***
Ксения затормозила у подъезда старой панельной пятиэтажки. Ее потрепанный Hyundai Solaris, купленный в кредит три года назад, жалобно скрипнул подвеской. День в кафе выдался тяжелым: корпоратив на тридцать человек, беготня с подносами, плюс обычные посетители, которые требовали то кофе без кофеина, то «убрать лук из салата, но оставить аромат». Выручка, правда, радовала — касса сегодня звенела, и это значило, что аренду за помещение кафе Ксения закроет без проблем.
Она заглушила двигатель, посмотрела на часы — 21:30. Хотелось принять душ, наскоро поесть и завалиться спать. Или хотя бы посмотреть сериал с мужем Андреем, если он не залип в телефон. Ксения вытащила из багажника сумку с контейнерами — остатки ужина, которые повара приготовили ей забрать домой. Борщ, котлеты, пюре — на завтра хватит.
Поднимаясь на третий этаж, она мысленно прокручивала планы на завтра. Утром — поставка продуктов, потом встреча с новым официантом. Кафе, которое Ксения открыла полтора года назад, потихоньку вставало на ноги, но каждый день требовал полной отдачи. Ксения, пыхтя, преодолела лестницу в темноте — лампочка на площадке опять перегорела.
Дверь квартиры открылась, едва она достала ключи. На пороге стояла свекровь Людмила Ивановна в цветастом халате, с бигуди в волосах. Лицо у нее было хмурое, как перед грозой.
— Ксюша, наконец-то! Я уж думала, ты до полуночи в своем кафе проторчишь. Заходи, разговор есть.
— Добрый вечер, Людмила Ивановна, — устало улыбнулась Ксения, снимая кроссовки. — Андрей дома?
— Дома, на кухне сидит. Нам надо втроем поговорить. Серьезно.
Ксения почувствовала, как внутри екнуло. Такие «серьезные» разговоры со свекровью редко заканчивались чем-то хорошим. Обычно это были либо нотации про «пора рожать», либо просьбы одолжить денег. Она прошла на кухню, где пахло гречкой и свежезаваренным чаем. Андрей, ее муж, сидел за столом, ковыряя ложкой в тарелке. Вид у него был настороженный.
— Садись, Ксюш, — сказала свекровь, указывая на стул. — Чаю налить?
— Спасибо, я сама, — ответила Ксения, доставая чашку из шкафчика.
На столе уже стояли сахарница, пара булочек и вазочка с вареньем. Людмила Ивановна явно готовилась к долгому разговору. Ксения опустилась на стул, бросив взгляд на мужа. Андрей избегал ее глаз, что только усилило предчувствие беды.
— Ну, что за разговор? — спросила Ксения, стараясь держать голос ровным.
— Дело к тебе, Ксюша, — начала свекровь, усаживаясь напротив. — Ты же знаешь, что у Сережи, брата Андрея, с работой беда. Уже полгода без дела сидит, мается.
Ксения сделала глоток чая, чтобы выиграть время. Да, она знала о проблемах Сергея. Младший брат Андрея, парень двадцати пяти лет, уже третий раз за год менял работу. Сначала уволился из автосервиса — «начальник тиран». Потом ушел из доставки еды — «ноги стер до мозолей». Последним был склад стройматериалов, но и там Сергей не задержался — якобы из-за «несправедливого графика».
— Работы сейчас полно, найдет что-то, — осторожно сказала Ксения.
— Полно? — фыркнула Людмила Ивановна. — Где полно? Везде либо опыт требуют, либо копейки платят. Парень молодой, а сидит дома, как пенсионер.
Андрей откашлялся, наконец подняв глаза.
— Мама права, Ксюш. Сереге тяжело. Может, стоит ему помочь?
Ксения посмотрела на мужа, чувствуя, как мышцы шеи напрягаются. Она уже догадывалась, к чему идет разговор, но надеялась, что ошибается.
— И как помочь? — спросила она, хотя ответ уже вертелся в голове.
— Возьми его к себе в кафе, — выпалила свекровь. — Семья же! Надо выручать друг друга.
Ксения поставила чашку на стол, стараясь не выдать раздражения.
— Людмила Ивановна, у меня в кафе команда маленькая. Два повара, три официанта, администратор. Все с опытом, знают свое дело. Сергей никогда не работал в общепите.
— Научится! — отмахнулась свекровь. — Что там сложного? Тарелки носить да улыбаться.
Андрей кивнул, поддерживая мать.
— Ксюш, это же мой брат. Не чужой человек. Временно, пока он на ноги не встанет.
Ксения посмотрела на мужа, потом на свекровь. Оба ждали ее ответа, уверенные, что она согласится. Но внутри Ксении уже закипал протест.
***
Ксения сделала еще один глоток чая, чтобы успокоиться. Мысленно она уже прокручивала все причины, по которым брать Сергея в кафе — плохая идея. Она вспомнила, как на прошлом семейном празднике, на дне рождения Людмилы Ивановны, Сергей весь вечер жаловался на свою работу в доставке. «Клиенты — идиоты, заказывают пиццу в три ночи, а потом орут, что долго везу», — говорил он, опрокидывая рюмку за рюмкой. Тогда Ксения промолчала, но отметила, что Сергей не из тех, кто умеет держать себя в руках с клиентами.
— Андрей, — начала она, стараясь говорить спокойно, — в кафе нужна дисциплина. Клиенты капризные, работа нервная. Сергей, прости, но не похож на человека, который справится с таким ритмом.
— Да ладно тебе, Ксюш, — перебил Андрей, нахмурившись. — Серега нормальный парень. Просто не везет ему с работой.
Людмила Ивановна подхватила:
— Вот именно! Не везет! А ты, Ксения, сидишь в своем кафе, деньги гребешь лопатой, а брату мужа помочь не хочешь. Жадность, что ли?
Ксения почувствовала, как кровь прилила к щекам. Она пахала, чтобы кафе начало приносить прибыль. Брала кредит, ночами считала расходы, сама чистила кофемашину, когда не хватало рук. А теперь ее обвиняют в жадности?
— Дело не в жадности, — ответила она, стараясь не сорваться. — Кафе — это бизнес. Каждый сотрудник влияет на репутацию. У Сергея нет опыта, и, судя по его рассказам, он не очень ладит с людьми.
— Какие люди! — возмутилась свекровь. — Гости в кафе — не начальники, им улыбнуться, тарелку принести, и все довольны.
— Не все так просто, — возразила Ксения. — У нас бывают сложные клиенты. Один раз официант нагрубит — и все, репутация подмочена. Люди в соцсетях отзывы пишут, а это сразу бьет по выручке.
Андрей положил руку на плечо жене, словно пытаясь смягчить ситуацию.
— Ксюш, ты же понимаешь, как маме важно, чтобы Серега был при деле. Он младший, ему тяжело. А в кафе атмосфера домашняя, ему подойдет.
Ксения посмотрела на мужа. В его голосе звучала смесь просьбы и давления. Она знала этот тон — Андрей всегда так говорил, когда хотел настоять на своем, но не хотел ссоры.
— Я против, — твердо сказала Ксения. — У меня есть требования к сотрудникам.
— Требования? — всплеснула руками Людмила Ивановна. — А семья что, не требование? Я тебя, Ксюша, в семью приняла, как дочку. А ты брата мужа выгоняешь на улицу?
— Мам, не горячись, — вмешался Андрей, но тут же повернулся к жене. — Ксюш, это же не чужой человек. Возьми Серегу на испытательный срок. Если не справится, уволишь.
Ксения сжала кулаки под столом. Она чувствовала, как муж и свекровь загоняют ее в угол. Семья против бизнеса — классическая ловушка, в которую она не хотела попадать.
— Я не могу взять человека без опыта, — повторила она. — Это риск для дела.
— Риск? — фыркнула свекровь. — Ты просто не хочешь делиться! Кафе твое процветает, а ты брата мужа за порог не пускаешь.
— Людмила Ивановна, — Ксения повысила голос, — я не благотворительный фонд. Я плачу налоги, зарплаты, аренду. Если Сергей начнет грубить клиентам, кто за это ответит? Я!
Андрей нахмурился, явно недовольный тоном жены.
— Ксюш, не кипятись. Мы же просим по-хорошему. Это мой брат, моя семья.
— А я твоя жена, — парировала Ксения. — И мой бизнес — это наш с тобой хлеб.
На кухне повисла тишина. Людмила Ивановна смотрела на Ксению с возмущением, Андрей — с растерянностью. Ксения понимала, что разговор только начинается, но отступать она не собиралась.
***
Ксения откинулась на спинку стула, чувствуя, как усталость дня смешивается с раздражением. Она пыталась быть терпеливой, но давление свекрови и мужа становилось невыносимым. Людмила Ивановна, не теряя времени, продолжила наступление.
— Ксения, ты что, выше семьи себя ставишь? — начала она, скрестив руки на груди. — Я сыновей растила, Андрея и Сережу, чтобы они друг за друга держались. А ты, выходит, против?
— Я не против семьи, — ответила Ксения, стараясь держать голос ровным. — Но бизнес — это не место для экспериментов. Сергей трижды менял работу за год. Это не случайность.
— А ты его пробовала? — вмешался Андрей. — Ты же не знаешь, как он в кафе себя покажет.
Ксения посмотрела на мужа. Ей хотелось напомнить, как Сергей на последней семейной встрече рассказывал, как «дал сдачи» клиенту, который «слишком много возмущался». Но она сдержалась, понимая, что это только подольет масла в огонь.
— Андрей, у меня команда слаженная, — сказала она вместо этого. — Официанты знают меню, умеют общаться с гостями. Сергей даже не знает, как кофе в кофемашине варить.
— Научишь! — отрезала свекровь. — Ты же хозяйка, вот и обучай. Или тебе жалко времени на родню?
Ксения почувствовала, как внутри закипает. Она вспомнила, как сама училась работать в общепите, когда начинала официанткой десять лет назад. Тогда она бегала по залу, зубрила меню, училась улыбаться даже самым грубым клиентам. Это был труд, а не просто «тарелки носить».
— Людмила Ивановна, — сказала Ксения, — обучать человека с нуля — это время и деньги. А если он не справится? Клиенты уйдут, а я останусь с убытками.
— Убытки! — фыркнула свекровь. — У тебя кафе битком, в выходные очереди на входе. Не прибедняйся!
Андрей кивнул, поддерживая мать.
— Ксюш, мама права. У тебя дела идут хорошо. Почему бы не дать Сереге шанс?
Ксения посмотрела на мужа, чувствуя, как внутри нарастает протест. Она два года строила бизнес, отказывала себе в отпуске, экономила на всем, чтобы кафе стало прибыльным. А теперь от нее требуют рисковать всем ради человека, который не может удержаться ни на одной работе?
— Нет, — твердо сказала она. — Я не возьму Сергея в кафе.
— Почему нет? — повысил голос Андрей. — Объясни, почему ты не можешь помочь моему брату?
— Потому что знаю, как он работает, — ответила Ксения. — Помнишь, как он в автосервисе клиентам хамил? Или как в доставке заказы путал? Это не те качества, которые нужны в моем кафе.
— То было давно, — отмахнулся Андрей. — Он изменился.
— Изменился? — переспросила Ксения. — Полгода назад он уволился со склада, потому что «не сошелся с бригадиром». Это не изменение, это закономерность.
Людмила Ивановна вскочила со стула, ее лицо покраснело от возмущения.
— Да как ты смеешь так о моем сыне говорить! — закричала она. — Ты что, лучше его? Сидит тут, хозяйка выискалась!
— Мам, успокойся, — попытался вмешаться Андрей, но Ксения уже не могла молчать.
— Я не хозяйка, я пашу, — сказала она, глядя прямо на свекровь. — Каждый день с утра до ночи. А Сергей хочет готовую работу без усилий.
Андрей встал, его лицо потемнело.
— Ксюша, ты переходишь границы, — сказал он холодно. — Я прошу тебя как муж. Помоги моему брату.
— А я отвечаю как владелица бизнеса, — парировала Ксения. — Не могу.
— Не можешь или не хочешь? — Андрей скрестил руки на груди. — Мне кажется, ты просто эгоистка.
Ксения почувствовала, как сердце заколотилось. Обвинение в эгоизме было последней каплей. Она встала, отодвинув стул.
— Эгоистка? — переспросила она. — А то, что я тяну всю семью, это не эгоизм?
На кухне воцарилась тишина. Людмила Ивановна открыла рот, но не нашла, что сказать. Андрей смотрел на жену, словно видел ее впервые.
***
Ксения стояла у раковины, опираясь на столешницу, чтобы успокоить дрожь в руках. Она не хотела ссориться, но слова Андрея задели за живое. Эгоистка? После всего, что она сделала для семьи?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Андрей, его голос дрожал от напряжения.
Ксения повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза.
— Я имею в виду, что наш бюджет — это мои деньги, — сказала она четко. — Кафе кормит нас всех. А ты, Андрей, уже год сидишь без стабильной работы.
Андрей побледнел, словно получил пощечину. Людмила Ивановна ахнула, схватившись за сердце.
— Ксения! — воскликнула свекровь. — Как ты смеешь так с мужем говорить?
— Смею, — ответила Ксения, не отводя взгляда от Андрея. — Потому что это правда. Ты, Андрей, работаешь то водителем, то грузчиком, то еще где-то. А я каждый день в кафе, чтобы мы могли платить за квартиру, за машину, за продукты.
— Я... я стараюсь, — запинаясь, сказал Андрей. — Ты знаешь, как тяжело найти нормальную работу.
— Полтора года стараешься, — парировала Ксения. — А теперь еще требуешь, чтобы я взяла твоего брата, который тоже не держится нигде дольше трех месяцев.
Людмила Ивановна вскочила, ее голос задрожал от возмущения.
— Ах ты неблагодарная! — закричала она. — Мой сын для тебя старается, а ты его попрекаешь!
— Я не попрекаю, — ответила Ксения, стараясь говорить спокойно. — Я говорю факты. И факт в том, что я не буду тянуть твоего брата за свой счет. Пусть сам ищет работу.
Андрей сжал кулаки, его лицо покраснело.
— Значит, ты считаешь меня неудачником? — спросил он тихо, но в голосе звенела злость.
— Я считаю, что взрослый мужчина должен вносить вклад в семью, — ответила Ксения. — А не требовать, чтобы я содержала еще и его родственников.
— Хватит! — рявкнул Андрей, ударив кулаком по столу. Чашки звякнули. — Не смей меня унижать!
— Я не унижаю, — сказала Ксения, не отступая. — Я говорю, как есть. Хочешь, чтобы я помогла Сергею? Найди сначала стабильную работу сам.
Людмила Ивановна схватила сумку, стоявшую у двери, и направилась к выходу.
— Это возмутительно! — бросила она напоследок. — Я такого не потерплю!
Дверь хлопнула, эхо разнеслось по квартире. Андрей смотрел на жену, его глаза были полны обиды и растерянности.
— Ты правда так думаешь? — спросил он тише. — Что я неудачник?
Ксения вздохнула, чувствуя, как внутри борются гнев и жалость.
— Я думаю, что ты мой муж, — сказала она. — Но я устала тянуть все на себе.
Андрей молчал, глядя в пол. Ксения понимала, что ее слова задели его, но отступать было поздно. Правда, которую она так долго держала в себе, наконец вырвалась наружу.
***
Ксения сидела на кухне одна, глядя на остывший чай в чашке. Андрей ушел в комнату, хлопнув дверью, а Людмила Ивановна давно покинула квартиру. Тишина давила, но внутри Ксении было странное чувство облегчения. Впервые за годы брака она сказала мужу правду — и это было одновременно страшно и освобождающе.
Телефон завибрировал — звонила Маша, администратор кафе.
— Ксения Сергеевна, извините, что поздно, — начала Маша. — У нас завтра утром поставка задерживается, часов до двенадцати. Перенести бронь на корпоратив?
— Нет, не надо, — ответила Ксения. — Позвони клиентам, предупреди, что начнем на час позже. Спасибо, Маша, ты молодец.
Она положила трубку, задумалась. Маша была ее правой рукой — всегда собранная, вежливая, умела разрулить любой конфликт с гостями. Представить на ее месте Сергея было невозможно. Ксения вспомнила, как он однажды на семейном ужине пролил суп на скатерть и начал ругаться, что тарелка «слишком горячая». Нет, такой человек в ее кафе — это катастрофа.
Через полчаса Андрей вернулся на кухню. Вид у него был усталый, волосы растрепаны.
— Мама звонила, — сказал он, садясь напротив. — Она в шоке. Говорит, ты нас всех оскорбила.
— Понимаю, — кивнула Ксения. — Но я сказала правду.
— Правда? — Андрей горько усмехнулся. — Что я неудачник и живу на твои деньги?
— Что ты не работаешь стабильно, — поправила Ксения. — И что я не могу содержать еще и твоего брата.
Андрей потер лицо руками, словно пытаясь стереть усталость.
— Я правда стараюсь, Ксюш, — сказал он тихо. — Но работы нормальной нет. Все либо копейки, либо условия адские.
— Я знаю, — ответила Ксения мягче. — Но это не повод вешать на меня еще одного человека.
Андрей кивнул, но в его глазах читалась обида.
— А если я найду работу? — спросил он. — Тогда ты поможешь Сереге?
— Если ты найдешь стабильную работу, мы сможем говорить о помощи, — сказала Ксения. — Например, оплатить ему курсы. Но в кафе — нет.
Андрей молчал, переваривая слова жены. Ксения чувствовала, что разговор зашел в тупик, но отступать не собиралась.
***
Ночью Ксения долго не могла уснуть. Она лежала, глядя в потолок, и прокручивала в голове весь вечер. Сказать Андрею правду было тяжело, но необходимо. Она устала быть единственным кормильцем в семье, устала от давления свекрови, устала от чувства, что ее труд не ценят.
Утром, пока Андрей еще спал, Ксения уехала в кафе. День обещал быть насыщенным — поставка, корпоратив, плюс обычные гости. Она включила кофемашину, проверила запасы продуктов, ответила на пару сообщений от поставщиков. Работа всегда помогала ей отвлечься от домашних проблем.
В обед позвонила Людмила Ивановна. Ксения, увидев номер, приготовилась к новой порции обвинений, но голос свекрови был неожиданно спокойным.
— Ксюша, я вчера погорячилась, — сказала она. — Но ты пойми, я за Сережу переживаю. Он же младший, ему трудно.
— Я понимаю, — ответила Ксения. — Но я не могу рисковать бизнесом.
— А если не в кафе? — спросила свекровь. — Может, поможешь ему с поиском работы?
Ксения задумалась. Это был первый раз, когда Людмила Ивановна предложила компромисс.
— Я поговорю с Андреем, — сказала она. — Если он найдет работу, мы сможем помочь Сергею с курсами или резюме.
Свекровь вздохнула, но согласилась. Ксения положила трубку, чувствуя, что конфликт, возможно, начинает разрешаться.
Вечером, вернувшись домой, она застала Андрея за ноутбуком. Он листал сайты с вакансиями — впервые за долгое время.
— Нашел что-то? — спросила Ксения, ставя сумку на пол.
— Есть пара вариантов, — ответил Андрей, не отрываясь от экрана. — Логист в транспортную компанию и менеджер по продажам. Завтра поеду на собеседование.
Ксения почувствовала, как внутри что-то оттаяло. Может, ее слова все-таки дошли до мужа.
— Это хорошо, — сказала она, улыбнувшись. — Удачи.
***
Ксения стояла за стойкой своего кафе, протирая кофемашину влажной тряпкой. Утренний наплыв клиентов схлынул, оставив после себя смятые салфетки, наполовину пустые пакетики сахара и тихий гул разговоров от пары посетителей, допивавших свой кофе. В воздухе витал аромат свежемолотых зерен, смешанный с теплым запахом только что испеченных круассанов. Была среда, прошло десять дней с того напряженного вечера, когда Ксения впервые открыто высказала Андрею и свекрови правду о финансовом положении их семьи. Тот разговор все еще висел в воздухе, словно не до конца рассеявшийся туман, но что-то в их жизни начало меняться, и Ксения чувствовала, как почва под ногами становится тверже.
Кафе, ее гордость и детище, гудело привычной жизнью. Ксения бросила взгляд на грифельную доску с меню, где Маша, ее незаменимая администратор, добавила осеннюю новинку — тыквенный латте, который уже к обеду раскупали. Ксения чуть улыбнулась. Бизнес шел в гору, несмотря,on бессонные ночи, постоянные переговоры с поставщиками и капризы клиентов, требовавших то безглютеновый десерт, то чай с облепихой без сахара. Кафе было ее якорем, доказательством того, что труд и упорство приносят плоды. И она не собиралась позволять никому — даже семье — поставить это под угрозу.
Телефон на стойке завибрировал, выдернув Ксению из размышлений. Сообщение от Андрея: «Сегодня второе собеседование в два часа. Пожелай удачи». Ксения замерла, глядя на экран, потом быстро напечатала: «Ты справишься. Позвони после». Она отложила телефон, чувствуя, как в груди смешиваются надежда и настороженность. Андрей изменился после их ссоры — стал тише, сосредоточеннее. Последнюю неделю он часами сидел за ноутбуком, листал сайты с вакансиями, обновлял резюме и даже погладил свою приличную рубашку для собеседований. Это был шаг вперед, но Ксения пока не спешила расслабляться.
Дверной колокольчик звякнул, и в кафе вошла Маша с пачкой счетов в руках. Ее высокий хвост подпрыгивал в такт шагам, а на лице читалась привычная деловитость.
— Ксения Сергеевна, поставщик молока звонил, — сказала Маша, кладя счета на стойку. — С следующего месяца цены поднимают. Поторговаться или искать другого?
Ксения потерла висок, чувствуя легкую усталость.
— Сначала поторгуемся. У второго молоко хуже, для латте не то. Назначь им звонок на завтра.
Маша кивнула, черкнув что-то на своем планшете.
— Еще корпоратив на пятницу подтвердился. Просят веганское меню. Я сказала повару подготовить что-то с авокадо и киноа. Нормально?
— Отлично, — ответила Ксения, в очередной раз мысленно поблагодарив Машу за умение предугадывать проблемы. Она не могла представить на ее месте Сергея, брата Андрея. Мысль о том, как он, с его привычкой жаловаться на все подряд, пытается разрулить конфликт с клиентом или запомнить состав фирменного салата, вызывала у Ксении почти физический дискомфорт. Она точно сделала правильно, отказав свекрови и Андрею. Но последствия того разговора все еще давили на нее.
Вечером, заперев кафе, Ксения поехала домой под мелким октябрьским дождем. Городские огни расплывались за стеклом, и она включила радио, чтобы отвлечься. По волнам лилась попсовая песня о любви и новых шансах, но Ксения выключила приемник. Ей не нужны были сентиментальные мотивы — она хотела ясности. Дома ждал Андрей, и, возможно, новости о его собеседовании. А еще — неизбежные разговоры о Сергее и свекрови, которые, как Ксения знала, никуда не делись.
Дома пахло гречкой и чем-то мясным — Андрей, похоже, решил приготовить ужин. Он стоял у плиты, помешивая котлеты на сковороде. Вид у него был сосредоточенный, но не такой угрюмый, как неделю назад.
— Привет, — сказала Ксения, скидывая кроссовки и вешая куртку. — Как собеседование?
Андрей обернулся, вытер руки о полотенце и слегка улыбнулся.
— Нормально, вроде. Сказали, что перезвонят завтра. Но я им, похоже, понравился.
Ксения кивнула, чувствуя, как внутри что-то оттаивает.
— Это хорошо. Что за работа?
— Логист в транспортной компании. Зарплата не ахти, тысяч сорок, но график нормальный, и соцпакет есть.
— Сорок — это уже что-то, — сказала Ксения, стараясь не звучать слишком наставительно. — Главное, чтобы стабильно.
Андрей кивнул, но в его взгляде мелькнула тень обиды. Ксения знала, что ее слова о его финансовой зависимости все еще жгут его. Но она не собиралась извиняться за правду — слишком долго она молчала, чтобы не ранить его самолюбие.
Они сели ужинать — котлеты, гречка и салат из огурцов с помидорами. Ксения отметила, что Андрей даже накрыл стол, чего не делал уже давно. Простая забота, но она грела.
— Мама звонила, — сказал Андрей, отрезая кусок котлеты. — Просила передать, что не держит на тебя зла.
Ксения подняла брови, не ожидая такого поворота.
— Серьезно? После того, как она хлопнула дверью?
— Ну, она остыла, — Андрей пожал плечами. — Говорит, погорячилась. Но за Серегу переживает. Он, кстати, на курсы бариста записался.
Ксения замерла с вилкой в руке. Это была ее идея — оплатить Сергею курсы, чтобы он получил хоть какую-то профессию. Она настояла, что половину суммы он должен внести сам, чтобы показать серьезность намерений.
— И как? Ходит? — спросила она.
— Да, два занятия уже было. Говорит, интересно. Даже домой кофемашину старую притащил, тренируется пенку взбивать.
Ксения невольно улыбнулась. Может, Сергей и правда решил взяться за ум? Она не питала иллюзий, но это был шаг в правильном направлении.
— Хорошо, — сказала она. — Если закончит курсы и найдет работу, я буду только рада.
Андрей посмотрел на нее, в его глазах читалась смесь благодарности и усталости.
— Ксюш, я знаю, что ты была права, — сказал он тихо. — Насчет меня. Я правда слишком долго... ну, искал себя.
Ксения молчала, не зная, как ответить. Она не ожидала, что Андрей признает свою вину, пусть и так осторожно.
— Ты мой муж, — наконец сказала она. — Я не против тебя. Но я устала тянуть все одна.
— Я понимаю, — кивнул Андрей. — Если возьмут на эту работу, я начну вносить свою долю. А там, может, и на повышение пойду.
Ксения посмотрела на него внимательно. В его голосе не было прежней самоуверенности, но появилась какая-то новая решимость. Может, ее слова наконец до него дошли.
После ужина Ксения мыла посуду, а Андрей листал вакансии на ноутбуке. Она украдкой наблюдала за ним — как он хмурится, читая описания, как записывает что-то в блокнот. Впервые за долгое время она почувствовала, что они снова команда. Не идеальная, не без трещин, но команда.
Ночью, лежа в постели, Ксения обдумывала последние дни. Конфликт с Андреем и свекровью не прошел бесследно — обиды остались, и Людмила Ивановна, скорее всего, еще не раз напомнит о своем недовольстве. Сергей, даже с курсами, мог снова все бросить, как делал раньше. Но Ксения больше не боялась этих вызовов. Она отстояла свои границы, сказала правду, и это дало ей внутреннюю силу.
На следующий день в кафе пришло письмо от поставщика — они согласились не поднимать цены, если Ксения увеличит объем заказа. Она тут же позвонила Маше, чтобы обсудить детали, и заодно проверила бронь на корпоратив. Работа кипела, и Ксения чувствовала себя в своей стихии.
В обед позвонил Андрей. Его голос звучал взволнованно:
— Ксюш, меня взяли! С понедельника стажировка, три месяца испытательный срок.
— Серьезно? — Ксения не смогла сдержать улыбку. — Поздравляю!
— Спасибо, — ответил он, и в его голосе чувствовалась гордость. — Я... я хочу, чтобы ты знала. Я правда хочу все исправить.
— Я знаю, — сказала Ксения мягко. — Давай просто двигаться дальше.
Она положила трубку, чувствуя, как внутри разливается тепло. Кафе гудело, клиенты заказывали тыквенный латте, Маша улыбалась гостям, а Ксения уже думала о будущем. Может, через год она откроет вторую точку? Или добавит в меню десерты? Но это было впереди. А пока она наслаждалась маленькими победами: Андрей нашел работу, Сергей учился, а она сама научилась говорить «нет» без чувства вины.
Конфликт с семьей не исчез полностью — трещины в отношениях с Людмилой Ивановной еще предстояло заделывать, а Сергей мог в любой момент вернуться к своим старым привычкам. Но Ксения знала, что теперь справится. Она больше не собиралась жертвовать своим делом ради чужих ожиданий. И, глядя на оживленное кафе, на улыбки клиентов и на сообщение от Андрея, которое все еще светилось на экране телефона, она поняла: это был не конец, а только начало нового этапа.