— Мне нужно с тобой серьезно поговорить, — Антон сел напротив Иры, нервно постукивая пальцами по столу.
Ира подняла взгляд от ноутбука и внимательно посмотрела на мужа. В его глазах читалось беспокойство.
— Что случилось? Опять проблемы на работе? — она закрыла крышку ноутбука.
— Нет, дело не в работе. Это мама, — Антон замялся. — У нее в квартире прорвало трубу. Говорит, что нужен капитальный ремонт. На два месяца, не меньше.
Ира напряглась. Отношения со свекровью у нее всегда были сложными. Римма Юрьевна никогда не упускала возможности намекнуть, что ее сын достоин лучшей партии.
— И что она собирается делать? — спросила Ира, хотя уже догадывалась о продолжении.
— Я пригласил ее пожить у нас, — выдохнул Антон.
— Ты что?! — Ира даже привстала. — И когда ты собирался мне об этом сказать? До или после ее приезда?
— Я говорю сейчас, — Антон поднял руки в примирительном жесте. — Она приедет завтра.
— Завтра?! — Ира не верила своим ушам. — То есть ты сначала принял решение, а теперь просто ставишь меня перед фактом?
— Ира, ну куда ей деваться? Она моя мать. У нас своя квартира, пусть и небольшая. Мы не можем оставить ее на улице.
— На улице? Антон, у твоей мамы полно подруг с огромными квартирами. Или, может, она могла бы поехать к твоему брату? У Олега трехкомнатная квартира, и живет он один!
— Олег в другом городе, ты же знаешь, — Антон начал раздражаться. — И мама не хочет никого стеснять.
— Никого, кроме нас, да? — Ира горько усмехнулась. — У нас пятилетний ребенок и всего две комнаты. Где она будет спать? В комнате с Машей? Или, может, с нами?
— Я постелю ей в гостиной. Это временно, Ира.
— Два месяца — это не временно, Антон. Это почти четверть года! — Ира покачала головой. — Я не верю, что ты не посоветовался со мной перед таким серьезным решением.
— Я знал, что ты будешь против, — пробормотал Антон.
— И поэтому решил поставить меня перед фактом? Отличный ход, ничего не скажешь, — Ира встала из-за стола. — Мне нужно подумать. И я очень надеюсь, что ты позвонишь матери и скажешь, что погорячился с приглашением.
— Этого не будет, — твердо ответил Антон. — Я не могу отказать родной матери.
Ира молча вышла из кухни, оставив мужа одного. В эту ночь Антон спал на диване в гостиной, а Ира долго ворочалась в постели, представляя, как изменится их жизнь с приездом свекрови.
***
Римма Юрьевна появилась на пороге с двумя огромными чемоданами.
— Антошенька, сыночек! — она крепко обняла сына, затем кивнула Ире. — Здравствуй, Ирина.
— Здравствуйте, Римма Юрьевна, — Ира попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Бабушка приехала! — из детской выбежала Маша и бросилась к Римме Юрьевне.
— Машенька, моя хорошая! — свекровь подхватила внучку на руки. — Как же ты выросла! А я тебе подарочки привезла.
Пока Антон заносил чемоданы, а Римма Юрьевна раздавала подарки, Ира стояла в стороне, наблюдая за этой семейной идиллией. Уже через час свекровь освоилась в квартире так, будто всегда здесь жила.
— Ирина, у тебя совершенно не там стоят сковородки, — заметила Римма Юрьевна, открывая кухонные шкафчики. — И почему соль в такой маленькой солонке? Это же непрактично.
— Римма Юрьевна, мы так привыкли, — попыталась возразить Ира.
— Привычки можно и нужно менять, если они неудобные, — отрезала свекровь. — Вот у меня дома все организовано идеально. Я тебе покажу, как правильно.
К вечеру на кухне все было переставлено по вкусу Риммы Юрьевны. Ира не находила привычные вещи и чувствовала себя гостьей в собственном доме.
— Мам, может, не стоило все переставлять? — осторожно спросил Антон.
— Сынок, я просто помогаю Ирине навести порядок. Она молодая, неопытная, а я хочу, чтобы в вашем доме было удобно.
— У нас было удобно, — тихо заметила Ира.
— Что ты сказала? — переспросила Римма Юрьевна.
— Ничего, — Ира встала из-за стола. — Я пойду уложу Машу.
В детской Ира обнаружила, что Римма Юрьевна уже разложила свои вещи в шкафу, потеснив Машины игрушки.
— Мамочка, бабушка сказала, что будет спать со мной, — радостно сообщила Маша. — Она будет рассказывать мне сказки каждый вечер!
Ира почувствовала, как к горлу подступает ком. Даже этот момент — укладывание дочери — теперь отнимала у нее свекровь.
— Хорошо, милая, — она поцеловала дочь в лоб. — Спокойной ночи.
Выйдя из детской, Ира столкнулась с Антоном.
— Ты видел? Она даже в детской уже хозяйничает, — прошептала Ира.
— Она просто хочет помочь, — так же тихо ответил Антон. — Дай ей время освоиться.
— Освоиться? Она уже чувствует себя здесь хозяйкой! — Ира покачала головой. — Я не могу так, Антон. Это наш дом.
— Потерпи немного, ради меня, — Антон взял ее за руку. — Это ненадолго.
Ира кивнула, но в глубине души понимала, что эти два месяца будут бесконечными.
***
Прошла неделя. Римма Юрьевна полностью освоилась в квартире и установила свои порядки. Теперь она вставала раньше всех, готовила завтрак и будила семью.
— Вставайте, соня! Уже восемь часов, а ты еще в постели, — Римма Юрьевна решительно распахнула шторы в спальне.
— Сегодня суббота, Римма Юрьевна, — сонно пробормотала Ира. — Мы обычно спим до девяти.
— Нечего время терять, — отрезала свекровь. — Я уже и завтрак приготовила, и с Машей погуляла. А ты все нежишься.
Ира с трудом поднялась с кровати. Антона рядом не было — он давно встал и, видимо, уже завтракал с матерью.
На кухне она застала идиллическую картину: Антон и Римма Юрьевна о чем-то увлеченно беседовали, а Маша рисовала за столом.
— Доброе утро, — Ира села за стол.
— А, проснулась наконец, — Римма Юрьевна поставила перед ней тарелку. — Ешь, остынет.
— Спасибо, — Ира взглянула на мужа. — Какие планы на сегодня?
— Мы с мамой решили сводить Машу в парк, — ответил Антон. — Хочешь с нами?
— Хочу, — Ира была рада возможности провести время с семьей, даже если придется терпеть присутствие свекрови.
— Мамочка, бабушка обещала купить мне новую куклу! — радостно сообщила Маша.
— Правда? — Ира посмотрела на Римму Юрьевну. — Мы вроде договаривались не покупать новые игрушки до дня рождения.
— Одна кукла не помешает, — отмахнулась свекровь. — Нельзя лишать ребенка радостей.
— Дело не в этом, — начала Ира. — Мы с Антоном решили...
— Ира, это просто кукла, — перебил ее муж. — Ничего страшного.
Ира замолчала. Снова Антон встал на сторону матери, а не жены. Эта ситуация повторялась с каждым днем все чаще.
В парке Римма Юрьевна полностью завладела вниманием Маши, отодвигая Иру на второй план. Она покупала девочке все, что та просила, не считаясь с правилами, установленными родителями.
— Римма Юрьевна, мы не покупаем сладости перед обедом, — заметила Ира, когда свекровь протянула Маше очередную сладкую вату.
— Ой, Ирина, не будь такой строгой. Ребенку можно иногда побаловаться.
— Это не строгость, а правила, которые мы установили, — настаивала Ира.
— Слышишь, Антон? Твоя жена говорит о каких-то правилах, — Римма Юрьевна обратилась к сыну. — В мое время детей просто любили, а не мучили запретами.
— Мам, Ира права, — неуверенно начал Антон. — Мы действительно стараемся...
— Ладно-ладно, — перебила его Римма Юрьевна. — Не буду вмешиваться в ваше воспитание. Хотя тебя я вырастила неплохим человеком без всяких современных методик.
Ира отвернулась, чтобы скрыть раздражение. Каждый разговор со свекровью превращался в маленькую битву, из которой Ира неизменно выходила проигравшей.
***
В понедельник Ира вернулась с работы позже обычного. В офисе ее задержал начальник, Сергей Петрович, с неожиданным предложением.
— Ирина, мы рассматриваем вашу кандидатуру на должность заместителя отдела, — сказал он. — Это серьезное повышение, с соответствующим ростом зарплаты.
— Это... это замечательно! — Ира не могла поверить своему счастью.
— Но есть нюанс, — продолжил Сергей Петрович. — Новая должность предполагает командировки. Не слишком частые, раз в месяц-два, но на несколько дней.
— Я справлюсь, — уверенно ответила Ира. — У меня есть поддержка мужа.
Окрыленная хорошими новостями, она спешила домой, чтобы поделиться с Антоном. Но дома ее ждал холодный прием.
— Где ты была? — спросила Римма Юрьевна, как только Ира переступила порог. — Мы уже поужинали. Антон устал ждать.
— У меня были важные новости на работе, — Ира сняла пальто. — А где Антон?
— Укладывает Машу. Она капризничала весь вечер, спрашивала, где мама.
Ира почувствовала укол вины, но напомнила себе о хороших новостях. Она прошла в детскую, где Антон читал Маше сказку.
— Привет, мои родные, — тихо сказала она.
— Мамочка! — Маша потянулась к ней.
— Ты поздно, — заметил Антон. — Что-то случилось?
— Да, и что-то хорошее, — Ира улыбнулась. — Поговорим, когда Маша уснет?
Когда дочь наконец заснула, Ира и Антон вышли на кухню. К их разговору тут же присоединилась Римма Юрьевна.
— Мне предложили повышение, — объявила Ира. — Должность заместителя отдела!
— Поздравляю, — Антон обнял ее. — Это отличная новость!
— Но есть одно условие, — продолжила Ира. — Иногда придется ездить в командировки. Ненадолго, дня на два-три.
— Командировки? — Римма Юрьевна поджала губы. — А кто будет заниматься ребенком и домом?
— Мы справимся, мам, — ответил Антон. — Я могу взять отгулы, когда Ира будет в отъезде.
— Современные женщины совсем забыли о своем предназначении, — покачала головой Римма Юрьевна. — В мое время семья была на первом месте.
— Римма Юрьевна, сейчас другое время, — Ира старалась говорить спокойно. — Женщина может и семью любить, и карьеру строить.
— И как ты собираешься все успевать? Машу в садик отводить, ужин готовить, дом в порядке держать? — свекровь скептически посмотрела на Иру. — Антон, скажи ей, что это неразумно.
Ира с надеждой взглянула на мужа. Сейчас он должен был встать на ее сторону.
— Я не знаю, Ира, — неуверенно начал Антон. — Может, стоит подождать с повышением? Маша еще маленькая, ей нужна мама.
— То есть ты не поддерживаешь меня? — Ира не верила своим ушам.
— Я просто беспокоюсь о Маше, — Антон избегал ее взгляда. — И мама права, будет сложно все успевать.
— Твоя мама всегда права, да? — горько усмехнулась Ира. — А мое мнение никого не интересует. В моем собственном доме.
Она встала из-за стола и направилась в спальню, оставив мужа и свекровь на кухне. Сквозь закрытую дверь она слышала, как Римма Юрьевна что-то говорила Антону. "Образумь свою жену", "подумай о ребенке", "в семье должен быть порядок" — фразы, которые она повторяла с первого дня их знакомства.
***
Через несколько дней Ира встретила соседку Риммы Юрьевны, Веру Николаевну, в супермаркете.
— Ирочка, как поживаете? — поинтересовалась пожилая женщина. — Как Римма у вас освоилась?
— Нормально, — сдержанно ответила Ира. — Скоро вернется домой, ремонт ведь закончится.
— Какой ремонт? — удивилась Вера Николаевна. — У Риммы все в порядке с квартирой. Протечка была небольшая, сантехник в тот же день все исправил.
Ира застыла на месте.
— Но она сказала, что нужен капитальный ремонт на два месяца...
— Глупости какие! — рассмеялась соседка. — Я каждый день мимо ее квартиры хожу. Никакого ремонта там нет. Она еще на прошлой неделе хвасталась, как хорошо у нее все отремонтировано.
Ира почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, Римма Юрьевна солгала, чтобы переехать к ним? Но зачем?
Вернувшись домой, она не знала, как поступить. Рассказать Антону? Но поверит ли он? Или снова встанет на сторону матери?
Вечером, когда Маша уже спала, а Римма Юрьевна смотрела телевизор в гостиной, Ира решилась поговорить с мужем.
— Антон, мне нужно тебе кое-что рассказать, — начала она. — Я сегодня встретила Веру Николаевну.
— Соседку мамы? — Антон поднял брови. — И что?
— Она сказала, что у твоей мамы не было никакого серьезного ремонта. Протечку устранили за один день.
Антон нахмурился.
— Это какая-то ошибка. Мама бы не стала лгать.
— Позвони Вере Николаевне и спроси сам, — предложила Ира. — Или, еще лучше, давай съездим к твоей маме домой и проверим.
— Ты что, предлагаешь мне шпионить за собственной матерью? — возмутился Антон.
— Я предлагаю выяснить правду, — твердо сказала Ира. — Потому что если Римма Юрьевна действительно солгала, то я хочу знать причину.
— Хорошо, — неохотно согласился Антон. — Я завтра заеду к маме домой после работы. Но я уверен, что это недоразумение.
На следующий день Антон вернулся домой мрачнее тучи. Он молча прошел на кухню, где Ира готовила ужин, а Римма Юрьевна командовала процессом.
— Мам, можно тебя на минутку? — сухо спросил он.
Римма Юрьевна удивленно посмотрела на сына, но послушно вышла с ним в коридор. Ира слышала их приглушенные голоса, но не могла разобрать слов. Через несколько минут на кухню вернулся только Антон.
— Ты была права, — тихо сказал он. — В маминой квартире все в порядке. Никакого ремонта.
— И что она сказала? — спросила Ира.
— Что хотела побыть ближе к внучке. И... присмотреть за нами, — Антон опустил глаза. — Она беспокоилась, что ты недостаточно хорошо заботишься о семье.
Ира почувствовала, как гнев поднимается внутри нее.
— И поэтому она солгала? Вторглась в нашу жизнь, переставила все в доме, критиковала меня на каждом шагу? — Ира повысила голос. — А ты позволил ей это!
— Я не знал, — оправдывался Антон. — Я верил ей.
— Конечно, ты верил ей, а не мне, — горько сказала Ира. — Как всегда.
В этот момент в кухню вошла Римма Юрьевна, с высоко поднятой головой.
— Да, я солгала, — призналась она. — Но только из любви к сыну и внучке. Я видела, что в вашей семье не все гладко. Антон часто жаловался мне по телефону.
— Что? — Ира посмотрела на мужа. — Ты жаловался на меня своей матери?
— Не совсем так, — замялся Антон. — Я просто рассказывал о наших сложностях, о том, что мы редко видимся из-за твоей работы...
— Замечательно, — Ира скрестила руки на груди. — Значит, вы оба за моей спиной обсуждали, какая я плохая жена и мать?
— Ирина, не преувеличивай, — вмешалась Римма Юрьевна. — Я просто хотела помочь вашей семье. Показать, как должен быть организован быт, как нужно воспитывать ребенка.
— Как будто у меня нет своей матери, которая могла бы дать мне советы! — воскликнула Ира. — Вы не помогали, Римма Юрьевна. Вы пытались подчинить нашу семью своим правилам.
— Не смей так разговаривать с моей матерью, — вступился Антон.
— А как мне с ней разговаривать? Она солгала, чтобы влезть в нашу жизнь, а теперь еще и оправдывается!
Римма Юрьевна посмотрела на сына:
— Видишь, Антон? Вот как она со мной обращается. А я ведь только о вас беспокоилась.
— Твоя мама здоровая, как бык! Так что пусть одна живет, нечего ей тут делать, — резко сказала Ира мужу. — Я больше не могу это терпеть. Или она уезжает, или я ухожу с Машей к моим родителям.
Повисла тяжелая пауза. Антон переводил взгляд с матери на жену, явно не зная, на чью сторону встать.
— Сынок, ты же не позволишь ей выгнать родную мать? — тихо спросила Римма Юрьевна.
Антон глубоко вздохнул и посмотрел на мать:
— Мам, тебе действительно лучше вернуться домой. То, что ты сделала... это неправильно.
— Что? — Римма Юрьевна не верила своим ушам. — Ты выбираешь ее, а не родную мать?
— Я выбираю нашу семью, — твердо сказал Антон. — Ира моя жена, Маша наша дочь. И я не могу позволить разрушить то, что мы создали.
***
Римма Юрьевна собрала вещи в тот же вечер. Она отказалась от помощи сына и молча складывала одежду в чемоданы. Когда все было готово, она вышла в коридор, где ее ждал Антон.
— Я вызвал такси, — сказал он. — Оно будет через десять минут.
— Не нужно провожать, — холодно ответила Римма Юрьевна. — Я сама дойду.
— Мам, не уходи так, — Антон пытался смягчить ситуацию. — Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? — Римма Юрьевна горько усмехнулась. — Ты все сказал. Выбрал эту женщину вместо матери, которая тебя родила и вырастила.
— Это не выбор между вами, — пытался объяснить Антон. — Просто то, что ты сделала...
— Я делала все ради тебя! — перебила его Римма Юрьевна. — Хотела убедиться, что ты счастлив, что о тебе заботятся должным образом.
— Я счастлив с Ирой и Машей, — тихо сказал Антон. — И я хочу, чтобы вы нашли общий язык.
— Никогда, — отрезала Римма Юрьевна. — Запомни мои слова, сынок: эта женщина не принесет тебе счастья.
В этот момент в коридор вышла Ира. Она услышала последнюю фразу свекрови, но решила не реагировать.
— Такси приехало, — сообщила она. — Антон, помоги с чемоданами.
Римма Юрьевна попрощалась с внучкой, пообещав ей скоро увидеться, и вышла из квартиры, не сказав Ире ни слова. Антон пошел провожать мать до машины.
Когда он вернулся, Ира ждала его в гостиной.
— Ну что, доволен? — спросил он с горечью. — Ты добилась своего. Моя мать ушла.
— Антон, — Ира старалась говорить спокойно, — твоя мать солгала нам. Она вмешивалась в нашу жизнь, критиковала меня, настраивала против меня Машу. И ты хочешь, чтобы я молча терпела это?
— Она просто хотела помочь, — Антон сел на диван. — По-своему, конечно, но с добрыми намерениями.
— Добрыми? — Ира усмехнулась. — Антон, она не признает меня как твою жену. Никогда не признавала. Для нее я просто недоразумение в твоей жизни.
— Это не так, — неуверенно возразил Антон.
— Ты сам слышал, что она сказала. "Эта женщина не принесет тебе счастья". Она до сих пор считает, что ты сделал ошибку, женившись на мне.
Антон не ответил. Он сидел, опустив голову, и Ира видела, как тяжело ему принять правду.
— Я не хочу, чтобы ты разрывал отношения с матерью, — сказала она тише. — Я просто хочу, чтобы в нашей семье были здоровые отношения. Чтобы ты поддерживал меня, а не всегда становился на ее сторону.
— Я поддерживаю тебя, — возразил Антон.
— Нет, — покачала головой Ира. — Ты всегда выбираешь легкий путь — соглашаешься с тем, кто громче кричит. Со мной ты соглашаешься, когда мы одни. С матерью — когда она рядом. Так нельзя, Антон. Нам нужно быть единым целым.
Они долго разговаривали в ту ночь. Впервые за долгое время по-настоящему говорили друг с другом — честно, открыто, не боясь задеть чувства.
— Я даже не понимал, как сильно мама влияла на наши отношения, — признался Антон под утро. — Всегда думал, что просто пытаюсь всех примирить, а на самом деле...
— На самом деле ты позволял ей вмешиваться в нашу жизнь, — мягко закончила Ира. — И я тоже виновата. Могла быть терпимее, искать компромиссы.
— Нет, ты не должна извиняться, — Антон взял ее за руку. — Ты была права. И теперь я это вижу.
Следующие недели были непростыми. Римма Юрьевна не звонила, а когда Антон сам набирал ее номер, разговоры выходили короткими и натянутыми. Она отказывалась приходить в гости, говоря, что «не хочет никому мешать».
— Маша скучает по бабушке, — заметила как-то Ира, видя, как дочь рисует бабушку на своих рисунках.
— Знаю, — вздохнул Антон. — Но мама отказывается приходить, а возить Машу к ней каждый раз... Она живет на другом конце города.
— Может, стоит попробовать еще раз? — предложила Ира. — Пригласить ее на день рождения Маши в следующую субботу?
Антон с удивлением посмотрел на жену:
— Ты правда этого хочешь?
— Хочу ли я? — Ира улыбнулась. — Не особенно. Но Маша любит бабушку, а я люблю Машу. И тебя. Так что да, я готова попробовать снова.
Антон обнял ее:
— Спасибо. Я позвоню ей завтра.
К их удивлению, Римма Юрьевна согласилась прийти на праздник. Она появилась точно в назначенное время, с огромным подарком для внучки и сдержанной улыбкой для Иры.
— Здравствуйте, Римма Юрьевна, — Ира встретила ее в дверях. — Проходите, мы вас ждали.
— Здравствуй, Ирина, — кивнула свекровь. — Не беспокойся, я ненадолго. Только поздравлю Машеньку и уйду.
— Можете остаться на весь праздник, — предложила Ира. — Маша будет рада.
— Посмотрим, — уклончиво ответила Римма Юрьевна.
Когда Маша увидела бабушку, она с радостным визгом бросилась ей навстречу. Лицо Риммы Юрьевны смягчилось, и на секунду Ира увидела в ней не грозную свекровь, а просто пожилую женщину, которая любит свою внучку.
Праздник прошел лучше, чем ожидала Ира. Римма Юрьевна держалась в стороне от взрослых гостей, занимаясь только Машей, и не делала никаких критических замечаний. Даже когда Машина подруга случайно разлила сок на скатерть, свекровь просто молча помогла убрать, хотя в прошлом такой инцидент вызвал бы бурю комментариев о недостаточном присмотре за детьми.
Когда гости разошлись, Ира застала Римму Юрьевну в детской. Она тихо читала сказку засыпающей Маше.
— Вам пора домой? — спросила Ира, стоя в дверях. — Уже поздно. Может, Антон вас проводит?
— Да, пожалуй, — Римма Юрьевна осторожно встала, стараясь не разбудить задремавшую Машу. — Спасибо за приглашение, Ирина.
Когда они вышли из детской, свекровь вдруг остановилась:
— Ирина, я хотела сказать... Ты неплохо организовала праздник. Маше понравилось.
Ира едва сдержала удивление — это был первый комплимент от свекрови за все годы их знакомства.
— Спасибо, Римма Юрьевна. Я рада, что вы пришли.
Свекровь кивнула и направилась к выходу, где ее уже ждал Антон с ее пальто.
— Я могу иногда забирать Машу из садика, — вдруг сказала Римма Юрьевна, обращаясь к сыну, но глядя на Иру. — Если вам нужно. У меня есть свободное время.
— Это было бы здорово, мам, — обрадовался Антон. — Правда, Ира?
Ира колебалась. Довериться свекрови после всего случившегося? Но, с другой стороны, Римма Юрьевна действительно любит Машу, а им с Антоном иногда нужна помощь...
— Да, это было бы очень кстати, — наконец ответила она. — Особенно сейчас, когда у меня новая должность.
— Так тебя повысили? — неожиданно спросила Римма Юрьевна.
— Да, две недели назад, — ответила Ира. — Теперь я заместитель отдела.
— Поздравляю, — сухо сказала свекровь. И добавила, помедлив: — Наверное, это важно для тебя.
— Важно, — подтвердила Ира. — Но не важнее семьи.
Что-то промелькнуло во взгляде Риммы Юрьевны — то ли одобрение, то ли сомнение, Ира не могла понять.
— До свидания, Ирина, — свекровь надела пальто. — Я позвоню насчет Маши.
Когда Антон вернулся после проводов матери, он выглядел задумчивым.
— Что она сказала? — спросила Ира.
— Много всего, — Антон присел на диван. — Но знаешь, что самое удивительное? Она спросила, счастлив ли я с тобой.
— И что ты ответил?
— Правду. Что счастлив, — Антон взял ее за руку. — И что ты лучшее, что случилось в моей жизни.
— А она?
— Сказала, что будет стараться. Не обещает чудес, но будет стараться найти с тобой общий язык, — он усмехнулся. — Для моей мамы это почти революция.
— Ты веришь ей? — Ира села рядом.
— Не знаю, — честно ответил Антон. — Но я хочу верить. И я точно знаю, что больше не позволю ей вмешиваться в наши отношения.
***
Прошло три месяца. Ира освоилась на новой должности, а командировки оказались не такими частыми, как она опасалась. Антон стал увереннее в отношениях с матерью, научился отстаивать свое мнение, не поддаваясь на манипуляции.
Римма Юрьевна сдержала слово — дважды в неделю забирала Машу из садика и проводила с ней время до прихода родителей. Она больше не переставляла вещи в квартире и не критиковала Иру открыто, хотя иногда не могла удержаться от «полезных советов».
Их отношения с Ирой оставались прохладными, но вежливыми. Они научились существовать рядом, не задевая друг друга, и это было больше, чем Ира могла надеяться.
В один из вечеров, когда Римма Юрьевна привела Машу домой, Ира предложила ей остаться на ужин.
— У меня есть другие планы, — отказалась свекровь. — Но спасибо за приглашение.
— Какие планы, мам? — поинтересовался Антон, выходя из кухни.
Римма Юрьевна замялась:
— Ничего особенного. Вера Николаевна пригласила меня в театр.
— Вы подружились с соседкой? — удивилась Ира, вспомнив, как Римма Юрьевна всегда отзывалась о Вере Николаевне с легким презрением.
— Не то чтобы подружились, — Римма Юрьевна поправила воротник. — Просто у нее был лишний билет.
— А на какой спектакль вы идете? — продолжала Ира.
К ее удивлению, Римма Юрьевна слегка смутилась:
— На «Вишневый сад». Вера Николаевна говорит, там прекрасный актерский состав.
— О, я читала рецензии! — оживилась Ира. — Действительно, постановку очень хвалят.
На секунду повисла неловкая пауза. Римма Юрьевна явно не ожидала такой реакции, а Ира вдруг поняла, что они впервые говорят о чем-то нейтральном, что интересно им обеим.
— Возможно, я как-нибудь возьму и вас с Антоном, — неожиданно предложила Римма Юрьевна. — Если постановка действительно стоящая.
— С удовольствием, — искренне ответила Ира.
Когда свекровь ушла, Антон обнял Иру сзади:
— Ты молодец. Я знаю, как тебе непросто с ней.
— Мне кажется, она действительно пытается, — задумчиво сказала Ира. — По-своему, конечно.
— Да, моя мама никогда не признает, что была неправа, — усмехнулся Антон. — Но это ее способ сказать «извини».
— Я не жду, что мы станем лучшими подругами, — Ира повернулась к мужу. — Но я рада, что мы нашли способ мирно сосуществовать. Ради Маши. И ради тебя.
— И ради себя, — добавил Антон. — Потому что ты заслуживаешь уважения. Даже от моей матери.
Несколько недель спустя Римма Юрьевна действительно пригласила их в театр. Вечер прошел на удивление приятно. После спектакля они зашли в кафе, и разговор неожиданно коснулся детства Антона.
— А я и не знала, что ты занимался музыкой, — удивилась Ира, слушая рассказы свекрови.
— Да, у него был талант, — с гордостью сказала Римма Юрьевна. — Но характера не хватило. Бросил после пятого класса.
— Мам, мне просто не нравилось, — запротестовал Антон. — Я хотел играть в футбол, а не гаммы разучивать.
— Всегда был упрямым, — Римма Юрьевна вздохнула, но в ее глазах мелькнула теплота. — Весь в отца.
Это был первый раз, когда она упомянула покойного мужа в присутствии Иры.
— Вы давно овдовели? — осторожно спросила Ира.
— Пятнадцать лет назад, — ответила Римма Юрьевна. — Антон тогда только институт заканчивал.
— Должно быть, вам было очень тяжело одной, — заметила Ира.
Римма Юрьевна посмотрела на нее с легким удивлением, словно не ожидала такого понимания:
— Да, нелегко. Но я справилась. Нужно было поднимать детей.
— Вы сильная женщина, — искренне сказала Ира. — Я это всегда в вас уважала.
Что-то изменилось в лице свекрови — на мгновение исчезла привычная настороженность, и Ира увидела просто женщину, которая много пережила и научилась справляться со всем сама.
— А ты упрямая, — неожиданно сказала Римма Юрьевна. — Тоже по-своему сильная. Возможно, Антону такая и нужна.
Это не было извинением или признанием неправоты. Не было даже настоящим комплиментом. Но для Иры эти слова значили больше, чем все возможные извинения.
На обратном пути домой Антон тихо сказал:
— Знаешь, мама никогда не изменит своего мнения полностью. Для нее я всегда буду маленьким мальчиком, которого нужно оберегать. И она всегда будет считать, что знает, как лучше для меня.
— Я понимаю, — кивнула Ира. — И не прошу невозможного. Просто хочу, чтобы она уважала наш выбор. Наши решения.
— Мне кажется, она начинает, — Антон сжал ее руку. — Медленно, по миллиметру, но начинает.
***
Год спустя они собрались на день рождения Маши. Теперь девочке исполнялось шесть, и она с гордостью показывала гостям свой новый рюкзак — скоро в школу.
Римма Юрьевна пришла одной из первых, помогла с приготовлениями и даже похвалила торт, который испекла Ира.
— У тебя хорошо получилось, — сказала она, разрезая торт на равные куски. — Только в следующий раз добавь чуть меньше сахара.
Ира улыбнулась — некоторые вещи никогда не изменятся. Но теперь она воспринимала такие замечания иначе — не как критику, а как особенность характера свекрови.
Когда гости разошлись, и Маша, утомленная праздником, уснула, они втроем сидели на кухне.
— Я давно хотела вам сказать, — начала Римма Юрьевна. — Я нашла покупателя на свою квартиру.
— Ты продаешь квартиру? — удивился Антон. — Почему?
— Она слишком большая для меня одной. И далеко от вас, — она помедлила. — Я присмотрела маленькую квартиру в соседнем доме. Будет удобнее забирать Машу из школы.
Ира и Антон переглянулись. Римма Юрьевна жила в своей квартире почти сорок лет, с тех пор как вышла замуж. Для нее это было не просто жилье — это был дом, полный воспоминаний.
— Ты уверена, мам? — спросил Антон. — Это серьезное решение.
— Я все обдумала, — твердо сказала Римма Юрьевна. — Мне скоро шестьдесят. Я не молодею. А так вы будете рядом.
Она посмотрела на Иру:
— Если ты не против, конечно.
Ира могла бы солгать, сказать, что это прекрасная идея. Но отношения со свекровью научили ее одному — честность, какой бы неудобной она ни была, всегда лучше притворства.
— Я волнуюсь, — призналась она. — Боюсь, что мы снова начнем конфликтовать, если будем жить слишком близко.
Римма Юрьевна кивнула:
— Понимаю. Я тоже не хочу повторения прошлых ошибок. Поэтому предлагаю договориться сразу: я не буду приходить без приглашения. И не буду вмешиваться в ваши дела.
— А ты сможешь сдержать это обещание? — прямо спросил Антон.
— Постараюсь, — Римма Юрьевна вздохнула. — Я многое поняла за этот год. В том числе и то, что мой сын действительно счастлив в своей семье. И что Ирина... хорошая жена и мать.
Эти слова, сказанные с явным усилием, стоили больше всех возможных извинений.
— Тогда я не против, — Ира улыбнулась. — Но с одним условием.
— Каким? — настороженно спросила Римма Юрьевна.
— Вы будете приходить к нам на воскресные обеды. Каждую неделю. Маша будет рада.
— Только ради Маши? — Римма Юрьевна приподняла бровь.
— Не только, — честно ответила Ира. — Я думаю, нам есть чему научиться друг у друга.
Они не стали лучшими подругами. Не начали делиться секретами или ходить вместе по магазинам. Между ними не возникло той теплоты, которая бывает между матерью и дочерью.
Но они научились уважать друг друга. Признавать сильные стороны друг друга. И главное — они обе любили Антона и Машу, и этой любви было достаточно, чтобы строить мосты там, где раньше были только стены.
Когда Римма Юрьевна ушла, Антон обнял Иру:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивилась она.
— За то, что не сдалась. Ни тогда, когда мама переехала к нам, ни потом, когда было бы проще просто вычеркнуть ее из нашей жизни. За то, что нашла в себе силы дать ей второй шанс.
— Я сделала это ради тебя, — Ира положила голову ему на плечо. — И ради Маши. Но знаешь, что самое удивительное? В итоге я сделала это и для себя тоже. Потому что теперь я сильнее. Мы все сильнее.
Антон поцеловал ее в макушку:
— Да, мы справились. И знаешь что? Мама была права только в одном: я действительно сделал правильный выбор, когда женился на тебе.
Ира улыбнулась и закрыла глаза. Их история не была простой. Они прошли через конфликты, обиды, недопонимание. Но сейчас, в этот момент, она чувствовала, что все было не зря. Что иногда самые сложные испытания делают семью только крепче.
Возможно, они с Риммой Юрьевной никогда не станут по-настоящему близки. Но они нашли способ сосуществовать, уважая границы друг друга. И в этом сложном, несовершенном мире, где идеальных отношений не бывает, это уже было победой.
***
Прошло пять лет с тех событий. Маша подросла, а отношения Иры с Риммой Юрьевной наладились настолько, что теперь они вместе устраивали летние посиделки на даче. В этот жаркий июльский день, накрывая стол в тени яблонь, Ира заметила незнакомую машину у ворот. Из неё вышла женщина с чемоданом. "Здравствуйте, я правильно приехала? Здесь живёт Антон Соколов?" — спросила она. Римма Юрьевна, стоявшая рядом, побледнела и прошептала: "Вероника... Но как ты нашла нас?" "Кто это?" — недоуменно спросила Ира мужа. "Это моя сестра. О которой я никогда не рассказывал...", читать новый рассказ...