Ксения вышла замуж в мае, когда воздух был пропитан ароматом цветущих яблонь, а будущее казалось безоблачным. Свадьба получилась скромной — без пышных торжеств, зато с искренними поздравлениями. Олег был хорошим парнем, работящим, без вредных привычек. Единственное, что немного настораживало — после церемонии молодые поехали не в собственное жильё, а к Олегу домой.
Двухкомнатная квартира находилась на третьем этаже старой пятиэтажки. Комнаты небольшие, кухня тесная, но чистая и аккуратная. Хозяйкой здесь безраздельно правила Галина Петровна — мать Олега, женщина шестидесяти одного года, бодрая и полная энергии, несмотря на статус пенсионерки.
— Ну что, дочка, теперь мы одной семьёй жить будем, — сказала свекровь в первый же вечер, показывая Ксении, где что лежит. — Привыкай потихоньку.
Ксения кивнула и улыбнулась. В планах молодых было накопить денег и через год-два купить собственную квартиру. Пожить с родителями Олега казалось неплохим временным решением — экономия на аренде, да и Галина Петровна выглядела приветливой женщиной.
С первых дней Ксения взяла на себя домашние дела. Вставала рано, готовила завтрак для мужа и свекрови, убирала квартиру перед работой. Вечером после смены в салоне оптики, где работала продавцом-консультантом, снова мчалась домой готовить ужин. Галина Петровна принимала заботу молодой невестки как должное, изредка похваливая:
— Хозяйственная девочка растёт. Это хорошо.
Зарплата у Ксении была приличная — около шестидесяти тысяч рублей в месяц. Двадцать тысяч сразу уходили в семейный бюджет на продукты и коммунальные платежи. Олег тоже вносил свою долю — работал водителем на крупном предприятии, получал чуть больше жены. Галина Петровна жила на пенсию в шестнадцать тысяч, но денег на общие расходы не тратила — мол, пенсия маленькая, едва на личные нужды хватает.
Первые месяцы прошли спокойно. Олег был доволен — дома порядок, еда вкусная, жена не устраивает скандалов. Галина Петровна тоже вела себя мирно, только изредка делала замечания вроде:
— Ксюша, ты слишком много соли добавляешь в котлеты.
Или:
— А мы раньше полы каждый день мыли, не через день.
Ксения не обижалась. Понимала — свекрови непросто делить кухню с чужой женщиной. Старалась прислушиваться к советам, менять что-то в быту под привычки старшего поколения.
Постепенно домашние обязанности Ксении расширялись. Галина Петровна перестала мыть за собой посуду, ссылаясь на больную спину. Потом перестала убирать свою комнату — мол, молодым легче. Когда Ксения возвращалась с работы, свекровь встречала её словами:
— Дочка, а машинка стирает, можешь бельё развесить? А то у меня сегодня спина ноет.
Олег на претензии жены отвечал:
— Да что тебе стоит? Мама уже не молодая. Потерпи немного, скоро съедем.
Но время шло, а планы покупки собственного жилья как-то незаметно откладывались. То машину Олег решил поменять, то отпуск дорогой планировался. Ксения начала подозревать, что мужу вполне комфортно жить в родительском доме, где все бытовые вопросы решает жена.
К концу первого года семейной жизни атмосфера в доме изменилась. Галина Петровна больше не скрывала своего отношения к невестке. Критика стала постоянной:
— Ты не того из себя строишь, Ксения. В нашем доме всё всегда делалось по-другому.
— Почему ты так посуду расставляешь? Неправильно.
— У тебя вечно в комнате беспорядок. Научилась бы у нормальных хозяек.
Особенно доставалось Ксении, когда Олега не было дома. Свекровь словно дожидалась таких моментов, чтобы высказать всё накопившееся недовольство. Ксения терпела, не хотела устраивать скандалы и ссорить мужа с матерью.
Галина Петровна очень любила обсуждать с соседками, как современная молодёжь обленилась и не умеет вести хозяйство. При этом сама не притрагивалась ни к готовке, ни к уборке. Целыми днями сидела дома, смотрела сериалы, болтала по телефону или принимала подруг на кухне.
— А вот моя невестка, — рассказывала свекровь соседке Валентине Михайловне, — совсем не такая, как нынешние девчонки. Хозяйственная, работящая. Правда, характер у неё странный какой-то. То ли дело наша Света — Олегова сестра. Вот это настоящая женщина!
Света приезжала в гости довольно часто. Золовка работала парикмахером, была на три года старше Ксении, замужем, с восьмилетним сыном. Галина Петровна души не чаяла в дочери и внуке, готова была для них на всё.
Когда у Светиного сына был день рождения, свекровь попросила у Ксении денег:
— Дочка, не могла бы ты пять тысяч одолжить? На подарок внуку. Пенсия-то маленькая, а хочется что-то приличное подарить.
Ксения отдала деньги без вопросов. Понимала — бабушка хочет порадовать внука, это естественно. Галина Петровна взяла купюры с благодарностью:
— Спасибо, дочка. Обязательно верну, как пенсию получу.
Но пенсию Галина Петровна потратила на себя — купила новые туфли и платье. О долге не вспоминала.
Через месяц свекровь снова обратилась к Ксении с просьбой:
— Ксюша, а ты не могла бы ещё раз помочь? Света в отпуск собирается, хочет новую косметику купить. А у меня опять денег нет.
На этот раз Ксения задумалась. Семейный бюджет и так был напряжённым — планировали лечить зубы, а это недешёво. Копили деньги уже полгода.
— Галина Петровна, у нас самих сейчас туго с деньгами, — осторожно сказала Ксения. — На следующей неделе к стоматологу записаны, нужно оплачивать лечение.
Лицо свекрови изменилось мгновенно. Брови сдвинулись к переносице, губы поджались в тонкую линию.
— Понятно, — сухо произнесла Галина Петровна. — На себя денег хватает, а родным помочь жалко.
— Это не так, — попыталась объяснить Ксения. — Просто сейчас действительно не лучшее время...
— Не оправдывайся! — резко оборвала свекровь. — Жила три года на всём готовом — и ещё рот открываешь?!
Галина Петровна говорила так громко, что её голос разносился по всей квартире. В кухню заглянул Олег, услышав крик.
— Что происходит? — спросил муж.
— Да вот, твоя жена показывает своё истинное лицо! — продолжала кричать свекровь. — Три года жила у нас как у Христа за пазухой! Ела наш хлеб, пользовалась нашей квартирой! А как надо семье помочь — так сразу отказы!
Ксения стояла посреди кухни, моргая от неожиданности. В горле пересохло, руки задрожали. За три года совместной жизни она впервые видела свекровь в таком состоянии.
— Мама, успокойся, — тихо сказал Олег. — Давайте по-нормальному поговорим.
— О чём тут говорить?! — не унималась Галина Петровна. — Я думала, дочка в дом пришла, а оказалось — чужая! Считает каждую копейку, себе жалеет!
Ксения не стала отвечать на крики свекрови. Развернулась и молча вышла из кухни. В спальне достала из шкафа рюкзак, сложила туда документы, паспорт, сберкнижку, зарядные устройства. Руки двигались автоматически, а в голове царила странная ясность.
Галина Петровна продолжала возмущаться на кухне, обращаясь к сыну:
— Видишь, какая твоя жена? Даже извиниться не может! Гордыня одна!
Олег что-то отвечал тихо, но Ксения уже не вслушивалась в слова. Взяла с полки свою зарплатную карту, проверила, не забыла ли что-то важное. Потом вышла на балкон подышать свежим воздухом.
Вечером, когда Галина Петровна ушла к соседке обсуждать дневные события, Ксения подошла к мужу.
— Олег, нам нужно поговорить.
Муж сидел на диване с пультом от телевизора, листал каналы.
— Давай поговорим, — согласился Олег. — Только ты не принимай близко к сердцу мамины слова. Ты же знаешь, какая она вспыльчивая.
Ксения села рядом, сложила руки на коленях.
— Я не служанка, не банкомат и не запасной работник на кухне, — сказала Ксения спокойно. — Три года я делала всю работу по дому, отдавала деньги в семейный бюджет, а теперь выясняется, что это считается благотворительностью с вашей стороны.
— Ну что ты говоришь? — Олег выключил телевизор. — Никто тебя не принуждал. Ты сама всё делала.
— Я делала, потому что думала, мы семья. А оказывается, я здесь временный жилец, который должен быть благодарен за крышу над головой.
— Мама просто расстроилась, что ты отказала. Не нужно было так резко.
— Олег, я работаю наравне с тобой, плачу за квартиру, покупаю продукты, готовлю, убираю. За что я должна быть благодарна?
Муж потёр лоб рукой, вздохнул.
— Ладно, может, мама действительно перегнула. Но давай переспим с этой мыслью. Утром всё как-нибудь уладится.
Ксения посмотрела на мужа внимательно. Олег избегал её взгляда, теребил пульт в руках. Стало понятно — разговора не получится. Как и защиты от него.
— Хорошо, — сказала Ксения и встала. — Поспим.
Но спать Ксения не легла. Достала телефон, открыла сайт объявлений о сдаче квартир. Нашла несколько вариантов поближе к работе, созвонилась с хозяевами. К утру уже договорилась об аренде однокомнатной квартиры на окраине города.
За три года совместной жизни Ксения откладывала деньги на первоначальный взнос за ипотеку. Сумма была приличная — как раз хватало на залог и первые месяцы аренды.
Утром, пока все спали, Ксения собрала остальные вещи в две сумки. Косметика, одежда, обувь, несколько книг — много у неё здесь и не было. Основные покупки всегда делались для дома, а не для себя.
Оставила записку на кухонном столе: «Спасибо за науку. Ключи в почтовом ящике». Вышла из подъезда, когда город ещё только просыпался.
Через день Галина Петровна с облегчением рассказывала соседке Валентине Михайловне:
— Ушла наконец. Не выдержала напряжения семейной жизни. Видно, не прижилась у нас. Не та девочка нам была нужна.
— А жалко всё-таки, — вздохнула соседка. — Хозяйственная была.
— Да какая там хозяйственная! — махнула рукой Галина Петровна. — Характер скверный оказался. Жадная. А мы ей всё бесплатно: и кров, и стол. Неблагодарная.
Валентина Михайловна промолчала, но подумала про себя, что в семье остались двое взрослых людей, а готовить и убирать теперь некому. Посмотрела бы она, как Галина Петровна сама будет хозяйство вести.
Ксения между тем обустраивалась в новой квартире. Маленькая, но светлая однушка на девятом этаже панельного дома. Окна выходили на парк, было тихо и спокойно. Купила необходимую мебель, посуду, постельное бельё. Тратила деньги только на себя и удивлялась, как много оставалось в кошельке к концу месяца.
Утром Ксения пила кофе в тишине, читала новости в телефоне. Никто не торопил с завтраком, не критиковал за слишком крепкий кофе или неправильно нарезанный хлеб. После работы заходила в спортзал или встречалась с подругами. Дома принимала душ без стука в дверь и напоминаний, что горячую воду нельзя тратить понапрасну.
Первые недели были непривычными. Казалось странным готовить только на себя, покупать продукты маленькими порциями. Но постепенно Ксения втягивалась в новый ритм жизни. Записалась на курсы повышения квалификации, начала изучать английский язык онлайн. Времени на саморазвитие теперь было достаточно.
Через месяц позвонил Олег.
— Привет, — сказал муж неуверенно. — Как дела?
— Нормально, — ответила Ксения. — А у вас как?
— Можно увидимся? Поговорить нужно.
Встретились в кафе рядом с салоном оптики. Олег пришёл с букетом роз, выглядел растерянным и усталым. Рубашка помятая, под глазами тёмные круги.
— Извини за тот вечер, — начал муж. — Мама действительно перегнула палку.
— Угу, — кивнула Ксения, отпивая капучино.
— Я с ней поговорил. Объяснил, что она была неправа. Мама согласилась извиниться.
— Хорошо.
— Ксюш, давай начнём сначала. Но теперь будем снимать отдельную квартиру. Только мы вдвоём.
Ксения поставила чашку на блюдце, посмотрела на мужа.
— Олег, а что изменилось? Ты три года молчал, когда твоя мать превращала меня в домработницу. Не заступился ни разу.
— Я не понимал, что тебе так тяжело...
— Не понимал? Или не хотел понимать? Тебе было удобно — дома чисто, еда готова, скандалов нет.
Олег молчал, вертел в руках ложечку для кофе.
— Знаешь, — продолжила Ксения, — спасибо тебе. За урок, за опыт. Теперь я точно знаю, чего не хочу в своей жизни.
— То есть ты не вернёшься?
— Нет, Олег. Не вернусь.
Муж допил кофе, расплатился за обоих и ушёл, забыв букет на столе. Ксения подарила розы официантке — молодой девчонке лет двадцати, которая весь вечер восхищённо на них поглядывала.
На работе дела шли хорошо. Директор салона предложила Ксении должность старшего консультанта с повышением зарплаты до семидесяти пяти тысяч рублей. Ксения согласилась без колебаний. Теперь у неё снова появились планы — не просто пережить день, а строить будущее.
Записалась в спортзал, на танцы, начала изучать основы маркетинга — думала открыть собственный небольшой бизнес. Время больше не тратилось на бесконечную готовку для неблагодарных людей и выслушивание претензий по поводу неправильно помытых полов.
Иногда встречала общих знакомых, которые рассказывали новости из жизни бывшего мужа. Олег так и жил с матерью, готовил себе пельмени и макароны, ел в кафе. Галина Петровна постоянно жаловалась соседкам, что сын разучился следить за собой без жены.
Ксения слушала эти рассказы равнодушно. Её прежняя жизнь казалась далёким сном — не особенно приятным, но и не травмирующим. Просто опытом, который научил ценить свободу и не соглашаться на роль обслуживающего персонала в собственной жизни.
Через полгода Ксения встретила интересного мужчину на курсах английского. Программист, разведён, детей нет. Сначала просто болтали на переменах, потом начали встречаться. Алексей оказался человеком, который умел готовить, убирать за собой и считал равенство в отношениях нормой, а не одолжением.
И никто больше не напоминал Ксении, что она кому-то обязана за право жить собственной жизнью.