Сегодня, с разрешения моей дочери я начинаю выкладывать её рассказы. Если читателям моей страницы понравится её творчество, то я буду это делать и дальше.
***
Август заканчивался. Несмотря на ещё не теряющие своей жаркости и душности дни, к вечеру уже так холодало, что впору следовало укутываться в шерстяные свитера и толстые джинсы.
Солнце потихоньку погружалось в хвойные пучины, блёклыми лучиками распадаясь сквозь густые кроны елей и сосен, и Лера, поёжившись от прохлады, тянувшей из леса, бодро зашагала по узкой платформе. Она едва не проспала свою станцию и буквально в последний момент выскочила из закрывавшихся дверей электрички, благо что одну из дверей удачно заклинило, и Лере удалось через неё протиснуться даже со своим увесистым рюкзаком.
Давненько она здесь не была. Последний раз Лера приезжала в гости к бабушке прошлым летом, потому что добраться до этой Богом забытой деревни было всё равно, что совершить «путешествие вокруг света за 80 дней».
Глубоко задумавшись, Лера не сразу заметила, как её кто-то несколько раз окликнул.
- Лерка! – озорной мальчишка с веснушками на носу и плечах, в кепке набекрень, в простецкой футболке и синих шортах бежал навстречу Лере, яростно размахиваясь руками.
- Никитос. – улыбнулась Лера, приветственно замахав в ответ. – Не ожидала, что меня встречать будут!
- А как же! – широко улыбнулся Никита, замедлив шаг. – Не часто к нам городские приезжают!
- Ну-ну. – хмыкнула Лера, но в душе ей было очень приятно.
Никита был местным жителем и знал деревню как свои пять пальцев. Он был младше Леры на три года, но для своих тринадцати лет выглядел вполне мужественно. С Лерой они дружили ещё с пелёнок, но виделись только, когда Лера приезжала в гости к бабушке.
- Ну как тут у вас? – спросила Лера мимоходом, пока они шли от станции по неширокой грунтовой дорожке, ведущей в лес. Тропа к деревне пролегала через чащу.
Никита, как истинный джентльмен, принял Лерин рюкзак на себя и шёл чуть впереди подруги.
- Да что тут рассказывать. – пожал плечами Никита и прищурился куда-то вперёд. Лера прибавила в шаге и взглянула на друга.
- Ну, может, что-то новенькое произошло? – хихикнула она.
- Хех. – вдруг задумался Никита. Потом он заговорил. – Да вот, весной деда Ваня помер.
- Да ну? Как так?
- Говорят, в речку неудачно упал, да в омут затянуло. Тела, правда, так и не нашли.
- А чего тогда говоришь, что помер?
- А как иначе-то? – удивился Никита. – Нет его нигде. Люди видели с берегов, как это случилось.
- Да?.. - новость эта была удручающей. Лере вдруг вспомнилась история, как дед Ваня, местный баянист, показывал им с Никитой, как доить корову. У него была своя корова, которую он звал Бурёна. В доме культуры бабушкиной деревни он частенько концерты устраивал, а местные любили танцевать парами под старинные мелодии...
- Ещё ягоды в этом году все померзли. Ничего не зацвело.
- Даже наша черешня? - расширила глаза Лера.
- Даже она. - вздохнул Никита. Ему явно не хватало этой черешни. - Твоя бабушка очень расстроилась, конечно.
- Ужасно.
- Да.
Какое-то время друзья шли молча. Сгустились сумерки, и лес словно увеличивался в размерах, поглощая ребят в своё древесное чрево.
- Что-то ты совсем поздно в этот раз приехала. - нервно хохотнул Никита и заозирался по сторонам. Лера обратила на это внимание, но не придала должного значения.
- Да электричку ту отменили. Пришлось ждать час на вокзале. Как смогла, так и приехала! - огрызнулась Лера. Никита ускорился.
- Никитос, можно как-то помедленнее. - протянула руку Лера, в попытке дотронуться до плеча друга, но вдруг замерла. Никита тоже остановился и оглянулся. - Ты слышал?
В лесу было как-то странно тихо. Даже птиц не было слышно. Мёртвая тишина.
- Не надо было тебе так поздно... - начал Никита и замолк.
Где-то в глубине леса прозвучал слабый голос. Словно кто-то звал на помощь. Или показалось?..
- Лерка, пойдём скорее, ладно? - произнёс Никита неуверенно. Лера, нахмурившись, двинулась дальше по тропинке.
- А чего ты так нервничаешь? - спросила Лера, доставая свой карманный фонарик. Солнце село, и стало очень быстро темнеть.
Никита всё не решался заговаривать, но в конце концов забормотал.
- Да была тут у нас ещё одна история... Весной семья приезжала, дом здесь присматривали.
- Здесь?!
- Да, здесь, а что?! - шикнул на Леру Никита. - Ты будешь слушать?!
- Я вся внимание.
- Так вот, – продолжил Никита, оглядываясь по сторонам. – Семья такая: мужчина, женщина и дочь с ними. Из города откуда-то приехали и давай со всеми знакомиться. Ну, старики их предостерегли, чтобы на реку одни не ходили, поскольку там омуты есть, и второе – чтобы из лесу до наступления ночи обязательно возвращались.
- Это ещё почему? – удивлённо подняла брови Лера.
- Потому что по ночам здесь леший ходит. Лес проверяет.
Лера расхохоталась.
- Никитос, ну ты и выдумщик!
- Это не я! – обиженно буркнул Никита, поправляя рюкзак. – Все так говорят. И это не смешно. Знаешь, почему?
- Ну?
- Потому что эта семья, про которую я тебе только что рассказал, не послушалась совета, и ближе к вечеру они все втроём они пошли гулять по окрестностям. С того дня о них ни слуху ни духу.
- В смысле? – игривое настроение слетело, словно осенний лист с увядающей ветки. Лера настороженно посмотрела на друга. Выражение лица Никиты было необычайно серьёзным. И ещё, совсем чуть-чуть, напуганным.
- В прямом. Пропали в лесу. Что творилось тогда… Это в апреле всё произошло. Полицию вызывали, поисковую бригаду, МЧС – людей была тьма. Все лес прочёсывали вдоль и поперёк. Даже трупов не нашли. Прямо как с дедой Ваней. Видно, духи всех забрали.
- Ну не может такого быть! – издала нервный смешок Лера. По её спине пробежали мурашки. – Сказки это всё – про леших, про духов…
- Тихо! – резко прервал Леру Никита и замер, приложив палец ко рту. Лера застыла как вкопанная.
В оглушительной тишине ребята снова услышали далёкие возгласы, больше похожие на истошные вопли умирающих, но звучали они будто за несколько десятков километров от друзей.
- Ты слышала? – дрожащим голосом прошептал Никита. – Это та семья, наверное. Точнее, их призраки. - Он часто дышал. Лере тоже стало не по себе. Она невольно оглянулась и краем глаза заметила меж деревьев странную фигуру.
Где-то треснула ветка.
- Никита. – Лера схватила друга за руку. Она задрожала. – Бежим скорее?
- Спрашиваешь!
Друзья рванули по тропинке со всех ног. Страх застилал глаза, не давал ни о чём думать. Сосны, словно громадные великаны, застывшие в скрюченных позах, казалось, тянули свои руки-сучья к бегущим ребятам.
Лера боялась оглядываться – вдруг она вновь увидит тот силуэт?..
Тропинка будто не желала заканчиваться.
- Быстрее, бежим! – завопила Лера. Она всё ещё сжимала ладонь Никиты, но в какой-то момент вдруг осознала, что сжимает деревянную палку. В ужасе расширив глаза, не веря, что она держит в руках толстую ветку вместо руки Никиты, она едва не упала, споткнувшись о торчащие корни. Лера завертелась, смотря по сторонам во все глаза, но ничего не смогла разглядеть в этой кромешной тьме. Холод морозил пальцы.
- Никита!!! – кричала Лера во всю глотку. – НИКИТААА…
Её отчаянный вопль прокатился по окружающей чаще пугающим эхом. В ответ прозвучало далёкое зловещее «Помогите…».
Слева от Леры что-то зашуршало. Лера резко повернула голову в ту сторону и увидела там, в сумрачной мгле, два тускло светящихся жёлтых глаза.
Лера вскрикнула.
Существо с жёлтыми глазами ухнуло и, вспорхнув, взмыло вверх. Лера дрожащими руками навела на существо фонарик. Совы уже и след простыл.
Выдохнув, Лера вновь позвала Никиту.
Он исчез. Растворился во мраке, будто его никогда и не было.
Рюкзак безжизненно валялся на земле.
Лера нащупала свой рюкзак и, быстро его схватив, засеменила вперёд.
- Никит… - бессильно произнесла Лера, всё ещё сжимая в руках палку, как рыцарь удерживает перед собой тяжёлый меч.
Слово комом застряло в горле, сердце бешено стучало в висках.
Никогда в жизни ей не было так страшно.
Лера толком и не заметила, как ноги вынесли её к деревне. Тёмный лес остался далеко позади.
Найдя нужный бревенчатый дом, Лера подбежала к двери и яростно по ней заколотила. Через минуту дверь со скрипом отворилась.
- Бабушка… - чуть ли не плача, всхлипнула Лера, упав в объятья родного любимого человека.
- Лерочка, милая! Что случилось? – не на шутку перепугалась бабушка Леры, миловидная пожилая женщина с седыми, убранными в низкий пучок волосами и очками-половинками. Лера уткнулась бабушке в грудь.
- Мы с Никитой… Шли от станции… Через лес…
- Батюшки… - охнула бабушка, запуская внучку в дом и усаживая её на деревянную скамью у стола.
- Потом мы слышали странные крики о помощи… - из глаз Леры против её воли шли слёзы – выброс адреналина кончился, и эмоции взяли верх. – Это было жутко. Никита рассказал про деда Ваню. И про ту семью, которая пропала в лесу. И ещё про лешего…
- Ох, милая. – успокаивала бабушка Леру. – Давай я тебе чайку заварю. Вареньице есть, будешь? Твоё любимое, малиновое.
Лера вытерла слёзы. Она немного успокоилась. В доме бабушки было так тепло, так душевно, а главное – безопасно! Всё произошедшее в лесу казалось лишь ночным кошмаром, дурным сном, не более.
- Конечно буду. – согласилась Лера, улыбнувшись. Затем её улыбка померкла. – Бабушка… Никита исчез у меня на глазах.
- Как это исчез? – не поняла бабушка. Она разлила горячий чай по фарфоровым чашкам и присела напротив внучки. – Без тебя убежал, что ли? На Никитку не похоже…
- Да нет же! Он просто исчез, представляешь? Мы бежали вместе, я за руку его держала, а потом пуф! – Лера взмахнула руками. – И его уже нет. А в руке у меня уже палка.
Раздался стук в дверь. Лера вздрогнула и обернулась.
- Да я это! – глухо крикнул за дверью знакомый голос.
Бабушка открыла дверь, а там стоял Никита. Он был одет в куртку и джинсы, а в руках он держал небольшой торт.
- Вот, узнал, что Лерка сегодня приезжает, не мог пропустить такое событие. – широко улыбнулся он. Лера оторопело уставилась на него.
- Ты куда исчез?! – внезапно воскликнула она. – До смерти меня перепугал!
- Ты о чём? – поднял брови Никита, проходя в дом. Бабушка приняла из его рук торт. – Я сам только что приехал.
Лера растерянно открыла рот. Липкий страх вновь вполз в её душу.
Никита тем временем продолжил.
- Мы с родителями сегодня ездили в город на машине. Точнее, я увязался за ними, а то они хотели меня не брать. – смущённо хохотнул Никита, почесав затылок. Выглядел он немного по-другому, более собранно, что ли. Лера лихорадочно перебирала в голове объяснения произошедшему, но в голову ничего путного не приходило.
- Так тебя, наверное, сам леший и проводил. – вдруг улыбнулась бабушка, хлебнув чаю. Лера перевела на бабушку изумлённый взгляд. Бабушка пожала плечом. – Он может прикинуться твоим знакомым или другом. Может как вредить, так и приносить пользу. Всё зависит от его настроения.
- Но это же сказки всё… - отрешённо пробормотала Лера, уже сомневаясь в собственном здравомыслии. – Леших не существует. Почему ты так спокойно об этом говоришь…
- Что тут сказать. – ответила бабушка доброй улыбкой. – Что есть, то есть. Можешь верить, а можешь и не верить, дело твоё, но отрицать очевидное бессмысленно.
Лера с Никитой лишь переглянулись.
Последние дни лета прошли спокойно. Лера успела покататься на велосипеде по всей деревне, полюбоваться с Никитой на звёзды, попрыгать через костёр, поухаживать за котятами, что родились у бабушкиной кошки Дымки в начале июля, и даже покупаться в озере.
Она хорошо провела время у бабушки, однако все оставшиеся дни тот страшный поход через лес не хотел выветриваться из головы. То и дело перед сном в Лерином сознании всплывал образ той загадочной фигуры, что мелькнула среди елей тем вечером. Нечеловеческой фигуры. Злым оно было или добрым, Лера так и не поняла, но связываться с тем существом ей бы не хотелось.
Если оно действительно существует.