Звонок в дверь прозвучал как приговор. Анна замерла над детской кроваткой, где крепко спал двухлетний Артем. Она знала, кто это. Максим предупредил вчера по телефону, что придет «по важному делу».
После того как он исчез из их жизни полтора года назад, оставив лишь смс с текстом «Не могу так больше, прости», Анна научилась жить без него. Сначала было тяжело — новорожденный сын, декретный отпуск, который превратился в бесконечную борьбу за выживание. Потом она нашла работу удаленно, наладила быт, привыкла к мысли, что они с Артемом справятся вдвоем.
И вот теперь он стоял на пороге. Загорелый, в дорогом костюме, с белоснежной улыбкой и пакетом игрушек в руках.
— Привет, Анька. Можно войти?
Она молча отступила в сторону. Максим прошел в гостиную, оглядел квартиру оценивающим взглядом, поставил пакет на стол.
— Неплохо устроилась. Я думал, тебе придется к маме переехать.
— Что тебе нужно, Макс?
— Сразу к делу? Ну хорошо. — Он присел на край дивана, словно готовился к деловой встрече. — Я встречаюсь с одной девушкой. Серьезно встречаюсь. Собираюсь делать предложение.
Анна почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось, но лицо осталось спокойным.
— Поздравляю. И что?
— Кристина хочет познакомиться с Артемом. Понимаешь, мы планируем жить вместе, и она считает, что должна знать моего сына.
— Твоего сына? — Анна не смогла удержаться от горького смеха. — Максим, ты видел его три раза за всю жизнь. Последний раз — когда ему было шесть месяцев. Ты даже не помнишь, когда у него день рождения.
— Седьмое марта, — быстро ответил он.
— Пятнадцатое. Седьмого марта у твоей собаки день рождения был. Хотя постой... Собака-то у тебя еще жива?
Максим покраснел.
— Слушай, я понимаю, что был не идеальным отцом...
— Ты вообще не был отцом, — резко перебила его Анна. — Ты сбежал, когда понял, что ребенок — это не только умилительные фото в инстаграме, но и бессонные ночи, больничные, каши на стенах и испачканная одежда.
— Я был молод, испугался ответственности. Но теперь все изменилось. Кристина помогла мне понять, что семья — это главное.
— Ах, вот как. Кристина помогла. А может, Кристина просто хочет убедиться, что ты не тот безответственный тип, который бросает женщин с детьми?
Максим встал, нервно прошелся по комнате.
— Анна, давай без нападок. Я пришел мирно договориться. Мне нужно, чтобы ты дала нам встретиться с Артемом. Один раз. Просто познакомиться.
— А что я с этого получу?
— Как что? Артем получит отца.
— Отца? Который появляется раз в полтора года с пакетом игрушек и громкими заявлениями. Но если ты настаиваешь... — Анна сделала паузу, обдумывая план. — Хорошо. Приводи свою Кристину. Но на моих условиях.
— Каких условиях?
— Вы приходите сюда. Проводите с Артемом весь день. С утра до вечера. Хочешь быть отцом — покажи, что умеешь. Я уйду по делам, а вы займетесь ребенком.
Максим заколебался.
— Но... может, лучше в кафе? Или в парке?
— Нет. Если твоя Кристина хочет знать, на что подписывается, пусть узнает по-настоящему. Дети — это не только прогулки в парке и мороженое. Это режим, капризы, обеды, которые нужно готовить, дневной сон, который нужно организовать.
— Хорошо, — неуверенно согласился Максим. — Когда?
— Завтра в восемь утра. И, Макс... — Анна взглянула на него с едва заметной улыбкой. — Не забудь предупредить Кристину, что дети иногда бывают непредсказуемы.
На следующее утро Анна специально разбудила Артема на полчаса раньше обычного. Малыш был не в духе, капризничал и требовал внимания. Когда прозвенел звонок, она открыла дверь, держа сына на руках.
Максим стоял рядом с высокой блондинкой в белом костюме. Кристина была красива той хрупкой, кукольной красотой, которая требует постоянного ухода. Маникюр, прическа, макияж — все было идеально. Слишком идеально для дня с двухлетним ребенком.
— Привет, — улыбнулась Кристина, протягивая руку. — Я Кристина. Очень рада познакомиться.
— Анна. Проходите.
Артем прижался к маме, с любопытством рассматривая незнакомцев. Максим неловко потянулся к сыну.
— Привет, малыш. Помнишь папу?
Артем нахмурился и отвернулся.
— Он стесняется, — поспешно объяснила Кристина. — Дети всегда стесняются незнакомых людей.
— Максим ему не незнакомец, — спокойно сказала Анна. — Он его отец. Просто они мало общаются.
Неловкость повисла в воздухе. Анна поставила сына на пол.
— Артем, покажи дяде Максиму свои игрушки.
— Папе, — поправил Максим. — Покажи папе.
Мальчик посмотрел на него с недоумением, потом на маму.
— Мама, кто это?
— Это Максим. Помнишь, я тебе рассказывала?
— А... — Артем кивнул, но было видно, что он не очень понимает, о чем речь.
Анна взяла сумку.
— Хорошо, я пошла. Артем завтракает в восемь тридцать. Каша в холодильнике, нужно разогреть. Фрукты он ест только порезанные мелко, иначе давится. В девять тридцать — развивающие игры, в одиннадцать — прогулка, но не больше часа, иначе устает и становится капризным. Обед в час дня. Меню на холодильнике. В два — дневной сон, обязательно. Если не поспит, весь день будет ныть.
Кристина слушала, и ее лицо постепенно бледнело.
— Может, вы напишете все это на бумаге? — попросила она.
— Все написано. На холодильнике. Там же номер педиатра, если что. Артем сегодня немного покашливает, за этим нужно следить.
— Покашливает? — испугалась Кристина. — А вдруг он заболел?
— Не заболел. Просто зубы режутся. Если будет сильно плакать, дайте детский парацетамол. Дозировка там же написана.
Максим нервно откашлялся.
— Анна, а может, ты останешься? На всякий случай?
— Нет. Вы хотели познакомиться — знакомьтесь. Я вернусь к шести вечера. Кстати, к этому времени Артем должен поужинать и потом его надо искупать.
— А что если он заплачет? — тихо спросила Кристина.
— Успокоите его. Вы же будущая мачеха.
Анна ушла, но далеко не отошла. Спустилась на этаж ниже и стала ждать у окна на лестничной клетке. Через полчаса она услышала первый плач. Артем требовал завтрак, но, видимо, каша ему не понравилась. Слышно было, как Максим пытается его уговорить, а Кристина что-то нервно говорит.
Еще через час плач стал истеричным. Анна поднялась и тихонько приоткрыла дверь. Артем сидел на полу в грязной одежде, вокруг него валялись игрушки. Максим стоял растерянный, а Кристина прижалась к стене, как будто ее окружили дикие звери.
— Он не хочет есть, — жалобно сказал Максим. — Каша везде, только не в нем.
— А может, он хочет в туалет? — предположила Кристина.
— Он в подгузнике.
— Тогда может, подгузник нужно сменить?
Максим побледнел.
— Я... я не умею.
— Как не умеешь? Ты же отец!
— Я никогда не менял подгузники. Анна всегда сама...
Кристина посмотрела на него так, будто увидела впервые.
— Максим, ему два года. Как ты не умеешь менять подгузники своему сыну?
— Ну... мы жили отдельно... я думал, женское это дело...
Артем в это время добрался до стола и стянул на пол вазу с цветами. Грохот заставил Кристину подпрыгнуть.
— Нет, — сказала она твердо. — Я не готова к этому.
— Кристи, подожди. Мы справимся. Это же только один день.
— Один день? Максим, ты не понимаешь. Это не один день. Это навсегда. Каждый день. И если ты за два года не научился менять подгузники своему сыну, то что будет, когда у нас появятся общие дети?
— Но тогда все будет по-другому. Мы будем вместе с самого начала.
— Ничего не будет по-другому! — Кристина схватила сумочку. — Ты же не изменился. Ты такой же безответственный, как и два года назад. Просто теперь у тебя есть я, которая, по твоему мнению, должна взять на себя все бытовые проблемы.
Артем тем временем нашел фломастеры и начал рисовать на стене. Максим бросился к нему, но было уже поздно — на обоях красовалась синяя каракуля.
— Артем, нельзя! — закричал он.
Мальчик испугался и заплакал еще громче. Кристина закрыла лицо руками.
— Я не могу. Я думала, что смогу, но нет. Максим, я ухожу.
— Кристи, прошу тебя. Дай мне шанс.
— Я дала шанс. Видишь, что из этого вышло? — Она обвела рукой разгром в квартире. — Максим, ты хороший человек, но ты не готов к семье. И самое главное — ты не готов быть отцом.
Она направилась к выходу. Максим кинулся за ней, оставив плачущего сына.
— Кристи, подожди! Мы можем все обсудить!
Но дверь уже захлопнулась. Анна подождала еще минуту, затем тихо вошла в квартиру. Артем сидел на полу, всхлипывая. Увидев маму, он потянулся к ней.
— Мама!
— Привет, солнышко. — Она взяла его на руки, и он сразу успокоился. — Что случилось? Где дядя Максим?
— Убежал, — всхлипнул мальчик. — И тетя тоже.
— Убежали? Вот как...
Максим вернулся через полчаса. Выглядел он подавленно.
— Она ушла, — сказал он, не глядя на Анну. — Сказала, что я не готов к семье.
— Странно, — сухо заметила Анна. — А я думала, что у тебя все изменилось. Что Кристина помогла тебе понять, что семья — это главное.
— Не добивай меня, Анна.
— Я не добиваю. Я просто констатирую факт. Твоя Кристина оказалась умнее меня. Она поняла за один день то, что я не могла понять несколько лет.
Максим молчал, глядя в пол.
— Знаешь, что самое печальное? — продолжила Анна. — Не то, что ты бросил меня. Не то, что ты не помогал с ребенком. А то, что ты пришел сюда не потому, что соскучился по сыну или хотел наладить отношения. Ты пришел, потому что тебе нужно было произвести впечатление на новую девушку.
— Это не так.
— Это именно так. Артем для тебя — не сын. Он аксессуар. Способ показать, какой ты ответственный и зрелый. Но аксессуары не плачут по ночам. Они не болеют. Они не требуют постоянного внимания и заботы.
Максим поднял голову.
— Я могу все изменить. Я могу научиться.
— Можешь. Но не для Кристины. И не для меня. Для Артема. Если действительно хочешь быть отцом — начни с малого. Приходи каждые выходные. Не на час, а на целый день. Учись менять подгузники. Узнай, что он любит есть. Выучи его любимые песни. Узнай, чего он боится, и помоги ему с этим справиться.
— Ты дашь мне такую возможность?
Анна посмотрела на сына, который тихо играл с игрушками, время от времени поглядывая на них.
— Дам. Но не для тебя. Для него. Каждый ребенок имеет право знать своего отца. Но если ты снова исчезнешь, когда станет тяжело, то больше возможности не будет.
— Спасибо, — тихо сказал Максим.
— Не благодари. Покажи на деле.
Он собрался уходить, но у двери обернулся.
— Анна, а почему ты все это сделала? С Кристиной, я имею в виду. Ты же могла просто сказать "нет".
Анна улыбнулась.
— Потому что я не хотела, чтобы еще одна женщина совершила мою ошибку. Кристина, кстати, показалась мне умной девушкой. Она заслуживает мужчину, который действительно готов к семье. А не того, кто только играет в отца.
— Значит, ты специально все подстроила?
— Я ничего не подстраивала. Я просто дала вам возможность провести обычный день с двухлетним ребенком. Если это стало испытанием, то проблема не в испытании, а в том, кто его проходил.
После его ухода Анна привела квартиру в порядок, искупала Артема и уложила спать. Мальчик был вымотан событиями дня и заснул почти мгновенно.
Она села в кресло, взяла чашку чая и подумала о том, что произошло. Было ли это жестоко? Возможно. Но Кристина действительно заслуживала знать правду. А Максим... Максим заслуживал урок. Может быть, он действительно изменится. А может быть, нет. Время покажет.
Главное, что Артем в безопасности. Он растет в доме, где его любят по-настоящему. Где о нем заботятся не для галочки, а потому что он самое дорогое, что есть в жизни.
И если когда-нибудь в его жизни появится человек, который захочет стать ему отцом или отчимом, это будет человек, который пройдет все испытания. Не потому, что их специально устраивают, а потому, что настоящая любовь к ребенку не требует доказательств — она просто есть.
Через неделю Максим действительно пришел. Робко, с небольшим пакетом игрушек. Попросил разрешения провести с Артемом день. Анна согласилась, но осталась дома. Наблюдала, как бывший муж неуклюже пытается найти общий язык с сыном, как учится его кормить, как читает ему сказки.
Было видно, что ему тяжело. Что он не знает, как себя вести. Но он пытался.
Может быть, у них действительно есть шанс. Не на возврат к прошлому, а на построение нового будущего. Где Артем будет знать своего отца. Где Максим научится быть папой по-настоящему.
А может быть, и нет. Но по крайней мере, теперь у них есть честность. Нет иллюзий, нет ложных надежд. Есть только реальность и желание что-то изменить.
И этого, возможно, достаточно для начала.
Спасибо за лайки, комментарии и подписку!!!
Рекомендую к прочтению: