Я — хирург. Моя работа — это вечная война с несовершенством плоти. Я вижу людей изнутри: их боль, их болезни, их гниль. Каждый день я погружаю руки в чужие страдания, и со временем я начал чувствовать, что эта грязь не смывается. Она въедается под кожу, в душу. Я чувствовал себя «нечистым». Устав от стерильного запаха больниц и вечной близости смерти, я взял отпуск и уехал в глушь, в домик у лесного озера. Главным сокровищем этого места была она — старая, срубленная из почерневших брёвен баня по-чёрному.
Я приехал не просто отдохнуть. Я приехал за очищением. За древним, языческим ритуалом, где огонь, вода и пар должны были выгнать из меня всю накопленную усталость и скверну.
Баня была как живое существо. Низкий потолок, закопчённые до блеска стены, тяжёлый дух дёгтя, дыма и берёзового листа. В углу — огромная печь-каменка. Я всё делал по правилам, которые вычитал в старых книгах. Сам натаскал воды из озера, сам расколол дрова, сам раскалил камни до малинового свечения. Запарил в кадке свежий берёзовый веник. Воздух в парилке был сухим, горячим, пахнущим хлебом и лесом.
Когда камни были готовы, я плеснул на них первый ковш воды.
Ш-ш-ш-ш-ш!
Комнату мгновенно заполнил густой, ароматный, лёгкий пар. Тот самый, о котором говорят — «с лёгким паром!». Я лёг на полок, предвкушая исцеление.
Первые десять минут были блаженством. Жар проникал в каждую клетку, расслабляя мышцы, прогоняя дурные мысли. Я закрыл глаза. И в этот момент дверь в парилку, которую я оставил чуть приоткрытой, с силой захлопнулась. А снаружи, с тяжёлым металлическим лязгом, упал на скобу дубовый засов.
Я сел. «Сквозняк, — подумал я. — Дверь повело от жара». Я подошёл и толкнул. Дверь не поддалась. Она стояла намертво, будто была частью стены. Тревога шевельнулась в груди. В парилке было маленькое, почти под потолком, окошко, но оно было забито наглухо. Я был в ловушке.
И тут я услышал это. Звук из предбанника. Кто-то зачерпнул ковшом воду. А потом — плеск. И рёв раскалённых камней.
Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!!!
Новая, обжигающая волна пара ударила мне в лицо. Он был куда плотнее и горячее, чем мой. В парилке мгновенно потемнело. Видимость упала до нуля. Я был один в доме, в десятках километров от ближайшей деревни. Но кто-то был там, в предбаннике. И этот кто-то методично поддавал жару.
— Эй! Кто здесь?! — закричал я, но голос утонул в шипящем мареве. — Откройте!
В ответ — снова плеск воды на камни. Ш-Ш-Ш-А-А-А-Х-Х!
Жар стал невыносимым. Он перестал быть целительным. Он стал убийственным. Я дышал, как рыба, выброшенная на берег, обжигая лёгкие. Кожа покраснела, её начало покалывать. Я, как врач, понимал, что происходит. Тепловой удар, тахикардия, обезвоживание. Ещё немного, и моё сердце просто сварится.
Я начал ломиться в дверь, бить в неё кулаками, ногами. Но старые, просмолённые доски были твёрдыми, как железо. Снаружи — тишина. И только методичное, раз в минуту, шипение камней, новая порция адского пара.
Я упал на пол, где воздух был чуть прохладнее. Я лежал, и моё сознание начало мутнеть. Я вспомнил историю, которую мне рассказал старик, сдавший мне дом. Про прежнего хозяина, банщика Степана. Он был не просто банщиком, а фанатиком своего дела, одержимым идеей найти «совершенный пар». И однажды, в погоне за этим идеалом, он «пересидел». Запарился до смерти. Его нашли здесь же, на этом самом полке.
Это был он. Дух Степана. Его неупокоенная душа, прикованная к своей бане, к своему ремеслу. И он не был злым. Он просто делал свою работу. Он оказывал мне услугу. Он давал мне свой «фирменный», идеальный, смертельный пар.
Я умирал от высочайшего качества сервиса.
Я лежал на полу, и в голове билась одна мысль. Я не могу с ним бороться. Я не могу его прогнать. Он — хозяин здесь. И он — мастер своего дела. А что делают, когда мастер оказывает тебе услугу? Его благодарят. Его хвалят.
Я понял, что это мой единственный шанс. Не сопротивляться. А принять. Принять его правила игры.
Собрав последние силы, я поднялся с пола. Тело было ватным, голова кружилась. Я добрался до кадки, где был замочен веник. Окунул его в горячую воду. И, шатаясь, снова взобрался на полок.
— Эх, хорошо-то как! — закричал я, стараясь перекричать шум в ушах. — Вот это парок!
Я почувствовал, как невидимое присутствие в предбаннике замерло. Плеск прекратился. Он слушал.
Я взял веник и начал хлестать себя по спине, по ногам. Сил почти не было, но я делал это со знанием дела, как учили. И с каждым ударом я выкрикивал старые банные приговорки, которые читал в книгах.
— С гуся вода, с меня худоба! — кричал я, охаживая себя. — Пар костей не ломит, вон душу не гонит!
Я говорил с ним. Не как жертва с палачом. А как ценитель с мастером.
— Ну, Степан, уважил! — крикнул я, обращаясь к невидимому банщику. — Такого пара я в жизни не пробовал! Думал, в столичных банях знают толк, да где им! Вот он, настоящий дух!
Я чувствовал, как меня покидают силы. Комната плыла перед глазами. Но я продолжал.
— Поддай ещё, хозяин! Да такую, чтоб косточки прогрело! Чтоб хворь городская вышла вся!
И он поддал. Последний раз. С таким рёвом, что, казалось, камни треснули. Волна жара была такой, что я чуть не потерял сознание. Но я выдержал. Я вскинул руку вверх и прохрипел:
— Во! Вот это по-нашему! Дух вон, а тело здоровеет! Спасибо, мастер!
И наступила тишина. Полная. Шипение камней прекратилось. Давящее присутствие исчезло. А потом я услышал долгий, протяжный скрип.
Железный засов на двери медленно, очень медленно, пополз вверх. Дверь со скрипом отворилась, впуская в парилку облако прохладного, живого ночного воздуха.
Я вывалился на порог, красный как рак, и рухнул на деревянный пол предбанника. Я дышал. Я был жив. И я чувствовал себя невероятно, божественно чистым. Вся городская грязь, вся усталость, вся боль — всё вышло из меня с этим паром.
Я лежал и смотрел в пустую, дымящуюся парилку.
— Спасибо за пар, Степан, — тихо сказал я.
И мне показалось, что в ответ я услышал тихий, довольный вздох.
Я не знаю, был ли это просто тепловой удар и игра воображения. Но с тех пор я хожу в эту баню каждую неделю. Я топлю её с уважением. И всегда, заходя в парилку, я говорю: «С лёгким паром, хозяин». И пар в ответ всегда лёгкий. Целебный. Идеальный.
Так же вы можете подписаться на мой Рутуб канал: https://rutube.ru/u/dmitryray/
Или поддержать меня на Бусти: https://boosty.to/dmitry_ray
#страшнаяистория #хоррор #ужасы #мистика