Открытие нанокристаллов в структуре космического льда кардинально меняет представление о воде в космосе. Учёные, занимаясь перекристаллизацией (нагревом) образцов аморфного льда различного происхождения, выявили, что конечная кристаллическая структура зависит от истории формирования льда. Это свидетельствует о наличии «памяти» у льда и подтверждает существование упорядоченных областей в его структуре, кажущейся хаотичной.
Компьютерные модели аморфного льда низкой плотности, преобладающего в кометах, ледяных спутниках и пылевых облаках, где зарождаются звёзды, лучше всего согласуются с экспериментальными данными при учёте наличия микроскопических кристаллов в неупорядоченной матрице. Эти нанокристаллы, чуть шире молекулы ДНК, ставят под сомнение традиционные представления о механизмах кристаллизации льда в условиях космоса и могут оказывать влияние на широкий спектр космических процессов, включая формирование планетных систем и эволюцию галактик.
Физик Майкл Бенедикт Дэвис подчёркивает: «Теперь мы имеем чёткое представление о том, как выглядит наиболее распространённая форма льда во Вселенной на атомном уровне». Это открытие вносит существенные коррективы в понимание динамики распределения материи в космическом пространстве.