Августовская жара плавила асфальт. Анна поднималась по лестнице, перехватывая тяжелые пакеты из одной руки в другую. Лифт в их старой пятиэтажке в очередной раз не работал, а на четвертом этаже ее встретила Зинаида Петровна — грузная женщина с вечно подозрительным взглядом и копной крашеных рыжих волос. Соседка преградила путь, упершись рукой в перила.
— Слышь, Аня, разговор есть, — Зинаида нависла над ней, как грозовая туча. — Твой муж тайком встречается с моей дочерью, мозги ему вправь.
Пакеты выскользнули из рук Анны. Банка консервов покатилась вниз по ступенькам, громыхая на каждом повороте.
— Что вы такое говорите? — Анна ощутила, как земля уходит из-под ног.
— Что слышала, — Зинаида кивнула с видом человека, сообщившего неоспоримую истину. — Моя Алёнка последний месяц светится вся. Думаешь, не вижу? А вчера в телефоне её фотки увидела. С твоим. На набережной.
Анна оперлась о стену, чтобы не упасть. Леонид? Её Лёня? С этой двадцатилетней... девицей?
— Петровна, вы что несёте? Лёня не такой. Мы пятнадцать лет вместе, — голос Анны дрожал, но звучал твёрдо.
— Все они «не такие», пока не поймали, — Зинаида хмыкнула. — Разберись с ним, пока я до его начальства не дошла. Не хочу, чтоб мою девочку порочили.
Оставшийся путь до квартиры Анна не помнила. Она автоматически собрала рассыпавшиеся продукты, отперла дверь и рухнула на кухонный стул.
Леонид работал главным инженером на заводе, где недавно устроилась Алёна, дочь Зинаиды. Та только закончила техникум. Красивая, фигуристая, с вечной улыбкой. Мать воспитывала её одна и буквально сдувала пылинки. Анна видела, как Зинаида накручивает дочь против всех соседей. «Они завидуют тебе», «Ты достойна лучшего». Алёна выросла с убеждением, что мир должен лежать у её ног.
Анна вспомнила, как недавно Леонид начал задерживаться на работе, ссылаясь на срочный проект. Как стал чаще бриться и покупать новые рубашки. Как появился этот незнакомый одеколон...
Зазвонил телефон. На экране высветилось фото мужа с его доброй улыбкой и серыми глазами, которые, казалось, всегда смеялись.
— Анют, я задержусь сегодня. Не жди с ужином.
Сердце пропустило удар.
— Опять проект? — спросила она неожиданно севшим голосом.
— Да, — коротко ответил Леонид. — Всё в порядке?
— Всё прекрасно, — произнесла Анна. — Возвращайся, когда закончишь.
Положив трубку, она откинулась на спинку стула. Из холодильника на неё смотрел торт, купленный к их годовщине свадьбы. Завтра пятнадцать лет.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь! — голос Леонида грохотал по квартире, как раскаты грома. — Как ты могла поверить этой склочной бабе?
Анна сидела на краю кровати, глядя в одну точку. Она сбросила маску спокойствия, как только муж переступил порог квартиры в начале первого ночи. Пахло от него не рабочим цехом, а чем-то сладковатым и незнакомым.
— Я просто спрашиваю, Лёня. Где ты был?
— Я уже сказал — на заводе! — он расхаживал по комнате, как зверь в клетке. — Пятнадцать лет вместе, а ты веришь первой попавшейся сплетне!
Эти слова хлестнули её, как пощёчина.
— Тогда почему твоя рубашка пахнет женскими духами?
Леонид остановился, будто налетел на стену.
— Ты параноик, Аня, — сказал он уже тише. — Мы работаем с людьми. Там половина цеха — женщины.
Он лёг спать, отвернувшись к стене. Анна осталась сидеть, глядя в темноту. Её терзало не только подозрение в измене. Мучило и другое — неужели за пятнадцать лет она так и не узнала человека, с которым делила постель?
Утром за завтраком они молчали. Леонид выпил кофе залпом, взял собранный накануне обед и буркнул:
— С годовщиной, — положил на стол маленькую бархатную коробочку. — Заберу торт из холодильника вечером. Отметим.
В коробочке оказались серьги с аквамаринами. Именно такие, о которых она мечтала. Анна разрыдалась, как только за ним закрылась дверь.
В ювелирном магазине было тихо и прохладно. Анна рассматривала витрину с часами.
— Здравствуйте, чем могу помочь? — к ней подошла молодая продавщица.
— Мне нужен подарок мужу. На годовщину свадьбы, — Анна сглотнула комок в горле.
— Пятнадцать лет — это хрустальная свадьба, — улыбнулась девушка. — Может, хрустальные запонки? Или часы с хрустальными элементами?
Анна кивнула, рассматривая изделия. Внезапно её внимание привлекла знакомая фигура в соседнем отделе. Леонид стоял у прилавка, что-то увлечённо обсуждая с консультантом. Рядом крутилась молодая девушка с рыжими локонами.
Воздух застрял в лёгких. Анна отступила за колонну, наблюдая, как муж и Алёна — а это была определённо она — смеются, перебирая какие-то украшения. Леонид выбрал тонкую цепочку, и девушка тут же приложила её к шее, кокетливо улыбаясь. Он кивнул и достал бумажник.
В глазах потемнело. Анна выскочила из магазина, не замеченная ими, и побрела по улице, не разбирая дороги.
— Он купил ей цепочку. В ювелирном, — Анна сидела на кухне у своей подруги Марины, крутя в руках чашку с остывшим чаем. — Сегодня. В день нашей годовщины.
Марина присела рядом, взяла её за руку.
— Аня, давай не будем делать поспешных выводов. Может, это служебные отношения? Наставничество? Ты ведь знаешь, как Лёня трепетно относится к молодым специалистам.
— В ювелирном? — горько усмехнулась Анна. — Какое наставничество?
— Помнишь, как в прошлом году он вручал именные часы лучшему стажёру? — Марина пыталась найти разумное объяснение.
— Тогда была церемония награждения. При всём коллективе, — Анна покачала головой. — А сейчас... ты бы видела, как она на него смотрела. И как он смеялся.
— И что ты будешь делать?
Анна подняла на неё покрасневшие глаза.
— Не знаю. Пятнадцать лет... Неужели всё закончится так?
Марина обняла подругу за плечи.
— Не торопись. Сначала поговори с ним. Спокойно, без обвинений.
— А если он всё отрицать будет?
— Тогда сама решишь, что дальше, — тихо ответила Марина. — Но ты должна знать правду.
Анна вернулась домой ближе к вечеру. В квартире горел свет, на кухне шумела вода. Она замерла в прихожей, прислушиваясь.
— Анют, ты? — Леонид выглянул из кухни. На нём был фартук, руки в мыльной пене. — А я уже волноваться начал. Телефон не отвечает.
Она молча прошла на кухню. Стол был накрыт, горели свечи, в центре красовался их праздничный торт. В вазе стояли её любимые лилии.
— С годовщиной, родная, — Леонид улыбнулся, вытирая руки полотенцем. — Извини за утро. Я вёл себя как... В общем, не так, как должен был.
Анна смотрела на этого знакомого и одновременно чужого человека. Как он может улыбаться, делать вид, что всё в порядке?
— Я видела тебя сегодня в ювелирном, — тихо сказала она. — С Алёной.
Лицо Леонида изменилось. Он медленно опустился на стул.
— Вот как...
— Да, вот так, — Анна почувствовала, как внутри всё кипит. — В нашу годовщину ты покупаешь цепочку любовнице!
— Аня...
— Не отрицай! Я всё видела! — она уже кричала. — Зинаида права! Ты... ты...
— Анна! — Леонид грохнул кулаком по столу так, что подпрыгнули приборы. — Послушай меня, чёрт возьми!
Она замолчала, тяжело дыша.
— Это не то, что ты думаешь, — он устало провёл рукой по лицу. — Алёна — не моя любовница. Она помогала мне выбрать подарок. Для тебя.
— Что? — Анна недоверчиво покачала головой. — Не лги хотя бы сейчас.
Леонид встал, подошёл к шкафу и достал из кармана пиджака маленькую коробочку.
— Вот, — он протянул её Анне. — Я хотел сделать сюрприз вечером. Цепочка к твоим новым серьгам. Я попросил Алёну помочь с выбором, потому что... ну, ты знаешь, я не силён в этом.
Анна открыла коробочку. Внутри лежала тонкая платиновая цепочка с кулоном — аквамарином в форме капли, идеально сочетающимся с утренним подарком.
— Но... но зачем ты скрывал? Эти задержки на работе...
Леонид вздохнул.
— Я брал дополнительные смены. Хотел сделать тебе по-настоящему особенный подарок, не разбивая семейный бюджет. А с Алёной... Она действительно стажируется у меня. И когда узнала про годовщину, сама предложила помочь с выбором.
— Зинаида сказала, что у вас роман, — тихо произнесла Анна. — Что вы вместе на набережной...
— Боже, Аня! — Леонид всплеснул руками. — Неделю назад был корпоратив по случаю запуска нового цеха. Весь отдел был там. Фотографировались все вместе. Неужели ты поверила этой... — он осёкся.
Анна опустилась на стул, чувствуя себя опустошённой и глупой.
— Я не знаю, чему верить, Лёня.
Он присел перед ней на корточки, взял её руки в свои.
— Верь мне. Как все эти пятнадцать лет. Разве я давал повод сомневаться?
Следующее утро выдалось пасмурным. Анна собирала мужа на работу, старательно избегая его взгляда. Вчерашний вечер закончился шатким перемирием, но осадок остался.
— Я сегодня пораньше освобожусь, — сказал Леонид, застёгивая рубашку. — Может, в кино сходим?
— Хорошо, — кивнула она.
Он поцеловал её в щёку и ушёл. Анна осталась одна с гудящими мыслями. Стоило ли верить объяснениям мужа? Что, если это просто удачное оправдание?
Телефон пискнул сообщением. «Выгляни в окно», — писала Марина. Анна выглянула с балкона и увидела подругу, машущую рукой с улицы.
Через пять минут они уже сидели на кухне.
— Ну? Поговорили? — Марина смотрела выжидающе.
Анна рассказала о вчерашнем разговоре, о подарке, о сомнениях.
— Нет, ты подумай, — она нервно перебирала пальцами цепочку на шее. — Почему он не сказал сразу? Почему таился?
— А ты не помнишь, как в прошлом году устроила ему скандал из-за переработок? — напомнила Марина. — Когда он три недели носился с тем проектом и едва домой приходил?
Анна вспомнила. Тогда она действительно закатила мужу истерику, обвинив в трудоголизме и безразличии к семье.
— Но Алёна... Такая молодая, красивая. Рядом с ней я...
— Прекрати, — оборвала её Марина. — Ты прекрасная женщина. И Лёня это знает лучше всех.
В дверь позвонили. На пороге стояла Зинаида Петровна, поджав губы.
— Чаи гоняете? — она бесцеремонно прошла в квартиру. — А моя девочка из-за вас страдает.
— О чём вы? — Анна почувствовала, как внутри всё холодеет.
— Алёнка моя с утра ревёт. Сказала, что твой благоверный накричал на неё. Запретил подходить к нему на работе. Это после всего, что между ними было!
Марина вскочила:
— Что вы несёте, Петровна? Какое «всё»?
— А то вы не знаете, — Зинаида презрительно фыркнула. — Месяц крутил роман с девочкой, обещал золотые горы, а теперь в кусты?
— Никакого романа не было, — твёрдо сказала Анна, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. — Леонид объяснил мне всё.
— Конечно, объяснил! — рассмеялась Зинаида. — А ты, простушка, и поверила! Алёнка сказала, что он даже к нам домой приходил. Пока тебя не было.
Это был удар ниже пояса. Анна пошатнулась.
— Убирайтесь из моего дома, — процедила она сквозь зубы.
— Правда глаза колет? — Зинаида победно улыбнулась. — Спроси его сам, был ли он у нас. Хоть раз в жизни посмотри правде в глаза!
Когда дверь за соседкой захлопнулась, Анна бессильно опустилась на стул.
— Не верь ей, — Марина обняла подругу за плечи. — Она явно что-то затеяла.
— А если она права? — прошептала Анна. — Что, если он действительно был у них?
Завод встретил Анну шумом и гамом. Она никогда раньше не приходила сюда без предупреждения, но сегодня ею двигало отчаяние. Она должна была увидеть всё своими глазами.
— Вы к кому? — остановил её охранник.
— К Леониду Сергеевичу, — ответила она, нервно комкая в руках сумочку.
— Главный инженер на совещании. Подождите в приёмной.
Анна сидела на жёстком стуле, рассматривая стены, увешанные грамотами и фотографиями. На одной из них был Леонид, вручающий награду молодой девушке. Анна присмотрелась — это была не Алёна, какая-то другая сотрудница.
— Анна Михайловна? — к ней подошла секретарь. — Леонид Сергеевич освободится через полчаса. Может, чаю?
— Нет, спасибо, — она покачала головой. — Скажите... а где сейчас Алёна? Она ведь здесь работает?
— Алёна Зинаидовна? — секретарь удивлённо подняла брови. — Она в техническом отделе. Хотите, я её позову?
— Нет-нет, — поспешно возразила Анна. — Не нужно. Я просто... Как она работает?
Секретарь огляделась по сторонам и наклонилась ближе:
— Если честно, не очень. Держится только из-за протекции Леонида Сергеевича.
Сердце пропустило удар.
— Протекции?
— Ну да, — кивнула секретарь. — Он вообще всех молодых специалистов опекает. Но за неё особенно хлопотал. Даже выговор из-за неё получил.
— Выговор? — Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Да, — секретарь понизила голос до шёпота. — Она запорола важный чертёж, а он взял вину на себя. Сказал, что сам недосмотрел. Хотя все знали, что это не так.
В этот момент дверь распахнулась, и в приёмную вошёл Леонид в сопровождении нескольких мужчин. Увидев жену, он остановился как вкопанный.
— Аня? Что-то случилось?
— Нам нужно поговорить, — тихо сказала она.
Леонид извинился перед коллегами и провёл Анну в свой кабинет.
— Что произошло? — обеспокоенно спросил он, как только дверь закрылась.
— Ты был в квартире у Зинаиды и Алёны?
Он замер, потом медленно опустился в кресло.
— Да, был. Один раз.
Мир вокруг покачнулся. Значит, Зинаида не лгала.
— Почему? — только и смогла выдавить Анна.
— Помнишь, месяц назад я рассказывал про стажёра, который совершил серьёзную ошибку? — Леонид говорил медленно, подбирая слова. — Это была Алёна. Я пошёл к ним, чтобы объяснить Зинаиде ситуацию. Хотел по-человечески, не доводя до официальных мер.
— И что дальше? — Анна сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.
— Зинаида устроила скандал. Кричала, что я придираюсь к её дочери, что хочу её выжить, — он покачал головой. — Я пытался объяснить, что даю Алёне шанс исправиться. В итоге решил закрыть глаза на ошибку, взять ответственность на себя.
— Почему ты мне не сказал?
— Не хотел втягивать тебя в рабочие проблемы, — он потёр переносицу. — Знал, что ты и Зинаида... не в лучших отношениях. Боялся, что это только усугубит ситуацию.
Анна смотрела на мужа, пытаясь понять — говорит ли он правду? Или это очередная удобная ложь?
— А набережная? Фотографии? — она не сдавалась.
— Корпоратив, Аня, — устало ответил Леонид. — Я говорил вчера. Фотографировался со всеми. С Алёной тоже.
В дверь постучали, и в кабинет заглянула секретарь:
— Леонид Сергеевич, директор вызывает.
— Сейчас буду, — кивнул он и повернулся к жене. — Аня, мне нужно идти. Давай вечером всё обсудим. Я отвечу на любые вопросы.
Когда он ушёл, Анна ещё несколько минут сидела в пустом кабинете. Потом медленно поднялась и направилась к выходу. Проходя мимо технического отдела, она заметила рыжеволосую девушку, что-то оживлённо обсуждающую с коллегами. Алёна. Даже со спины было видно, как она красива и молода.
— Может, он говорит правду? — Марина наливала чай в кружки. — Всё звучит логично.
— Слишком логично, — Анна смотрела в окно. — Для каждого моего вопроса у него готов идеальный ответ.
— Потому что это правда! — воскликнула Марина. — Лёня никогда не давал повода сомневаться в нём. За пятнадцать лет — ни разу! А ты готова перечеркнуть всё из-за слов Зинаиды?
— Дело не только в её словах, — возразила Анна. — Все эти совпадения... задержки, новые рубашки, одеколон...
— Ты хоть спросила про одеколон?
Анна замялась.
— Нет.
— Вот! — Марина всплеснула руками. — Накрутила себя, а спросить не удосужилась!
— И что мне делать? — Анна обхватила голову руками.
— Идти домой и ждать мужа. Поговорить нормально, без истерик и обвинений. И решить раз и навсегда — веришь ты ему или нет.
Леонид вернулся поздно. Его лицо было серым от усталости. Он молча прошёл на кухню, сел за стол и заговорил первым:
— Я попросил перевести Алёну в другой отдел. С завтрашнего дня я не буду её наставником.
— Почему? — тихо спросила Анна.
— Потому что она сегодня устроила истерику, когда я отказался пойти с ней обедать, — он покачал головой. — Заявила, что я ей должен. Что без меня её бы давно уволили.
Анна замерла.
— И что ты ответил?
— Что я ей ничего не должен. И что если она не научится работать качественно, то никакое наставничество не спасёт, — он поднял глаза на жену. — Она закатила скандал. При всём отделе. Кричала, что я... что у нас с ней отношения.
— Боже, — выдохнула Анна. — И что дальше?
— Дальше был директор, комиссия по этике и моё заявление о переводе её в другой отдел, — он устало потёр глаза. — Аня, я клянусь, между нами ничего не было. Никогда. Я даже подумать о таком не мог.
Анна смотрела на измученное лицо мужа. На морщинки в уголках глаз, на седину на висках, на эти родные черты, которые она знала наизусть.
— Это Зинаида, — вдруг сказала она. — Она настраивает дочь. Как и всех вокруг.
— Зинаида? — Леонид нахмурился.
— Она вчера приходила. Говорила, что ты бывал у них дома, что у вас с Алёной роман, — Анна покачала головой. — Я почти поверила.
— Господи, Аня, — он взял её за руку. — Как ты могла?
— Прости, — она сжала его пальцы. — Просто всё так совпало... Эти задержки, новые рубашки, одеколон...
— Одеколон? — он удивлённо поднял брови. — Какой одеколон?
— Тот, новый. С цитрусовым запахом.
Леонид рассмеялся — впервые за эти дни.
— Анют, это лосьон после бритья. Тот, что ты подарила мне на Новый год! Я просто начал им пользоваться.
Анна покраснела. Действительно, она сама выбирала этот лосьон, но забыла об этом в вихре подозрений.
— А рубашки я купил для нашей годовщины, — продолжил он. — Хотел, чтобы... ну, чтобы ты гордилась мной.
— Я и так горжусь, — прошептала она.
Он притянул её к себе, обнял крепко-крепко.
— Аня, послушай. Я не идеален. Но я никогда, слышишь, никогда не предам тебя. Особенно с какой-то взбалмошной девчонкой, которая даже не знает, чего хочет от жизни.
— А чего хочу я? — Леонид смотрел ей прямо в глаза. — Я хочу прожить с тобой ещё как минимум столько же, сколько мы уже вместе. И чтобы больше никогда, никакая Зинаида не смогла встать между нами.
Через неделю Алёна перевелась в другой цех. Зинаида при встрече демонстративно отворачивалась, но Анну это больше не беспокоило. А ещё через месяц в их подъезде появилась новая соседка — молодая женщина с двумя детьми. Квартиру Зинаиды она купила по удивительно выгодной цене.
— Говорят, Зинаида с дочкой в Краснодар переехали, — сообщила Марина, забежавшая на чай. — Алёнка там замуж выходит. За какого-то бизнесмена пожилого.
— Неужели правда? — Анна расставляла чашки.
— Сама удивилась, — пожала плечами Марина. — Но, наверное, так даже лучше. Для всех.
Леонид, возившийся с проводкой в коридоре, усмехнулся:
— Бедный бизнесмен. С такой тёщей жизнь медом не покажется.
Вечером, лёжа в постели, Анна прижалась к мужу и прошептала:
— Знаешь, я ведь тогда чуть всё не разрушила. Своими подозрениями.
— Брось, — он погладил её по волосам. — Ты имела право сомневаться. Я сам всё усложнил своим молчанием.
— Почему мы не говорили прямо? Сразу?
Леонид задумался.
— Наверное, боялись услышать то, чего не хотели знать.
Анна кивнула. В этом была своя правда. Иногда легче придумать страшную историю, чем просто спросить.
— А знаешь, что самое удивительное? — вдруг сказал Леонид.
— Что?
— На заводе теперь ввели новые правила. О профессиональной этике и отношениях между наставниками и стажёрами. После всей этой истории с Алёной.
— Серьёзно?
— Абсолютно, — он хмыкнул. — Так что в каком-то смысле даже этот кошмар оказался полезным.
Анна улыбнулась в темноте. Странно устроена жизнь — иногда нужно пройти через настоящий ад сомнений, чтобы понять очевидное: доверие строится годами, а разрушить его может одно необдуманное слово. И самое сложное — это не позволить чужим историям стать твоей реальностью.
— Поехали на выходные на дачу, — вдруг предложил Леонид. — Только вдвоём. Без телефонов и соседей.
— Даже без Марины? — шутливо спросила Анна.
— Особенно без Марины, — рассмеялся он. — Хотя она молодец. Настоящий друг.
— Да, — согласилась Анна. — Настоящий.
Она закрыла глаза, чувствуя, как уходит напряжение последних дней. Что бы ни говорила Зинаида, какие бы сомнения ни закрадывались в душу — реальность была здесь. В этой постели, в этом доме, в этой жизни, которую они построили вместе. И никакие сплетни не стоили того, чтобы её разрушить.