Принятие христианства как государственной религии на Руси связано с именем святого равноапостольного князя Владимира (в крещении — Василия), правившего в Киеве в 978–1015 годах.
Великий князь Владимир Святославич (†1015) был сыном Святослава, внуком Святой Княгини Ольги (Елены). Его воспитанием занимался брат по матери язычник Добрыня.
После смерти князя Святослава в 972 году Владимир стал править в Новгороде. В 980 году, во время междоусобной войны, он выступил против своего старшего брата Ярополка, княжившего в Киеве. Одержав победу, Владимир занял Киевский престол.
Он расширил границы своего княжества: покорил вятичей, завоевал Галицкую землю, отражал набеги печенегов и утвердил свою власть от Балтийского моря до реки Буг. В те годы у него было несколько жён, двенадцать детей и множество наложниц. На холмах Киева князь поставил языческих идолов, которым приносились человеческие жертвы.
Варяги Феодор и его сын Иоанн приняли тогда мученическую смерть, отказавшись участвовать в идолопоклонстве. Их стойкость и вера глубоко потрясли князя Владимира и зародили в его душе сомнение в правоте языческой веры.
Желая удостовериться в истине, Владимир отправил послов к народам разных вер — чтобы увидеть, как проходит их богослужение. Больше всего посланников поразила служба в Константинополе: «Не знаем, на небе ли мы были, или на земле». На решение князя также повлияли и слова бояр: «Если бы закон греческий был худ, не приняла бы его мудрая княгиня Ольга».
Вскоре после возвращения послов Владимир выступил в поход на греков и взял город Херсонес. Оттуда он направил послов к византийским императорам Василию II и Константину VIII с требованием выдать за него их сестру, царевну Анну. В ответ ему было сказано, что царевна может выйти замуж только за христианина.
Тогда Владимир заявил о своём намерении креститься. Однако до прибытия невесты он внезапно ослеп. В таком состоянии, подобно апостолу Павлу, он познал свою духовную немощь и приготовился к великому таинству возрождения.
Приняв крещение, князь Владимир первым делом предложил креститься своим сыновьям. Вслед за княжескими детьми крестились и многие бояре.
Наконец, святой Владимир объявил в Киеве, чтобы все жители, богатые и убогие, явились в определенный день на реку для принятия крещения. Киевляне спешили исполнить волю князя, рассуждая так: «Если бы новая вера не была лучше, то князь и бояре ее бы не приняли».
После Крещения Киева и его окрестностей святая вера начала распространяться на другие земли. Князь разрушил языческие капища, а идолов велел сжечь и сбросить в Днепр. Дети святого Владимира, которым он раздал уделы, заботились о распространении и утверждении христианства в подвластных им областях.
Князь Владимир княжил ещё 28 лет, а всего провёл на Киевском престоле 33 года. Он скончался 15 июля (25 июля) 1015 года, в селе Берестове. Тело святого князя было положено в мраморную раку и погребено с великим плачем народа в построенном им Десятинном храме.
Правление святого князя Владимира стало поворотным моментом в истории Руси. Он не только объединил разрозненные земли, но и коренным образом преобразил духовную жизнь народа, сделав христианство государственной верой. Благодаря его усилиям началось крещение всей Русской земли, была положена основа для церковной организации и духовной культуры. За это князь Владимир по праву именуется равноапостольным и почитается как Креститель всея Руси.