Пространство выплюнуло их у самого основания каменного саркофага изрядно помятыми и измученными, но Марго не дала себе даже краткой передышки – убедившись, что их пальцы все еще сцеплены, рванула к месту, где они оставили рюкзаки, и уже оттуда сделала последний прыжок к зимовью.
- Все, дальше не могу, - рухнув на заваленную прелой листвой мшистую «подушку» в двух шагах от покосившегося крыльца, она еле шевелила потрескавшимися губами.
Егор бережно перевернул ее на спину и приложил ладонь к холодному лбу. Затопившие ощущения, эхом отдающиеся внутри, говорили сами за себя – сдвинуться с места с помощью артефакта или более тривиальным способом – ногами Марго сегодня уже не сможет.
- Тогда ночуем здесь, сейчас затоплю печку, - он поднялся на ноги и с тревогой взглянул в сторону обрыва, откуда совершенно неожиданно налетел холодный порыв ветра.
В один миг пригнул голые ветви кустов и взбаламутил сухие листья, помотав их в воздухе и с силой бросив прямо в лица людей, словно заунывное напоминание о скором наступлении зимы. Следом за первым порывом налетел второй, паровозиком тянущий за собой рыхлые черные тучи, затянувшие уже практически весь горизонт, но продолжающие лениво наползать друг на друга.
- Только этого нам не хватало, - чертыхнулся Егор и обхватил жену за плечи. – Давай-ка на крылечко, погода портится прямо на глазах и скорее всего скоро ливанет.
Он устроил ее под навесом.
- Может в спальник и сразу на кроватку?
- Нет, я лучше здесь на воздухе.
Марго уперлась затылком в покрытые мхом старые доски и с наслаждением вдохнула напитанный сыростью воздух.
- Смотри, если что зови, - Егор потянул на себя дверь, но не сдвинулся с места, нахмурившись изучая небосклон. – Хорошо, если дождь, а не снег. На него мы с тобой не рассчитывали и вряд ли сумеем быстро уйти.
- Снежная буря грядет, верно говоришь, - проскрипел, выросший прямо из-под земли смурной старик в длинном рваном плаще, сотканном их невесомых серых нитей, концы которых колыхались за его спиной и при ближайшем рассмотрении оказались обрывками паутины.
- Ты кто такой? – не задумываясь, Егор бросил остатки Силы на новый купол, отгородивший их с Марго от недовольного старика с ярко-желтыми глазами.
- Эво как… - заметив купол, гость прищурился и погладил свою длинную бороду, из которой прямо под ноги посыпалась сухая хвоя. – Последние Силы впустую в расход пустил. Нет, чтобы разобраться, да гостеприимство проявить…
Он еще что-то ворчал, делая медленные шажочки к зимовью. Его серое лицо с глубокими морщинами землистого цвета выражало крайнее недовольство происходящим, а длинные костлявые пальцы с крючковатыми ногтями, словно живущие отдельно от своего хозяина, торопливыми паучьими лапками метались от бороды к складкам плаща и обратно.
- Нормально все, Егор, - Марго дернула мужа за штанину. - Это к нам сам Лесовой пожаловал, вот только не могу понять, что его заставило сюда явиться.
- Не понимает она! – возмутился лесной хозяин. – Я когда тебе пути открывал и путь показывал, чего ждал? Избавления от этого проклятого места! А ты чего натворила?
- Ничего она не сделала, как стоял ваш курган, так и стоит, - сердито вмешался в разговор Егор, которому не понравился ни сам Лесовой, ни его манера общения.
- То-то и оно, что стоит! Да так растревожено, что зверье оттуда побежало – гул стоит, что в улье в весеннюю пору! Даже жуки да червячки, что на зиму устроились, свои домики покинули и поползли, почем зря. А сегодня снег землю накроет и погибнут они! В такую метель маленькие не выживут!
Желтые всполохи в глазах то становились ярче, а то вдруг притухали, напоминая далекие звезды. Несмотря на неизвестно откуда взявшуюся неприязнь к Лесовому, Егор не мог не признать, что его фигура выглядит весьма впечатляюще. И любой другой вполне мог бы проникнуться страхом, но только не они. Марго подняла полный равнодушия взгляд на старика и, прижавшись к усевшемуся рядом мужу, лениво поинтересовалась:
- С претензиями пожаловал?
- Дак ты весь лес взбаламутила, - подался вперед Лесовой.
- Сколько тут эта штука стояла? Напомни-ка, - попросила она елейным голоском.
- Испокон веков, - гордо заявил старик и даже приосанился, но вдруг сообразил, куда клонит девушка, и внезапно съежился, став похожим на поганки, обильно покрывающие волочащийся по земле край такого же серого, как и он сам, плаща.
- Так не думаешь ли ты, дорогой друг, что я одним махом твои сопки от этой чертовщины очищу? – продолжила отчитывать его Марго.
- Не думаю, - заворчал Лесовой, лишившийся разом всех козырей. – Так неужто я и виноват, что зверье поляжет?
- Раньше надо было шевелиться, - пожала плечами Марго и повернулась к Егору. – Пойдем в зимовье? Холодно что-то стало…
- Ты это… погодь… - продолжая бурчать себе под нос, остановил он ребят. – Дороги на неделю, почитай, будут закрыты. Грядут снегопады и торчать вам тут со скудными запасами долго.
- А какой у нас выход? – Егор бережно придерживал совсем ослабшую жену.
- Своими путями проведу, моргнуть глазом не успеете, как у калитки стоять будете. Хватай поклажу и пошли, пока не передумал.
Довериться старику, в бороде которого нет-нет, да и проглядывали острые мышиные глазки-бусинки, он хотел бы меньше всего, но перспектива застрять в зимовье после пребывания в самом странном из существующих мест, ему тоже не улыбалась. Поэтому выбирать не приходилось!
Он закинул на плечи оба рюкзака и, не отпуская, едва держащуюся на ногах Марго, приблизился к Лесовому.
*******
- Суховей, - тяжелый полог шатра откинул молодой, поджарый мужчина с выражением почтения на лице. – Вернулись гонцы, разосланные тобой.
- Не стой, иди ближе! – Суховей нетерпеливо махнул рукой, приглашая своего самого толкового из помощников присесть напротив, и самолично налил ему в чашку густой, пахнущий фруктами напиток.
Мужчина отцепил плотную ткань у лица и одним глотком опустошил чашу, с благодарностью сложив руки на уровне груди:
- Благодарю тебя, Суховей.
- Рассказывай, - коротко бросил тот, впившись холодными глазами в лицо мужчины, словно боясь упустить даже крохи долгожданной информации.
- Излат сообщил, что в его окружении появилось еще двое чужаков с камнями. Он просил дополнить свое послание словами Витта, обнаружившего на Рубеже беглецов из воющих племен с такими же камушками. Их четверо.
- Значит Витт отбыл к Рубежу прямо перед Днем Определения, занятно, - задумчиво произнес Суховей, поддергивая свою бороду. – Своими путями его ведут, да какими затейливыми. А что среди наших племен?
- Тоже нашлись такие, - кивнул мужчина. – В каждом племени не менее трех. Кто уже глубокие старики, получившие камень, как ценность от своих родителей, кто молодые, натолкнувшиеся на него в песках. Все выразили тебе глубокое уважение и заверили в своевременном прибытии. Вот только погода…
- Нддаа, пыльные бури лютуют уже несколько недель, рано – слишком рано пришел сезон песков, - медленно произнес Суховей. – Недоброе он несет… Чувствую, как давно накинутая петля начинает затягиваться…
Его рука невольно потянулась к шее, словно именно на ней неумолимо затягивалась невидимая никому веревка.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ.