— Ты опять к матери не поедешь? — Юра смотрел на жену с плохо скрываемым раздражением. — Она звонила. Говорит, картошку пора сажать.
Алина подняла глаза от ноутбука. Квартальный отчет нужно было сдать к понедельнику, а сегодня уже четверг.
— Юра, ты серьезно? У меня завал на работе, спина болит после всей этой бухгалтерии, а ты предлагаешь мне ехать за город и копаться в земле?
— Не я предлагаю, мама просит.
— А Кира что? — Алина отодвинула ноутбук. — Почему твоя сестра не может помочь матери с этим огородом?
Юра нахмурился.
— У нее свои дела. Она в агентстве работает, у нее клиенты.
— А у меня, значит, не работа, а так, баловство? — Алина встала и подошла к окну. За стеклом шумел вечерний город. — Я тоже устаю, Юр. Каждые выходные твоя мама требует, чтобы мы ехали на огород. Но я не для того получала высшее образование, чтобы теперь морковку полоть.
— При чем тут высшее образование? — Юра повысил голос. — Родителям нужно помогать. Мама одна не справляется с хозяйством.
— У вас дочь есть, вот пусть она и горбатится на ваших грядках, — усмехнулась Алина и тут же пожалела о сказанном.
Лицо Юры застыло.
— Значит, так, — медленно произнес он. — Значит, не наши грядки, а мои? И огород не наш, а мой?
— Юра, я не это имела в виду...
— Нет, ты именно это имела в виду, — он взял куртку. — Я к маме. Один поеду, раз тебе так тяжело.
Дверь хлопнула. Алина вздохнула. Вечер пятницы был испорчен окончательно.
***
Дом Веры Вениаминовны выглядел точно так же, как и десятки других в этом дачном поселке — деревянный, двухэтажный, с мансардой и большим участком. Алина помнила его с первого визита — тогда, пять лет назад, Юра привез ее знакомиться с матерью.
— Проходите, — Вера Вениаминовна встретила их в дверях. — Юрочка, как хорошо, что ты приехал. А я думала, вы вдвоем будете.
Она бросила быстрый взгляд на сына.
— Алина работает, — буркнул Юра, целуя мать в щеку.
— Работает она, — протянула Вера Вениаминовна. — А мне тут одной огород поднимать. В моем-то возрасте.
— Мам, я же приехал. Все сделаю.
Вера Вениаминовна поджала губы. Этот жест всегда раздражал Алину.
— Кира приедет? — спросил Юра, разуваясь.
— Сказала, что занята. Туристический сезон у нее, видите ли.
Вера Вениаминовна прошла на кухню.
— У нее работа такая, — сказал Юра, следуя за матерью.
— А у твоей жены, значит, не работа? — Вера Вениаминовна гремела посудой. — Сил моих больше нет с этим хозяйством. Дедушка болеет, огород зарастает, а невестка моя, видите ли, слишком образованная для таких дел.
Юра вздохнул. Этот разговор повторялся из раза в раз. Каждые выходные. Каждый месяц. Каждый год их брака с Алиной.
— Она сказала, что огород не наш, а мой, — вдруг произнес он.
Вера Вениаминовна замерла.
— Что сказала?
— Что у нас дочь есть, пусть она и горбатится на наших грядках.
Лицо свекрови стало каменным.
— Вот, значит, как, — тихо произнесла она. — Вот, значит, как она о нас думает.
***
— Он ушел и даже телефон отключил, — Алина нервно ходила по комнате. — Ты представляешь, Тань?
Татьяна сидела на диване, подобрав под себя ноги.
— А что ты хотела? Ты его мать задела.
— Да я не хотела никого задевать! — Алина остановилась. — Просто меня достали эти постоянные упреки. Как будто я обязана проводить все выходные на их огороде!
— Ну, ты же знала, во что ввязываешься, — пожала плечами Татьяна. — Юрина мама всегда была помешана на этом своем участке.
— Знала, — вздохнула Алина. — Но не думала, что это станет центром нашей семейной жизни. Каждые выходные одно и то же. А если не едем, то скандал. И при этом Кира может спокойно отказаться, и ей ничего не будет. А я обязана. Почему?
— Потому что ты невестка, — Татьяна налила себе воды из графина. — Извечная история. Свекровь всегда найдет повод придраться к невестке.
Алина покачала головой.
— Дело не только в этом. Вера Вениаминовна относится ко мне как к... не знаю, как к прислуге. Юра говорит, что я преувеличиваю, но это правда. Она постоянно дает мне понять, что я недостаточно хороша для ее сына.
— А ты поговори с Кирой, — предложила Татьяна. — Может, она не в курсе, что происходит?
— Что я ей скажу? "Привет, а ты знаешь, что твоя мама заставляет меня работать на огороде, а тебя нет"? — Алина покачала головой. — Мы с ней не настолько близки.
Телефон Алины зазвонил. На экране высветилось имя Юры.
— Алло, — она взяла трубку. — Юра, где ты?
— У мамы, — голос мужа звучал холодно. — Останусь здесь на выходные. Помогу с огородом.
— Юра, давай поговорим...
— А о чем говорить? Ты ясно выразила свою позицию. Мой дом и моя семья тебе не интересны.
— Это неправда! — воскликнула Алина. — Я просто устала от постоянного давления. Почему твоя мать не просит Киру помочь?
— Не впутывай сюда Киру.
— Почему нет? Она ее дочь. Почему она может отказаться помогать, а я — нет?
На том конце трубки повисло молчание.
— Я перезвоню, — наконец сказал Юра и отключился.
Алина посмотрела на Татьяну.
— Вот видишь? Он даже говорить об этом не хочет.
***
Кира пила кофе в маленьком кафе недалеко от туристического агентства, где работала, когда увидела входящий вызов от брата.
— Привет, Юрка, — она улыбнулась в трубку. — Как дела?
— Нормально, — голос брата звучал напряженно. — Ты к маме приедешь в эти выходные?
Кира вздохнула.
— Не могу, Юр. У меня горящие путевки, надо срочно клиентов отправить. А что?
— Да так, — Юра помолчал. — Просто мама одна с огородом не справляется.
— А Алина что? — спросила Кира.
— У нее работа.
— У меня тоже работа, Юр.
— Да, но... — Юра запнулся. — В общем, Алина считает, что это не ее забота. Что ты должна помогать маме, а не она.
Кира удивленно приподняла брови.
— Она так и сказала?
— Да. Сказала: "У вас дочь есть, вот пусть она и горбатится на ваших грядках".
Кира медленно поставила чашку на стол.
— Вот как, — холодно произнесла она. — Интересная позиция у твоей жены. А ты что думаешь?
— Я не знаю, что думать, — честно признался Юра. — Я между двух огней. Мама требует, чтобы Алина помогала с огородом, Алина считает, что это должна делать ты... А я просто хочу, чтобы все были довольны.
— Что ж, передай своей жене, что я работаю не меньше ее, — отчеканила Кира. — И если ей так тяжело помочь пожилой женщине с огородом, то, может, ей стоит задуматься о своих семейных ценностях.
Она отключилась, не дожидаясь ответа.
***
Вера Вениаминовна стояла у окна, наблюдая, как Юра копает грядки. Сердце сжималось от обиды. Как невестка могла такое сказать? После всего, что она для них сделала!
— Вера, ты дома? — раздался голос с улицы.
Она выглянула в окно. У калитки стоял Николай Петрович, сосед, вдовец, который уже несколько лет оказывал ей знаки внимания.
— Захожу, Коля, — отозвалась она и вышла на крыльцо.
Николай Петрович, подтянутый мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой, улыбнулся.
— Я смотрю, Юра приехал? А где его жена?
— Не приехала, — сухо ответила Вера Вениаминовна. — Работа у нее.
— А, ясно, — кивнул сосед. — Я вот что хотел спросить: мне привезли навоз для теплицы, а его слишком много. Не нужно тебе?
— Нужно, — кивнула Вера Вениаминовна. — Юра! — позвала она сына. — Иди сюда.
Юра выпрямился, вытер пот со лба и подошел к матери.
— Николай Петрович навоз предлагает, — сказала Вера Вениаминовна. — Сходи, помоги ему привезти.
— Хорошо, — кивнул Юра. — Сейчас, только лопату уберу.
Когда сын ушел, Вера Вениаминовна повернулась к соседу.
— Коля, можно тебя попросить?
— Конечно, Вера, — улыбнулся он.
— Дедушка мой совсем плох стал. Сидит в своей комнате, выходить не хочет. Может, зайдешь к нему, поговоришь? Он тебя уважает.
— Зайду, конечно, — согласился Николай Петрович. — А что с ним?
— Старость, — вздохнула Вера Вениаминовна. — И одиночество. Внуки редко приезжают, невестка и вовсе носа не кажет... Тяжело ему.
— Ну, я-то рядом, — Николай Петрович осторожно взял ее за руку. — И ты не одна. Помогу, чем смогу.
Вера Вениаминовна благодарно улыбнулась, но тут же отдернула руку, увидев возвращающегося Юру.
***
Алина проснулась в пустой квартире. Юра так и не вернулся с вечера пятницы. Она потянулась к телефону — ни звонков, ни сообщений. Набрала номер мужа — не отвечает.
Настроение было паршивым. Она никогда не думала, что обычная фраза, брошенная в сердцах, может вызвать такую бурю. Хотя, если подумать, не такая уж и обычная. Как бы она себя чувствовала, если бы Юра сказал что-то подобное о ее родителях?
Телефон зазвонил. Алина бросилась к нему, но это была не Юра. Звонила Марина, их общая подруга.
— Привет, — голос Марины звучал встревоженно. — У вас все в порядке?
— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась Алина.
— Мы с Сергеем вчера встретили Киру в торговом центре. Она была... странная. Сказала, что ты очень плохо отзывалась о ней и о Вере Вениаминовне.
Алина закрыла глаза.
— Что именно она сказала?
— Что ты считаешь их семью обузой. Что тебе надоело "горбатиться на их грядках". Что ты презираешь их образ жизни.
— Я такого не говорила! — воскликнула Алина. — То есть, я сказала Юре, что не понимаю, почему я должна ездить на огород каждые выходные, а Кира — нет. Но я не говорила, что презираю их!
— Кира очень расстроена, — продолжала Марина. — Говорит, что теперь даже не знает, как с тобой общаться.
— Господи, — простонала Алина. — Все настолько усложнилось из-за одной глупой фразы.
— Тебе надо поговорить с ней, — посоветовала Марина. — И с Верой Вениаминовной тоже. Объяснить, что ты не это имела в виду.
— Если они вообще захотят со мной разговаривать, — вздохнула Алина.
***
— Мама, я не могу постоянно разрываться между вами, — Юра сидел на кухне у матери. — Я люблю Алину. И тебя люблю. Но вы ставите меня в невозможное положение.
Вера Вениаминовна поджала губы.
— Я ничего невозможного не требую. Только уважения.
— Алина уважает тебя, — возразил Юра. — Просто она не понимает, почему должна тратить все выходные на огород, который ей не нужен.
— А почему я должна в одиночку справляться с хозяйством? — парировала Вера Вениаминовна. — В мои годы это тяжело. Дедушка болеет, я одна верчусь как белка в колесе...
— Но почему тогда ты не просишь Киру помочь?
Вера Вениаминовна отвернулась.
— У Киры своя жизнь.
— У Алины тоже своя жизнь, — тихо сказал Юра. — Она работает не меньше Киры. Почему к ней другие требования?
— Потому что Кира — моя дочь! — вдруг выкрикнула Вера Вениаминовна. — Она и так натерпелась в жизни. А твоя Алина... она никогда не станет частью нашей семьи, если будет так относиться к нам!
В дверь кухни осторожно постучали. Это был Иван Степанович, дедушка Юры, худой высокий старик с удивительно прямой спиной.
— Что за крики? — спросил он. — Опять ругаетесь?
— Нет, папа, — Вера Вениаминовна вытерла глаза. — Мы просто разговариваем.
— Громко разговариваете, — Иван Степанович подошел к столу. — О чем спор?
— Да все о том же, — вздохнул Юра. — Об огороде, о семье...
— А, — кивнул дедушка. — Невестка твоя опять не приехала?
— Не приехала, — подтвердил Юра.
— И правильно сделала, — неожиданно сказал Иван Степанович.
Вера Вениаминовна уставилась на отца.
— Что ты такое говоришь?
— То и говорю, — дедушка сел за стол. — Сколько можно девчонку мучить? Она городская, образованная. Зачем ей в земле копаться?
— А мне, значит, не зачем? — возмутилась Вера Вениаминовна. — Я тоже образованная, между прочим!
— Ты на пенсии, дочка, — мягко сказал Иван Степанович. — А она работает. И потом, это твой выбор — огород. Не ее.
Вера Вениаминовна хотела что-то возразить, но тут зазвонил телефон Юры.
— Алина, — сказал он, глядя на экран.
— Не буду мешать, — Вера Вениаминовна встала из-за стола и вышла из кухни. Иван Степанович последовал за ней.
— Алло, — Юра поднес телефон к уху.
— Юра, нам надо поговорить, — голос Алины звучал взволнованно. — Я сказала глупость. Не подумала. Прости меня.
Юра вздохнул.
— Я не сержусь на тебя, Аль. Просто... это все сложно. Мама требует невозможного, ты злишься, Кира обижается... Я не знаю, что делать.
— Давай я приеду, — предложила Алина. — Прямо сейчас. Поговорим все вместе.
Юра помолчал, думая.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Приезжай.
***
Алина нервничала всю дорогу до дома свекрови. Что она скажет? Как объяснит свои слова? Как посмотрит в глаза Вере Вениаминовне после всего случившегося?
Когда она подъехала к дому, то увидела, что у калитки стоит машина Киры. Значит, сестра Юры тоже здесь. Становилось все интереснее.
Алина глубоко вдохнула и вышла из машины. У крыльца ее встретил Юра.
— Привет, — он выглядел уставшим. — Все собрались на кухне.
— Все? — удивилась Алина. — И Кира тоже?
— Да, — кивнул Юра. — Не знаю, кто ее позвал, но она приехала полчаса назад. И дедушка там. И сосед мамин, Николай Петрович.
— Отлично, — выдохнула Алина. — Целый семейный совет.
Они вошли в дом. На кухне действительно собрались все: Вера Вениаминовна сидела во главе стола, рядом с ней — седовласый мужчина, которого Алина видела пару раз — сосед, Николай Петрович. У окна стоял дедушка Иван Степанович, а напротив Веры Вениаминовны сидела Кира, сосредоточенно глядя в свой телефон.
При виде Алины все замолчали.
— Здравствуйте, — Алина постаралась улыбнуться.
— Здравствуй, — сухо кивнула Вера Вениаминовна.
Кира даже не подняла головы.
— Садись, Алина, — Иван Степанович указал на свободный стул. — Разговор у нас важный намечается.
Алина села. Юра занял место рядом с ней.
— Я хотела извиниться, — начала Алина, глядя на свекровь. — То, что я сказала... Это была глупость. Я не хотела никого обидеть.
— Но обидела, — Вера Вениаминовна скрестила руки на груди. — И не только меня, но и Киру.
Кира наконец подняла взгляд от телефона.
— Ты считаешь, что я должна "горбатиться на маминых грядках", потому что я ее дочь? — спросила она. — А сама что, слишком хороша для этого?
— Нет, — покачала головой Алина. — Я просто не понимаю, почему к нам разные требования. Ты можешь отказаться помогать, и это нормально. А я — нет.
— Потому что ты часть семьи теперь, — вмешалась Вера Вениаминовна. — Или ты так не считаешь?
— Считаю, — твердо сказала Алина. — Но быть частью семьи не значит отказываться от своих планов каждые выходные. У меня работа, у меня дела, у меня свои интересы...
— А у меня, значит, нет? — возмутилась Кира. — Ты думаешь, я целыми днями прохлаждаюсь?
— Нет, не думаю, — Алина посмотрела ей в глаза. — Именно поэтому я и не понимаю, почему ты можешь сказать "нет", а я — нет.
— Дамы, дамы, — Николай Петрович поднял руки в примирительном жесте. — Давайте успокоимся. Речь ведь не только об огороде, я правильно понимаю?
Все посмотрели на него.
— Речь о семье, — продолжил он. — О том, кто и что должен делать для близких.
— Именно, — кивнула Вера Вениаминовна. — Семья должна помогать друг другу.
— Верно, — согласился Николай Петрович. — Но это работает в обе стороны, Вера. Ты просишь помощи у детей. А сама что можешь им дать?
Вера Вениаминовна возмущенно посмотрела на соседа.
— Как что? Я всю жизнь детям отдала! Я...
— Мама, — мягко перебил ее Юра. — Николай Петрович прав. Мы с Алиной помогаем тебе. А что получаем взамен? Только упреки и требования.
— Да как ты можешь! — Вера Вениаминовна всплеснула руками. — Я для вас...
— Вера, — Иван Степанович подошел к дочери и положил руку ей на плечо. — Послушай меня. Я уже стар, мне недолго осталось. И я вижу, как ты повторяешь ошибки своей матери. Она тоже требовала от тебя постоянного внимания, помнишь? И ты тоже злилась.
Вера Вениаминовна притихла.
— Это другое, — тихо сказала она.
— Ничем не другое, — покачал головой старик. — Ты хочешь, чтобы дети и внуки были рядом. Это понятно. Но нельзя заставлять их, понимаешь? Нужно давать им свободу.
— Я просто хочу помощи с огородом, — упрямо сказала Вера Вениаминовна. — Что в этом такого?
— А зачем тебе этот огород? — вдруг спросил Николай Петрович. — Ты же не продаешь урожай. И не экономишь на овощах — у тебя пенсия хорошая.
Вера Вениаминовна молчала.
— Мама, — тихо сказала Кира. — Огород — это просто предлог, чтобы мы приезжали, да?
Вера Вениаминовна опустила глаза.
— Я просто хочу, чтобы вы были рядом, — наконец сказала она. — Чтобы все было как раньше. Вместе работали, вместе обедали...
— Но мы выросли, мам, — мягко сказал Юра. — У нас своя жизнь теперь.
— Я знаю, — Вера Вениаминовна вздохнула. — Просто тяжело это принять.
Алина смотрела на свекровь и впервые видела в ней не грозную женщину, требующую беспрекословного подчинения, а пожилого человека, боящегося одиночества.
— Вера Вениаминовна, — осторожно начала она. — Я могу приезжать к вам. Но не каждые выходные и не только ради огорода. Давайте просто... общаться? Без обязаловки?
Свекровь подняла на нее взгляд.
— Мне казалось, ты не любишь бывать у нас.
— Это не так, — покачала головой Алина. — Просто я не люблю, когда меня заставляют. Когда я чувствую себя обязанной.
— И я тоже, мама, — вдруг сказала Кира. — Ты всегда на меня давишь. Поэтому я и не приезжаю. А если бы просто позвала в гости, без этих "ты обязана помочь" — я бы с радостью приехала.
Вера Вениаминовна растерянно посмотрела на дочь, потом на сына, потом на невестку.
— Я не понимала, — тихо сказала она. — Мне казалось, что вы просто... не хотите быть со мной.
— Хотим, — Юра встал и обнял мать. — Очень хотим. Просто давай без давления, хорошо?
Николай Петрович улыбнулся.
— У меня есть предложение, — сказал он. — Вера Вениаминовна, твой дом большой. Второй этаж почти не используется. Что если... что если сделать там отдельную квартиру для молодых?
Все удивленно посмотрели на него.
— Что вы имеете в виду? — спросила Алина.
— Я о том, что второй этаж можно перестроить под отдельное жилье, — пояснил Николай Петрович. — С отдельным входом, своей кухней, — продолжил Николай Петрович. — Получится как две квартиры в одном доме. Юра с Алиной могут жить наверху, а вы с Иваном Степановичем — внизу.
Вера Вениаминовна ошеломленно посмотрела на соседа.
— Но... это же... — она запнулась, подбирая слова.
— Отличная идея, — неожиданно сказал Иван Степанович. — Мне нужен присмотр, тебе — помощь. А молодым — свое пространство.
— Подождите, — Алина растерянно переводила взгляд с одного на другого. — Вы предлагаете нам переехать сюда? Насовсем?
Юра взял ее за руку.
— А что? Дом большой, места хватит всем. Добираться до города отсюда полчаса. Зато не надо платить за квартиру.
— И я могла бы приезжать чаще, — задумчиво произнесла Кира. — Если бы вы все были здесь.
— Но это же... — Алина не находила слов. — Это же полностью изменит нашу жизнь.
— К лучшему, — сказал Николай Петрович. — Вера не будет одинока, Иван Степанович получит необходимый уход, а вы — свой дом с участком. И никаких разговоров про то, кто кому и что должен.
Вера Вениаминовна сидела молча, обдумывая предложение.
— Я не знаю, — наконец сказала она. — Это слишком... неожиданно.
— Мама, — Юра сел рядом с ней. — Помнишь, ты всегда говорила, что хочешь, чтобы мы были рядом? Вот такой шанс.
— Но что скажет Алина? — Вера Вениаминовна посмотрела на невестку. — Она же не хочет жить в деревне.
Все взгляды обратились к Алине. Она глубоко вздохнула.
— Я не против попробовать, — медленно произнесла она. — Если у нас действительно будет свое пространство. И если огород не станет моей обязанностью.
— Огород будет моей заботой, — вдруг сказала Кира. — Я тоже могу помогать. По выходным. Без давления.
— И я помогу, — добавил Николай Петрович. — Мне нетрудно.
Вера Вениаминовна недоверчиво оглядела всех собравшихся.
— Вы серьезно? Вы правда хотите жить здесь?
— Давай попробуем, — предложил Юра. — Сделаем ремонт наверху, переедем... Если не понравится, всегда сможем вернуться в город.
— А я могла бы сдать свою квартиру, — задумчиво сказала Кира. — И приезжать к вам на выходные. Это было бы... хорошо.
***
Прошло полгода. Второй этаж дома Веры Вениаминовны полностью преобразился. Теперь там была современная квартира с отдельным входом с улицы. Юра и Алина переехали туда в начале весны.
Кира приезжала каждые выходные — сначала ненадолго, потом все дольше и дольше. В конце концов она тоже перебралась в родительский дом, заняв просторную мансарду, которую отремонтировали всей семьей.
Огород больше не был камнем преткновения. Теперь каждый занимался тем, что ему нравилось. Вера Вениаминовна выращивала помидоры и огурцы. Кира увлеклась зеленью и пряными травами. Юра построил небольшую теплицу. А Алина, к удивлению всех, занялась цветами.
— Никогда бы не подумала, что это так увлекательно, — говорила она, показывая Татьяне свои клумбы. — Оказывается, наблюдать, как растет то, что ты посадила — это потрясающе.
Отношения с Верой Вениаминовной тоже изменились. Без постоянного напряжения из-за огорода они наконец-то смогли узнать друг друга лучше.
— Я была не права, — однажды сказала свекровь, когда они вместе готовили обед. — Давила на тебя, требовала... Не понимала, что так только отталкиваю.
Алина улыбнулась.
— А я не понимала, насколько вам одиноко. И что огород — это просто повод собрать всех вместе.
Иван Степанович заметно повеселел, когда дом наполнился молодежью. Он часами мог беседовать с Юрой о политике, с Кирой — о путешествиях, а с Алиной — о книгах.
Николай Петрович тоже стал частым гостем в их доме. Всем было очевидно, что между ним и Верой Вениаминовной что-то происходит, хотя оба это отрицали.
— Они как подростки, — смеялась Кира, наблюдая, как мать смущенно улыбается соседу. — Думают, мы ничего не замечаем.
Но самым удивительным оказалось то, как изменилась жизнь самой Алины. Переезд, которого она так боялась, принес ей неожиданную свободу. Больше не нужно было тратить время на дорогу до работы — ее начальство согласилось на удаленный формат с посещением офиса раз в неделю. Появилось время на хобби, на прогулки, на себя.
— Ты выглядишь счастливой, — заметила Татьяна, приехавшая в гости. — Никогда бы не подумала, что деревенская жизнь тебе так подойдет.
— Я сама удивлена, — призналась Алина. — Но здесь... спокойно. И главное — все рядом. Никаких метаний между работой, домом, родственниками. Все здесь, и у каждого свое место.
***
В конце лета на заднем дворе дома Веры Вениаминовны собрались все: Юра с Алиной, Кира, Иван Степанович, Николай Петрович, приехали Татьяна с мужем, Марина с Сергеем.
Повод был особенный — день рождения Веры Вениаминовны. Большой стол накрыли прямо в саду, под яблонями. Алина украсила его цветами из своих клумб. Кира приготовила салаты со свежими травами. Юра жарил шашлык. Вера Вениаминовна, нарядная и помолодевшая, принимала поздравления.
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, — Юра поднял бокал, — но спасибо тебе, мама, за твой огород. Именно он собрал нас всех вместе.
Все засмеялись и подняли бокалы.
— За огород! — провозгласила Алина. — И за нашу большую семью!
Когда гости разошлись, Алина и Вера Вениаминовна остались сидеть в саду.
— Знаешь, — задумчиво произнесла свекровь, — я ведь никогда не думала, что все так обернется. Боялась, что останусь одна в старости. Что дети разъедутся, забудут...
— А получилось наоборот, — улыбнулась Алина. — Все собрались под одной крышей.
— Благодаря тебе, — Вера Вениаминовна посмотрела на невестку. — Ты могла отказаться переезжать сюда. Могла настоять на своем. Но согласилась попробовать.
— И не жалею, — честно сказала Алина. — Хотя, признаюсь, сначала было страшно. Думала, вы будете контролировать каждый мой шаг, вмешиваться...
— А я думала, что ты будешь смотреть на меня свысока, считать деревенщиной.
Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Мы обе были не правы, — сказала Алина.
— И хорошо, что поняли это, — кивнула Вера Вениаминовна.
Из дома вышел Юра.
— О чем вы тут? — спросил он, подходя к столу.
— О том, как все изменилось за этот год, — ответила Алина.
— К лучшему изменилось, — Юра обнял жену за плечи. — Правда, мам?
— К лучшему, — согласилась Вера Вениаминовна. — И знаете что? Я, пожалуй, отдам вам часть огорода под детскую площадку.
— Детскую площадку? — удивилась Алина. — Зачем?
Вера Вениаминовна лукаво улыбнулась.
— На будущее. Мне кажется, скоро она нам понадобится.
Юра и Алина переглянулись. Алина еще никому не говорила о своих подозрениях, даже мужу. Но проницательность свекрови ее не удивила.
— Возможно, вы правы, — тихо сказала она. — Очень даже возможно.
Юра непонимающе смотрел то на жену, то на мать.
— Вы о чем?
— О том, что наша семья, кажется, скоро станет еще больше, — Вера Вениаминовна встала из-за стола. — Пойду чайник поставлю. Вам есть о чем поговорить.
Она ушла в дом, оставив Юру и Алину наедине. Юра вопросительно посмотрел на жену.
— Аль, ты...
Алина кивнула, улыбаясь.
— Я еще не уверена. Но похоже на то.
Юра обнял ее, крепко прижав к себе.
— И ты молчала?
— Хотела сначала убедиться, — Алина положила голову ему на плечо. — А потом выбрать момент. Но твоя мама, кажется, догадалась раньше меня.
Из дома донесся голос Киры:
— Эй, вы чего там обнимаетесь? Мама торт достает!
— Идем! — отозвался Юра и тихо сказал Алине: — Знаешь, я очень рад, что все так получилось. Что мы теперь все вместе.
— Я тоже, — Алина посмотрела на дом, ставший их общим домом. — Никогда бы не подумала, что фраза про "горбатиться на грядках" приведет к такому счастливому финалу.
Они взялись за руки и пошли в дом, где их ждала семья.
***
Наступило жаркое лето. В тени яблонь на участке Веры Вениаминовны теперь качалась детская коляска с маленькой Полиной. Алина, ставшая молодой мамой, с улыбкой наблюдала, как свекровь и Кира спорят о правильном способе полива огурцов. В такие моменты она вспоминала, как еще недавно сама не хотела "горбатиться на грядках". Телефон Алины звякнул — сообщение от бывшей коллеги: "Нужна твоя помощь. Моя свекровь сделала мою жизнь невыносимой. Ты единственная, кто может понять...", читать новый рассказ...