К середине Х века Древнерусское государство уже окончательно сложилось, почти все восточно-славянские племенные союзы признавали власть великого князя Святослава Игоревича, кроме одного. Племенной союз вятичей, проживавший в междуречье Волги и Оки, не собирался повиноваться власти великого князя киевского, предпочитая ей менее обременительную зависимость от хазар, что в условиях предстоящей Руси войны с Хазарским каганатом грозило непредсказуемыми последствиями и дабы избежать их, Святослав Игоревич отправился в поход на вятичей, чем начал войну, продолжавшуюся без малого 200 лет.
Формальным поводом для начала войны с вятичами для Святослава Игоревича стало взятие им хазарской крепости Саркел в 965 году, которую защищали вятичи, служившие хазарам по договору найма. Службу вятичей хазарам Святослав воспринял как предательство, а наглядно продемонстрированная нелояльность вятичей центральным русским властям увеличивала вероятность неблагоприятного исхода войны Святослава с хазарами, поэтому от Саркела он повернул не на юг, на хазар, а на север, на подвластных им вятичей, но даже тогда, в ситуации неизбежной войны, Святослав, помня о том, что вятичи всё-таки славяне, попытался уладить дело миром, отправив к вятичам своих послов, но переговоры с вятичами прошли впустую, элита вятичей не пошла ни на какие уступки и тогда прозвучало знаменитое "Иду на вы!", русская армия двинулась на вятские земли.
Круто развернув свою армию от Саркела на север, Святослав поднялся на ладьях вверх по Дону до его истока, откуда русичи волоком перенесли свои ладьи в реку Шат и по ней и реке Упе, притоку Оки, вломился в земли вятичей. Одновременно с русичами в земли вятичей вторглись и волжские булгары, которые с помощью русичей надеялись избавиться от контроля со стороны вятичей, бывших в этих местах наместниками хазар. Удара соединённого русско-булгарского войска вятичи не выдержали и быстро капитулировали, принеся присягу на верность Святославу, который тут же заключил союз с волжскими булгарами против хазар и совместно с ними отправился вниз по Волге в свой знаменитый Хазарский поход. Последующие семь лет вятичи вели себя тише воды, ниже травы, будучи полностью покорны князю Святославу Игоревичу, несмотря на то, что он в это время активно воевал в Болгарии, но в 972 году, когда до них дошла весть о гибели Святослава с дружиной на днепровских порогах, они тут же вышли из-под контроля со стороны Древнерусского государства, только в 981 году их вернул в его состав князь Владимир Святой, в дальнейшем войны вятичей с Древнерусским государством продолжились, только в 1113 году ростовский князь Юрий Долгорукий сумел привести вятичей к окончательной покорности.