Одиночество как питательная среда для аферистов
Наше общество остро нуждается в спасении от одиночества.
Терри верит, что ее сетевой «бойфренд» Рикардо — настоящий. Несмотря на постоянные предупреждения сестры, что это мошенник.
За последние два года она перевела ему $80 000 — часть этих денег составляли ее пособия по инвалидности. При этом они никогда не общались по видео и не встречались лично.
К сожалению, она — одна из почти 70 000 человек (большинство — женщины старше 50 лет), ставших жертвами романтических афер в США в 2022 году.
Терри когда-то была старшим сержантом американской армии, работала в разведке. Сейчас, в 62 года, она разорена. Ходит за продуктами в благотворительную столовую. Иногда ей помогает сестра.
Почему такая умная женщина, как Терри, стала жертвой аферы? Почему большинство жертв — женщины старшего возраста? И что делать?
Слишком хорошо, чтобы быть правдой
Рикардо, 58 лет, подтянутый и красивый. Как Джордж Клуни. Утверждает, что у него дом в Малибу, а сейчас он живет в Канаде.
Терри не могла поверить своей удаче, когда он написал ей в социальной сети.
Уже через две недели он признался ей в любви, добавив, что ищет спутницу жизни, с которой разделит миллионы, заработанные на импортно-экспортном и строительном бизнесе.
Очарованная словами «моя вселенная», «моя королева», «родственная душа», Терри сказала «да!», когда он предложил ей выйти за него замуж через месяц после начала переписки.
Затем он уговорил ее «инвестировать» $10 000 в биткоин, обещая возврат в $1 миллион через полгода.
Спустя два года Терри все еще ждет обещанной прибыли. За это время она отдала ему почти $80 000.
Самый яркий тревожный сигнал: они никогда не встречались, даже онлайн по видео. Она хотела, но каждый раз что-то «случалось».
Один раз у него была авария по дороге в аэропорт на встречу с ней. Он прислал фото себя на больничной койке.
В другой раз «умерла его мать», и он прислал фото с похорон.
Терри находила все это правдоподобным. Даже зная, что Рикардо в курсе ее финансовых трудностей, она верила в его любовь. Она хотела прожить с ним остаток жизни.
Поэтому ее сестра обратилась за помощью на популярное ток-шоу Доктора Фила. В начале передачи Терри все еще была влюблена.
Но ближе к концу, когда доктор Фил показал ей видеообращение настоящего Рикардо, который сообщил, что его личность украли из соцсетей, она осознала, что ее жестоко обманули.
Масштабы проблемы: Не только Терри
Терри — лишь один пример из множества. Ей повезло иметь заботливую сестру. У многих других жертв нет никого, кто бы за них волновался.
Жертвами становятся не только женщины. Мужчины тоже попадаются, но 63% пострадавших — женщины, и в среднем они теряют вдвое больше денег, чем мужчины.
И количество романтических афер резко возросло за последние годы.
Федеральная торговая комиссия США (FTC), занимающаяся защитой прав потребителей, сообщила, что финансовые потери от романтических мошенничеств в 2022 году выросли почти на 80% по сравнению с 2021 годом.
А общие потери за последние пять лет достигли $1,3 миллиарда — больше, чем в любой другой категории нарушений, отслеживаемых FTC (включая ложную рекламу и недобросовестные бизнес-практики). Картина ясна.
Романтический скам — прибыльный «бизнес», отчасти потому что пожилое население растет.
В 2020 году в США проживало около 55,8 миллионов человек старше 65 лет — почти 17% населения страны.
Эпидемия одиночества
Одиночество — главная причина, по которой люди становятся жертвами таких афер. В 2023 году Главный санитарный врач США официально признал одиночество эпидемией, угрожающей общественному здоровью.
В целом, пожилые люди чаще всего страдают от социальной изоляции и, как следствие, одиночества.
Поэтому закономерно, что женщины старше 50 (примерный возраст, когда дети вырастают и уходят из дома – «синдром пустого гнезда») теряют больше всего денег.
Эти женщины — часто разведенные или овдовевшие — теряют все свои сбережения, накопленные за десятилетия работы.
Некоторые даже продавали дома, чтобы «помочь» аферисту. Некоторым приходится возвращаться на работу, чтобы компенсировать потери.
В одном из телешоу, рассказывающем о жертвах романтических скамов, я видела множество женщин, которым обещали прекрасное будущее с мужчиной их мечты, а они годами (иногда до 10 лет!) отправляли деньги профессиональным мошенникам.
Мужчины тоже становятся жертвами. Разница лишь в том, что у пожилых мужчин больше возможностей для новых отношений.
После развода или потери супруги мужчины гораздо чаще женщин вступают в новые партнерские отношения или браки, тем самым смягчая свое одиночество. В Таиланде, где я жила, я видела множество пожилых западных мужчин с молодыми тайками, иногда едва ли 18-летними. Пожилых экспаток с молодыми тайцами — почти никогда.
В нашем обществе женщина часто считается «непривлекательной» уже после 40, максимум 50 лет (если она не знаменитость и не делала пластику). Мы как бы «теряем ценность».
Кто знает? Возможно, и я стала бы жертвой, будь я одинокой матерью «пустого гнезда» или вдовой. Мне только исполнилось 50, но я исключение: у меня 4-летний сын и муж на 17 лет младше.
У меня есть дом, о ком заботиться, с кем поговорить. У большинства жертв скама такого нет. А мошенники отлично умеют «читать» соцсети и профили на сайтах знакомств.
Основные мишени — люди за 40. Они сами выдают свою уязвимость в профилях: отметки «разведена», «вдова», «ищу доброго христианина» — это как приглашение для аферистов.
Изучив ваши соцсети, мошенники понимают, что вам нравится, чем вы увлекаетесь. И превращаются в того самого мужчину, которого вы ищете.
Фантазия и реальность
Читали роман «Чужестранка» Дианы Гэблдон? Я прочла его после школы. Это история о медсестре времен Второй мировой, которая переносится в Шотландию 1743 года.
Там она встречает очаровательного шотландского воина Джейми Фрейзера. Несмотря на замужество, она влюбляется в него, и начинается бурный роман, преодолевающий время и пространство.
В юности я зачитывалась этим 850-страничным романом. Мне нравилась фантазия о путешествии во времени и встрече с прекрасным незнакомцем.
Это был побег от школьной травли и жизни в неблагополучной семье с домашним насилием.
На час-два я погружалась в этот тайный мир, с нетерпением ожидая возвращения Фрейзера в мою жизнь.
Романтический скам мастерски копирует элементы таких романов: отношения развиваются очень быстро и интенсивно, признания в любви звучат непозволительно рано.
Это как исполнение фантазии: красивый военный на секретной миссии или добропорядочный работник нефтяной вышки, который хочет быть только с вами — единственной.
Но вот незадача: оборудование на вышке сломалось! Ему срочно нужно $50 000 на починку. Только тогда он сможет приехать к вам «домой».
Одиночество, фантазия и недостижимая любовь — вот идеальный рецепт для романтической аферы.
Существует даже 40-страничное «руководство» под названием «Как заставить белую женщину влюбиться в тебя через онлайн-чат», по которому обучают мошенников. Удивлены?
Социальные корни проблемы
Мошенники ловят на крючок вашу уязвимость и доброту.
Сначала аферист осыпает вас знаками внимания («бомбардирует любовью»), затем создает иллюзию своего богатства — чтобы вы без вопросов дали денег, когда он их «попросит».
Потом он ставит вас в неловкое положение: вы чувствуете себя виноватой, если не поможете ему «выбраться» из мнимой беды (и если не дадите денег, он «не сможет» приехать к вам).
Получив деньги, он снова осыпает вас любовью и благодарностью — только чтобы лишить вас этого, если вы не дадите еще. Поскольку эти женщины одиноки, его внимание значит для них абсолютно все.
Поэтому они отдают ему еще больше денег, даже если им самим грозит голод или банкротство.
Что делать? Как защититься?
К сожалению, многие жертвы так и не добиваются справедливости.
Помимо финансовых потерь, они переживают настоящее горе по поводу «смерти» своего мнимого партнера. Без поддержки семьи или друзей они могут погрузиться в глубокую депрессию.
Технологии ИИ сделают распознавание мошенников еще сложнее, особенно для пожилых людей, не знакомых с такими возможностями.
Но есть способы защитить себя и своих близких:
- Главное правило: Никогда не отправляйте деньги человеку, которого никогда не видели вживую! Даже если он предоставляет «доказательства» своей платежеспособности и обещает вернуть.
- Знайте тревожные сигналы:
Признания в любви через несколько недель знакомства.
Слишком сладкие обращения: «моя королева», «моя вселенная», «родственная душа».
Постоянные отговорки от видеозвонков или личных встреч («камера сломана», «плохое соединение», «срочный отъезд»).
Просьбы о деньгах под любым предлогом (чрезвычайная ситуация, инвестиции, билеты на встречу, проблемы с бизнесом).
Драматичные истории, препятствующие встрече (болезни, аварии, смерти в семье). - Проверяйте информацию: Воспользуйтесь онлайн-инструментами, чтобы проверить, не украдены ли фото, видео или данные человека.
- Доверяйте, но проверяйте: Если сомневаетесь, сделайте обратный поиск изображения, попросите о видеочате (не аудио!), задайте конкретные вопросы и проверьте ответы.
- Не бойтесь сказать «нет»: Настоящие отношения строятся на взаимном уважении и понимании, а не на финансовых требованиях.
- Поддерживайте связь с пожилыми родственниками: Регулярно общайтесь с родителями, бабушками и дедушками. Расскажите им о существовании таких афер и их признаках. Ваше внимание и забота — их лучшая защита от одиночества, которое так привлекает мошенников.
Берегите себя и своих близких! Помните: если что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, скорее всего, так оно и есть.