а Максим — с изумлением.
— Ты серьёзно? — спросил он у Кати. — Четверых уложила?
— Троих, — поправила она. — Четвёртый сам убежал.
— Где ты научилась драться?
— Дедушка учил. Мамин отец. Говорил: женщина должна уметь постоять за себя.
— Мудрый человек ваш дедушка, — одобрил Анатолий Петрович.
Через полчаса вернулась Вера Сергеевна. Подошла к столику, села на стул. Взяла бокал шампанского и выпила залпом. Все молчали. Наконец она заговорила:
— Прости меня, — обратилась она к Кате. — Я повела себя отвратительно. Просто... просто я боялась, что мой сын выберет девушку, которая будет его использовать. Денег ради.
— Мам, — начал было Максим, но она его остановила:
— Дай мне договорить. Я видела слишком много таких историй. Наивные мальчики из богатых семей, хитрые девочки из бедных. Но ты... ты ведь даже не знала, кто мы такие, правда?
Катя кивнула:
— Максим ничего не рассказывал. Я думала, вы обычная семья.
— Значит, я была неправа, — вздохнула Вера Сергеевна. — Прости.
Дедушка довольно усмехнулся:
— Вот теперь можно и свадьбу планировать. Мне, между прочим, уже восемьдесят два. Каждый день может оказаться последним.
— Не торопи события, пап, — засмеялся Анатолий Петрович.
— А что торопить? — возразил старик. — Они друг друга любят, родители благословили. Чего ждать?
Катя посмотрела на Максима. Он взял её за руку:
— Может, действительно не будем тянуть?
— Только сначала с моими родителями познакомься, — попросила она. — По-человечески.
— Обязательно, — кивнул он. — А потом сбежим отсюда? А то они сейчас меню на свадьбу составлять начнут.
Катя засмеялась:
— Побежали.
Никто не заметил, как молодые тихо удалились. Только дедушка проводил их взглядом и довольно улыбнулся.
Прошло уже полгода с тех пор. Катя и Максим поженились, живут счастливо. Вера Сергеевна, кстати, оказалась совсем не монстром. Просто напуганной женщиной, которая боялась потерять сына. Теперь она Катю души не чает, внуков требует.
А дедушка Анатолий стал для Кати настоящим другом. Приходит к ним каждые выходные, рассказывает истории, учит её играть в шахматы. Говорит, что она напоминает ему покойную жену — такая же смелая и принципиальная.
Знаете, что меня в этой истории больше всего поражает? Не то, что богатые люди бывают снобами — это мы и так знаем. А то, что иногда достаточно одного честного разговора, чтобы всё изменить. И то, что настоящая любовь действительно побеждает предрассудки. Но только если за неё бороться.
***
А у вас были похожие истории? Когда приходилось доказывать право на любовь? Или когда первое впечатление оказывалось обманчивым?
Поделитесь в комментариях — всегда интересно услышать реальные жизненные истории.