— Ну что, милая, планы меняются, — голос Людмилы Павловны в трубке звучал, как всегда, категорично. — Приезжайте ко мне.
— Куда это? — с раздражением уточнила Катя, хотя и так знала ответ. — Опять на вашу дачу?
— Да, на мою дачу.
— А зачем?
В трубке воцарилась пауза. Катя прямо чувствовала, как свекровь закипает от её вопросов, и втайне злорадствовала.
— Затем! Отменяйте свой отдых, дел на участке невпроворот, будете помогать.
Катя поперхнулась кофе и бросила ошарашенный взгляд на мужа, который сидел за кухонным столом, пакуя в сумку солнцезащитный лосьон и кепку.
— Людмила Павловна, мы завтра улетаем. Всё оплачено, вещи собраны... — Катя старалась говорить ровно, хотя внутри всё бурлило от негодования.
— Ерунда, билеты можно вернуть. Мои георгины нужно обрезать, можжевельники подстричь, а ещё я задумала перенести все гортензии на другой конец сада, там светлее. Работы хватит на неделю.
Саша поднял взгляд от сумки и вопросительно посмотрел на жену. Катя прикрыла трубку рукой и прошипела:
— Твоя мама хочет, чтобы мы бросили отпуск и ехали к ней на дачу вкалывать!
К её удивлению, Саша лишь пожал плечами.
— Ну, если маме нужна помощь...
— Серьёзно, Саша? — Катя отложила телефон. — Мы год копили на эту поездку! Первый совместный отпуск за три года!
— Катенька, ты там? — донеслось из трубки. — Дай Сашу, я с ним разберусь.
Катя молча передала телефон мужу, чувствуя, как внутри нарастает злость.
— Да, мам. Да, понял. Конечно, конечно. Хорошо, я позвоню в агентство, — Саша кивал в такт словам матери.
Он завершил звонок и посмотрел на жену с виноватым видом.
— Кать, правда, маме нужна помощь. Она одна не справится.
— Как в прошлом году? И позапрошлом? — Катя скрестила руки. — Саша, твоя мама каждый месяц затевает новую садовую авантюру! То ей нужно все клёны пересаживать, то клумбу в форме звезды, то веранду передвинуть на метр вправо! А потом она всё переделывает обратно!
— Кать, это её страсть. У всех свои увлечения.
— Это не увлечение, это бесконечная каторга для всех вокруг! Прошлым летом мы три уик-энда таскали булыжники для рокария, а через месяц она всё разобрала, потому что захотела фонтан!
Саша вздохнул и взял телефон.
— Я позвоню в агентство, узнаю про возврат.
Катя не верила своим ушам.
— Ты правда хочешь отменить наш отпуск?
— А что делать? Мама одна не справится.
— Саша, твоей маме 59 лет, она полна сил. У неё есть соседи, знакомые, да хоть бы наёмные работники!
— Мама не доверяет посторонним.
— Зато отлично использует родных, — пробурчала Катя.
Саша уже набирал номер агентства.
— Здравствуйте, это Александр Ковалёв. Хочу узнать, можно ли сдать билеты на завтра...
Катя смотрела на мужа, не узнавая его. Три года брака, а он ни разу не поставил их отношения выше капризов матери. Людмила Павловна регулярно устраивала проверки на преданность, и Саша неизменно их проходил, но не семейные.
— Да, понимаю, будут удержания... Полная стоимость? А частично вернуть нельзя?.. Хорошо, тогда сдаю один билет, на Ковалёва Александра.
Катя вскинула голову.
— Один?
Саша прикрыл трубку.
— Ты же не хочешь на дачу, я понял. Лети в Анапу одна, отдохни.
— То есть ты поедешь к маме, а я одна в отпуск? — недоверчиво переспросила Катя.
— Ну да. Все будут довольны. Ты отдохнёшь, я помогу маме.
Катя смотрела на мужа, чувствуя, как внутри что-то рушится. Не так она представляла их долгожданный отпуск.
— Да, оформляйте возврат на один билет, — сказал Саша в трубку.
Через час всё было решено. Саша сдал билет, собрал сумку и заказал такси до вокзала — электричка до дачного посёлка уходила вечером.
— Кать, не злись, — Саша попытался обнять жену, но она отстранилась. — Обещаю, осенью съездим вместе.
— Конечно, если твоя мама не решит перекопать весь сад, — горько усмехнулась Катя.
— Не начинай. Я позвоню, как доеду.
Катя молча кивнула. Ей не хотелось ссориться перед разлукой, но обида кипела.
Когда дверь за Сашей закрылась, Катя рухнула на диван и закрыла лицо руками. Завтра она полетит в Анапу. Одна. Вместо отпуска вдвоём её ждёт одиночество.
Море в Анапе было как на открытках — бирюзовое, с лёгкой пеной волн. Катя сидела на шезлонге под тентом, глядя на горизонт, где вода сливалась с небом. Рядом лежала книга, но читать не хотелось.
Прошло три дня, а чувство неправильности не отпускало. Каждый раз, видя влюблённую пару, она вспоминала, что должна была быть здесь с Сашей.
Телефон завибрировал — очередное сообщение от мужа.
«Мама решила пересадить не только гортензии, но и все лилии. Копаю второй день. Как ты там?»
Катя скривилась. Каждый день одно и то же. Саша жаловался на садовые работы, но ни разу не пожалел, что не поехал с ней.
— Простите, можно вас попросить?
Катя подняла глаза. Перед ней стояла загорелая женщина её возраста, с короткими волосами и в цветастом сарафане.
— Да, конечно.
— Не присмотрите за нашими вещами пару минут? Муж пошёл за водой, а мне срочно нужно в душ — песок везде, — женщина улыбнулась.
— Без проблем, — кивнула Катя.
— Спасибо! Я быстро. Меня, кстати, зовут Ирина.
— Катя.
— Приятно познакомиться! — Ирина помахала и убежала к душевым.
Катя вернулась к телефону. Что ответить Саше? Написать, как ей одиноко? Или соврать, что всё отлично?
— Вот я и вернулась! — Ирина появилась, вытирая волосы полотенцем. — Спасибо ещё раз. Давно в Анапе?
— Третий день.
— Мы тоже! Одна отдыхаешь?
Катя помедлила, но кивнула.
— Да. Должна была с мужем, но... так вышло.
— Ох, понимаю, — сочувственно сказала Ирина. — Работа?
— Не совсем. Его мама решила, что её клумбы важнее нашего отпуска.
Ирина удивлённо вскинула брови.
— И он согласился?
— Сдал билет за день до вылета.
— Серьёзно? — Ирина покачала головой. — Прости, если лезу, но это странно.
— Для меня тоже, — вздохнула Катя. — Хотя, зная его маму...
— Властная свекровь? Классика, — Ирина понимающе кивнула. — О, вот и Миша с водой.
К ним подошёл высокий мужчина с бутылками воды.
— Жара, как в пустыне, — он улыбнулся Кате. — Здравствуйте.
— Миша, это Катя. Она присмотрела за нашими вещами, — представила Ирина. — А ещё она одна, потому что её муж остался копать клумбы у свекрови.
— Ирина! — Катя смутилась.
— Прости, вырвалось, — Ирина виновато улыбнулась. — Просто это несправедливо!
— Соглашусь, — кивнул Михаил, протягивая Кате бутылку. — Держи, за моральный ущерб.
— Не нужно...
— Нужно, — твёрдо сказал Михаил. — Пей, пока не нагрелась.
Катя благодарно взяла воду. Разговор с этими незнакомцами вдруг снял часть тяжести с души.
— Слушай, — решительно сказала Ирина, — мы сегодня едем на экскурсию к виноградникам. Там дегустация, озеро и смотровая площадка. Поехали с нами! Автобус в три от отеля.
— Ой, я не хочу навязываться...
— Какое навязывание? — отмахнулась Ирина. — Билеты отдельно, автобус общий. Вместе веселее!
— Точно, — поддержал Михаил. — И нам спокойнее, что ты не одна скучаешь.
Катя колебалась, но потом кивнула.
— Хорошо. Спасибо.
Саша вытер пот и воткнул лопату в землю. Сзади раздался голос матери:
— Александр, ты что, копаешь как попало? Я же просила бережно с корнями!
Людмила Павловна стояла, уперев руки в бока, с недовольным видом.
— Мам, я стараюсь, но тут камни, — вздохнул Саша. — Может, оставим лилии на месте?
— Что значит "оставим"? — возмутилась мать. — Я всё продумала! Они будут лучше смотреться у дорожки. А здесь посадим флоксы.
— Но в прошлом году ты сажала флоксы у ворот, и они завяли.
— Потому что там тень. А здесь будет отлично, — отрезала Людмила Павловна. — Копай аккуратнее.
Саша вернулся к работе. За три дня он перекопал все гортензии, подстриг можжевельники, разобрал рокарий, который делал с Катей, и теперь возился с лилиями. Мама критиковала всё.
— Между прочим, Борис Иванович говорит, что лилии лучше сажать кучками, — заметила Людмила Павловна.
— Кто? — Саша поднял голову.
— Борис Иванович, наш новый сосед. Купил участок Ивановых. Очень образованный человек, бывший инженер, — в голосе матери появились новые нотки. — Он много знает о садоводстве.
— А, ясно, — Саша вернулся к работе, но через минуту выпрямился. — Если он такой знаток, может, он поможет с пересадкой?
Людмила Павловна фыркнула:
— Александр! Как тебе не стыдно предлагать беспокоить соседа?
— Но мне ты позвонила и заставила отменить отпуск, — заметил Саша.
— Это другое! Ты мой сын, а он — чужой человек.
— Которого ты уже расспросила про лилии, — пробормотал Саша, но мать услышала.
— Что ты там бормочешь? Копай быстрее, до вечера надо закончить. Завтра займёмся клематисами.
Саша вздохнул и посмотрел на телефон. Катя не ответила на его сообщение. Наверное, обижается. И он начинал понимать, почему.
Экскурсия к виноградникам оказалась находкой. Свежий воздух, живописные виды, рассказ гида — всё отвлекало от грустных мыслей. А компания Ирины и Михаила делала поездку ещё лучше.
— Потрясающе, — выдохнула Катя, глядя на долину с холма.
— И не говори, — кивнула Ирина, фотографируя пейзаж. — Миша, сделай нам с Катей фото!
Михаил взял телефон жены.
— Улыбнитесь, девочки!
Они стояли, обнявшись, на фоне виноградников, и Катя впервые за эти дни искренне улыбнулась.
— Классно вышло, — Михаил показал фото. — Катя, давай теперь на твой телефон.
Когда делали новые снимки, гид объявил:
— Друзья, ещё десять минут здесь, потом к озеру.
— Спасибо, — кивнул Михаил и повернулся к Кате. — Кстати, ты не рассказала, чем занимаешься.
— Я в логистической компании, работаю с отчётами, — ответила Катя. — А вы?
— Я инженер-логист, — улыбнулся Михаил. — Коллеги, выходит!
— Серьёзно? Вот совпадение!
— Я же говорила, мир тесен, — подмигнула Ирина. — А я в event-индустрии, организую корпоративы.
— Поэтому мы выбрали эту экскурсию, а не стандартные маршруты, — с гордостью сказал Михаил.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Ирина, но было видно, что ей приятно.
Катя смотрела на их общение с лёгкой завистью. Они были так естественны, так легко шутили. Именно так она представляла счастливую пару.
— Катя, а твой муж чем занимается? — спросил Михаил.
— Саша? Он менеджер в нашей компании. Мы там и познаком四大。
— Служебный роман? Мило, — улыбнулась Ирина. — Давно женаты?
— Три года.
— Медовый месяц позади, — кивнула Ирина. — Мы с Мишей уже восемь лет вместе. Притёрлись.
Что-то в её тоне заставило Катю насторожиться. За весёлостью Ирины мелькала какая-то тень.
— Хватит болтать, пора к озеру! — Михаил взял обеих за руки. — Там ещё красивее.
Вечером Катя ответила Саше:
«У меня всё ок. Была на экскурсии к виноградникам, очень красиво. Как твой садовый марафон?»
Ответ пришёл сразу:
«Кошмар. Мама всем недовольна. Пересадили гортензии и лилии, завтра клематисы. Жалею, что не поехал с тобой».
Катя перечитала последнюю фразу. Первое признание вины? Маленькая победа.
«Может, приедешь? Ещё не поздно», — написала она.
«Не могу оставить маму. Она на меня рассчитывает».
Катя вздохнула. Конечно. Мама превыше всего.
«Кстати, у неё появился поклонник, — продолжил Саша. — Новый сосед, бывший инженер. Мама из-за него затеяла весь этот садовый переворот».
Катя удивилась.
«Как они познакомились?»
«Без понятия. Но она только о нём и говорит. "Борис Иванович то, Борис Иванович сё"».
Катя улыбнулась. Ситуация становилась комичной.
«Может, у них роман? И ты там не нужен», — написала она.
«Ха-ха. Ладно, спать, устал. Целую».
Катя задумалась. Если свекровь увлечена соседом, может, она оставит их в покое? Неплохая перспектива.
Телефон завибрировал. Это была Ирина:
«Привет! Завтра идём на прогулку по морю на яхте, потом обед в кафе. Присоединишься? Выезд в 10».
Катя задумалась, но перспектива нового дня с друзьями победила.
«С радостью! Спасибо».
Следующие дни пролетели. Катя проводила время с Ириной и Михаилом — экскурсии, море, ужины. Новые друзья показали ей Анапу с неожиданной стороны.
Михаил был интересным собеседником, много знал о логистике, и Катя с удовольствием обсуждала с ним работу. Он слушал, задавал вопросы, делился опытом.
Ирина была энергичной, но иногда в её взгляде мелькала грусть, особенно когда она смотрела на мужа, увлечённо говорящего с Катей.
Однажды в кафе на набережной, когда Михаил отошёл за напитками, Ирина сказала:
— Вы с Мишей так увлечённо болтаете о работе. Приятно видеть, как у человека горят глаза.
Катя насторожилась.
— Просто общие темы, мы же в одной сфере.
— Понимаю, — Ирина слабо улыбнулась. — Мы с Мишей тоже так раньше говорили. А потом... притёрлись.
— У всех пар такое бывает, наверное, — осторожно сказала Катя.
— Наверное, — отозвалась Ирина и вдруг спросила: — А вы с мужем часто ссоритесь?
— Бывает, — уклончиво ответила Катя. — Сейчас из-за этого отпуска поругались.
— Понимаю, — кивнула Ирина, но тут вернулся Михаил.
— Дамы, ваши лимонады! — он улыбнулся и сел рядом с Катей. — О чём болтаем?
— О семейной жизни, — ответила Ирина, и Катя заметила, как её лицо изменилось.
— Интересно, — кивнул Михаил. — Катя, покажи фото мужа.
Катя нашла фото Саши — он стоял на складе в рабочей куртке, улыбаясь.
— Вот, это Саша.
Михаил посмотрел.
— Классный парень. Повезло ему с тобой.
— Это мне с ним повезло, — автоматически сказала Катя, но внутренний голос возразил: «Правда?»
— Симпатичный, — согласилась Ирина. — Жаль, что не приехал.
— Да, жаль, — вздохнула Катя.
Вечером она получила странное сообщение от некой Галины Николаевны, соседки свекрови.
«Катя, добрый вечер! Это Галина Николаевна, соседка Людмилы Павловны. Взяла ваш номер у Саши. Хочу сообщить: ваша свекровь совсем не занимается садом! Она каждое утро ходит к новому соседу на кофе, а Сашу заставляет работать, чтобы хвастаться перед Борисом Ивановичем "идеальным участком" и "заботливым сыном". Слышала, как она говорила подруге, что "наконец нашла достойного мужчину". Простите, если вмешиваюсь, но Сашу жалко».
Катя перечитала сообщение. Всё стало ясно. Людмила Павловна использует Сашу, чтобы впечатлить соседа.
Она не знала, злиться или смеяться. Телефон снова завибрировал — сообщение от Саши.
«Привет! Как день? У меня руки отваливаются. Мама ругает, что я грубо обращаюсь с клематисами. А сама весь день у Бориса Ивановича».
Катя написала:
«Похоже, твоя мама увлечена Борисом Ивановичем, раз столько времени с ним проводит».
«Да уж, — ответил Саша. — Сегодня даже платье новое купила».
«А тебе не странно, что она заставила тебя отменить отпуск для сада, а сама с соседом тусуется?»
Ответ задержался.
«Начинаю задумываться. Сегодня слышал, как она хвасталась ему, что "сын такой заботливый, даже отпуск отменил"».
Катя вздохнула.
«Галина Николаевна написала, что твоя мама использует тебя, чтобы впечатлить соседа».
«Что? Серьёзно?»
«Хочешь, перешлю её сообщение?»
«Да, пожалуйста».
Катя переслала текст. Саша долго не отвечал, а потом написал:
«Я идиот, Кать. Ты была права. Мама мной манипулировала. Только что говорил с ней, и она сказала: "Ну да, использовала, чтобы показать Борису Ивановичу, какая я мать". Как будто это нормально!»
«И что теперь?» — спросила Катя.
«Еду к тебе. Завтра. Если не против».
Катя улыбнулась.
«Жду».
Саша прилетел вечером. Катя встретила его в аэропорту, и он крепко её обнял.
— Прости, Кать, — сказал он. — Я был таким дураком.
— Не дураком, а маминым сыном, — мягко поправила Катя. — Поехали, расскажешь.
По дороге Саша рассказал, как поговорил с матерью.
— Я сказал, что больше не позволю ей манипулировать. Что люблю её, но ты и наша семья — на первом месте.
— И как она?
— Сначала обиделась, назвала неблагодарным. А потом расплакалась, сказала, что ей одиноко после смерти папы. Борис Иванович — первый, кто ей понравился.
— Зачем тогда тебя втягивать?
— Хотела казаться "идеальной матерью". Думала, это привлечёт его.
Катя покачала головой.
— И что дальше?
— Я сказал, что отношения строятся на честности. Пусть будет собой.
— Мудро, — улыбнулась Катя. — Послушала?
— Не знаю. Я купил билет и уехал. Но в такси она позвонила и сказала, что Борис Иванович сам предложил помочь с садом.
Катя рассмеялась.
— Похоже, он нормальный.
— Нормальнее меня, — вздохнул Саша. — Прости, что испортил отпуск.
— Не весь, — Катя взяла его за руку. — У нас ещё неделя.
В отеле их ждала корзина фруктов и записка: «С воссоединением! Ирина и Михаил».
— Кто это? — удивился Саша.
— Мои новые друзья, — улыбнулась Катя. — Они помогли мне не скучать.
— Надо их отблагодарить, — кивнул Саша. — Может, на ужин пригласим?
— Отличная идея, — согласилась Катя.
Ужин назначили на набережной. Катя волновалась, как Саша поладит с её друзьями.
Ирина и Михаил уже ждали за столиком.
— Наконец-то видим загадочного Сашу! — воскликнула Ирина. — Столько о тебе слышали!
— Надеюсь, хорошее, — улыбнулся Саша, пожимая руку Михаилу. — Спасибо, что поддержали Катю.
— Не за что, — ответил Михаил. — Нам было приятно.
Вечер начался легко — говорили о море, экскурсиях. Но постепенно Катя заметила напряжение между Ириной и Михаилом. Их шутки становились колкими.
— Ирина, как всегда, преувеличивает, — сказал Михаил про экскурсию. — Подъём был лёгкий.
— Для тебя, может, — огрызнулась Ирина. — Ты же у нас спортсмен.
— Если бы ты не сидела вечно с книгами...
— Давай не будем, — Ирина закатила глаза.
Катя и Саша переглянулись. Напряжение росло.
— Саша, Катя говорила, вы вместе работаете, — сменил тему Михаил. — Удобно?
— Бывает, — ответил Саша. — Стараемся не смешивать работу и дом.
— Разумно, — кивнул Михаил, глянув на жену. — Кому-то стоит поучиться.
Ирина промолчала.
После ужина они пошли по набережной. Ирина с Михаилом отстали, споря.
— Может, вернёмся? — предложила Катя.
Они подошли, и Ирина натянуто улыбнулась.
— Всё ок! Просто спорим.
— Если устали, можем закончить, — сказал Саша.
— Нет, всё нормально, — Ирина взяла Михаила под руку. — Правда, дорогой?
— Конечно, — буркнул Михаил.
На пирсе Михаил вдруг сказал Кате:
— Можно поговорить наедине?
Саша напрягся, но Катя коснулась его руки.
— Конечно. Скоро вернусь.
Они отошли, и Михаил серьёзно сказал:
— Катя, эти дни с тобой были особенными. Ты умная, интересная, и я... начал испытывать к тебе чувства.
Катя опешила.
— Михаил, я замужем. И ты тоже.
— Наш брак с Ириной — формальность. Мы вместе по привычке.
— Стоп, — Катя подняла руку. — Я люблю Сашу. И даже если бы не любила, я не встречаюсь с женатыми.
Михаил вздохнул.
— Знал, что так скажешь. Ты порядочная. Саше повезло.
— Надеюсь, он это понимает, — улыбнулась Катя. — Поговори с Ириной. Если у вас проблемы, решайте их.
— Ты права, — кивнул Михаил. — Прости за это.
Они вернулись, и Катя улыбнулась Саше.
— Пора в отель, — сказала она. — Спасибо за вечер.
— Может, ещё увидимся? — спросила Ирина.
— Возможно, — уклончиво ответила Катя.
В отеле Саша спросил:
— О чём вы с Михаилом говорили?
— Он признался в чувствах. Я сказала, что люблю тебя и не заинтересована.
Саша обнял её.
— Спасибо за честность.
— Думал, я соглашусь? — Катя подняла брови.
— Нет. Но после моего косяка с отпуском... я бы понял, если бы ты злилась.
— Злилась, — призналась Катя. — Но не перестала любить.
Они гуляли по набережной, обсуждая всё. Саша пообещал не поддаваться матери, а Катя — быть терпимее, если это не вредит их семье.
Остаток отпуска пролетел. Они купались, загорали, ходили на экскурсии. Ирину и Михаила больше не видели. Ирина написала: «Мы уехали домой. Нужно поговорить. Спасибо за всё».
— Надеюсь, у них наладится, — сказала Катя.
— Может, — пожал плечами Саша. — Но у них явно проблемы.
— У всех бывают, — заметила Катя. — Главное — как их решать.
— Верно, — Саша обнял её. — Я понял, что нельзя принимать близких как должное. Надо защищать наше счастье.
— А я поняла, что иногда одиночество помогает ценить то, что есть.
В последний вечер позвонила Людмила Павловна.
— Саша, когда вернётесь? У меня теплица покосилась.
Саша вздохнул.
— Мам, мы вернёмся через два дня. И сразу на работу.
— Но теплица сейчас упадёт! — возмутилась она.
Катя напряглась, но Саша твёрдо сказал:
— Мам, я не могу сейчас. Попроси Бориса Ивановича.
Пауза.
— Не могу его беспокоить, — неуверенно сказала Людмила Павловна.
— Почему? Он же помогает с садом.
— Это другое...
— Мам, я приеду в выходные. Или найми кого-нибудь.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Передай Кате привет. И... прости за тот отпуск.
Саша удивился.
— Спасибо, мам. Передам.
Он посмотрел на Катю.
— Она извинилась!
— Чудеса, — улыбнулась Катя. — Борис Иванович влияет?
— Может. Я думаю, она боялась одиночества, вот и цеплялась за меня.
— Если Борис Иванович заполнит эту пустоту, всем будет лучше.
Через полгода, весной, Катя и Саша приехали к Людмиле Павловне на майские. Сад преобразился — аккуратные клумбы, дорожки, кусты.
— Это точно мамин участок? — присвистнул Саша.
Людмила Павловна вышла, сияя. Она выглядела моложе — волосы уложены, платье элегантное.
— Сашенька! Катенька! Проходите, я торт испекла.
Дом тоже изменился — лёгкие шторы, уютная мебель.
— Как красиво, Людмила Павловна, — сказала Катя.
— Спасибо, — улыбнулась свекровь. — Борис помог всё спланировать.
— Где он? — спросил Саша.
— В посёлке, за продуктами. Скоро будет, — Людмила Павловна посерьёзнела. — Катя, я хочу извиниться. Особенно за тот отпуск.
Катя удивилась.
— Всё нормально.
— Нет, — покачала головой свекровь. — Я манипулировала Сашей. И тобой. Борис объяснил, что так нельзя.
— Мам, мы забыли, — сказал Саша.
— А я нет, — твёрдо сказала она. — Я стараюсь измениться.
Вошёл Борис Иванович с пакетами.
— Гости! — улыбнулся он. — Наконец-то вижу сына Лизы и его жену.
Борис оказался добродушным, с юмором. За обедом он рассказывал о своей работе агронома, о садоводстве. Людмила Павловна слушала, смеялась, иногда поправляла.
В саду Борис показал их работу.
— Видите эти клематисы? Лиза хотела их выкопать, но я убедил дать им время. И вот, цветут!
— Борис говорит, растениям, как людям, нужна стабильность, — добавила Людмила Павловна.
Катя и Саша переглянулись. Какая перемена!
Вечером, когда свекровь и Борис ушли к соседям, Катя и Саша сидели на веранде.
— Кто бы подумал, — сказал Саша. — Помнишь, как мы ругались из-за отпуска?
— Помню, — кивнула Катя. — Я была так зла.
— И правильно. Но без этого я бы не понял, что мама мной манипулировала.
— А я бы не встретила Ирину и Михаила, — добавила Катя. — И не увидела, что бывает, если не работать над браком.
— Они писали?
— Ирина написала. Ходят к консультанту, работают над отношениями.
— Хорошо, — кивнул Саша. — Эти события научили нас. Меня — защищать наши интересы. Тебя — проверять отношения на прочность.
— А твою маму — что манипуляции не ведут к счастью, — улыбнулась Катя.
— И что надо быть собой, — добавил Саша. — Борису она понравилась настоящей.
— Может, в этом секрет? — задумалась Катя. — Быть собой и уважать других?
— Похоже, — Саша обнял её. — Я больше не дам никому встать между нами.
Катя положила голову ему на плечо. Вечер был тёплым, сад пах цветами, а с соседнего участка доносился смех Людмилы Павловны. Всё встало на места.
— Кстати, — сказал Саша, — я забронировал путёвки на август. В Геленджик. И никакие клумбы это не отменят.
— Точно? — улыбнулась Катя. — А если мама решит перестроить сарай?
— Точно, — ответил Саша. — Для этого у неё теперь есть Борис Иванович.
Они рассмеялись и долго сидели, строя планы. Впервые Катя чувствовала, что их семья защищена — не заборами, а любовью и уважением.