Кинокомедия «Полицейский и бандит», в оригинале «Смоки и бандит», сразу стала вторым кассовым фильмом 1977 года, уступив только «Звёздным войнам: Эпизод IV — Новая надежда». А корпорация GM, производившая модель Pontiac Trans Am, благодаря этой картине смогла сорвать настоящий куш. Продажи машины выросли с 68 745 экземпляров в 1977 году до 93 341 в 1978 году. И всего через год это число увеличилось до 117 108 проданных экземпляров.
Сюжет фильма совершенно незамысловатый. Пара богатых техасцев, больших любителей пива Coors, заключают пари с Бо «Бандитом» Дарвилом (Берт Рейнолдс), что он сможет привезти им 400 ящиков пенного напитка точно к началу гонки «Южная классика» за 28 часов.
Дело в том, что по федеральным законам пиво Coors легально нельзя было продавать за пределами 11 западных и юго-западных штатов США, поскольку оно не пастеризовалось и нуждалось в постоянном охлаждении. Поэтому продажа и перевозка этого пива считались бутлегерством.
Весь фильм — это большая погоня с кучей комичных моментов: смешные полицейские, сбежавшие невесты, собаки и, конечно, быстрые машины.
Идея фильма пришла к режиссёру Хэлу Нидэму совершенно случайно. Он находился в Джорджии, где съёмочная группа работала над картиной «Меня зовут Аллигатор». Продюсер фильма привёз с оборудованием несколько ящиков пива Coors и оставил их в холодильнике номера Нидэма. Тот, вернувшись вечером в гостиницу, обнаружил, что горничная ворует банки из холодильника. Пиво нужно было постоянно охлаждать. Сначала он не понял, почему, но потом вспомнил статью в журнале TIME за 1974 год, в которой говорилось, что продажи этого пива запрещены. Так у него родилась идея забавной истории.
Кстати, Хэл Нидэм был более известен в Голливуде как каскадёр, а не режиссёр. Поэтому, когда он начал предлагать готовый сценарий студиям, его никто не хотел слушать. На помощь пришёл его хороший друг Берт Рейнолдс. Он пообещал сыграть главную роль, и тогда на фильм сразу нашли деньги.
Хэл Нидэм сам выбрал автомобиль для фильма. Увидев в журнале фотографию Pontiac Trans Am, он обратился к производителю с просьбой предоставить для съёмок шесть таких автомобилей. Однако Pontiac согласился дать только четыре. Нидэм также попросил четыре Pontiac LeMans для шерифа Бьютфорда Т. Джастиса (Джеки Глисон), но получил только два.
Несмотря на бережное отношение, за время съёмок все машины были разбиты. Когда пришло время снять финальную сцену, оказалось, что единственный автомобиль, сохранивший кузов в нормальном состоянии, просто не заводится. После прыжков у него пробило картер, масло вытекло, и двигатель заклинило. Trans Am пришлось цеплять к другой машине на трос.