Обратный путь в Верхоянск казался вдвое длиннее. Илья спешил, подгоняемый мыслями о голодающих односельчанах и надвигающейся угрозе вечной зимы. Книга Хранителя, плотно прижатая к груди под оленьей шкурой, согревала не только тело, но и душу, вселяя слабую надежду.
Добравшись до поселения, он первым делом направился к избе старого шамана, деда Спиридона. Маленькая покосившаяся избушка, словно вросшая в землю, стояла на краю деревни, словно сторож, наблюдающий за жизнью поселения.
Дверь скрипнула, и Илья вошёл внутрь. В полумраке комнаты, освещённой лишь тусклым мерцанием лучины, сидел дед Спиридон. Его лицо, изборождённое глубокими морщинами, напоминало кору векового кедра. Глаза, обычно мудрые и спокойные, сейчас горели тревогой.
— Здравствуй, дед Спиридон, — тихо произнёс Илья, склонив голову в знак уважения.
Шаман поднял на него взгляд. «Здравствуй, Илья. Я чувствую твою усталость. Что привело тебя ко мне?»
Илья опустился на лавку рядом с шаманом и рассказал ему обо всём, что произошло в пещере Хранителя. Он показал ему книгу и пересказал слова могущественного духа.
Дед Спиридон слушал внимательно, не перебивая. Когда Илья закончил, он долго молчал, глядя на огонь.
«Хранитель… ты действительно встретился с ним», — наконец произнёс он, словно обращаясь к самому себе. «Он редко показывается людям. Значит, беда действительно велика».
«Ты что-нибудь знаешь об этом артефакте, дед?» — спросил Илья, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Шаман вздохнул и достал из-под лавки старый пожелтевший свиток, перевязанный кожаным шнурком. Он развернул его и протянул Илье.
«Это древняя карта, нарисованная моими предками. На ней отмечены места силы на нашей земле. Возможно, подсказка о местонахождении артефакта кроется где-то здесь».
Илья внимательно изучил карту. На ней были изображены горы, реки, озёра и священные рощи. Некоторые места были отмечены странными символами и рунами.
«Я ничего не понимаю», — признался Илья, вернув карту шаману.
«Смотри внимательнее, Илья. Почувствуй её. Вспомни, что ты видел в книге Хранителя», — ответил шаман, указывая на лежащую рядом с ним книгу.
Илья взял книгу в руки и закрыл глаза. Он попытался вспомнить образы, которые мелькали перед ним в пещере. Бескрайняя тайга, заснеженные горы, глубокие озёра и полноводные реки…
Внезапно его осенило. Он открыл глаза и указал на одно из мест на карте, отмеченное символом, похожим на спящего дракона.
«Это озеро Байкал», — уверенно произнёс он. «В книге я видел озеро, похожее на Байкал. Там были странные огни и какие-то подводные сооружения».
Дед Спиридон удивлённо поднял брови. «Байкал… Давным-давно ходили легенды о том, что в глубинах Байкала скрывается древний город, построенный ещё до прихода людей. Говорили, что там хранятся артефакты, обладающие невероятной силой».
«Значит, артефакт, который ищет Хранитель, может быть там?» — спросил Илья.
«Возможно. Но добраться до Байкала зимой — это самоубийство. Тебе придётся преодолеть сотни километров по заснеженной тайге, пережить лютые морозы и остерегаться хищников. И даже если ты доберёшься до озера, кто знает, что тебя там ждёт?»
«Я должен попробовать, дед. У меня нет выбора», — ответил Илья, решительно сжав кулаки.
Шаман посмотрел на него долгим изучающим взглядом. «Хорошо, Илья. Я помогу тебе. Я дам тебе амулет, защищающий от злых духов, и укажу путь. Но помни, что ты должен быть осторожен. В Байкале таятся силы, неподвластные даже Хранителю».
Дед Спиридон достал из сундука небольшой кожаный мешочек и протянул его Илье. «Этот амулет принадлежал моему отцу, а ему — его отец. Он защитит тебя от тёмных сил и поможет найти дорогу».
Затем шаман подошёл к окну и долго смотрел на заснеженную тайгу. «Ты должен идти на запад, вдоль реки Лены. Затем, когда увидишь горы, поверни на юг. Байкал ждёт тебя».
Илья поблагодарил шамана и вышел из хижины. Он направился к своему дому, чтобы собрать необходимые вещи для путешествия.
В избе его ждала мать. Она встретила его со слезами на глазах и прижала к себе.
«Я знаю, что ты собираешься сделать, Илья. Не рискуй своей жизнью. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится».
«Не волнуйся, мама. Я вернусь. Я должен спасти наш народ», — ответил Илья, обнимая её в ответ.
Он собрал тёплую одежду, небольшой запас еды, топор, нож и лук со стрелами. Затем он взял книгу Хранителя и амулет, подаренный шаманом, и вышел из дома.
На окраине поселения его ждали несколько охотников, готовых проводить его до границы тайги. Они молча пожали ему руку и пожелали удачи.
Илья отправился в путь. Он шёл на запад вдоль замёрзшей реки Лены, оставляя за собой след на девственно чистом снегу. Путь был долгим и трудным, но он был полон решимости найти артефакт и спасти Сибирь от вечной зимы.
Морозный ветер дул ему в лицо, напоминая о том, что времени у него осталось совсем немного. Но в его сердце горел огонь надежды, способный согреть даже в самую холодную зиму.
Впереди его ждал Байкал, таящий в себе древние тайны и опасные испытания. Илья был готов ко всему. Он был сыном Сибири и не собирался отступать.
ПРОДОЛЖЕНИЕ.......
Подписывайтесь на канал и делитесь с друзьями, оставляйте комментарии. Каждый день новые выпуски!!!
