Триста лет пламя и кровь Таргариенов правили Вестеросом. Династия, выкованная в драконьем огне, казалась вечной, а Железный Трон - её неотъемлемым правом. Но любая, даже самая прочная цепь, рвётся в слабейшем звене.
Для дома Таргариенов этим звеном стал Эйрис II, последний драконий король, чьё безумие утопило в крови трёхсотлетнее наследие и ввергло Семь Королевств в хаос, с которого и начинается сага "Игры Престолов".
Но как правитель, на которого возлагали столько надежд, превратился в монстра, против которого объединился весь континент?
Что сломило Эйриса
Парадоксально, но юный Эйрис II Таргариен казался воплощением надежд. Взойдя на престол в восемнадцать лет, он был умён, обаятелен и полон грандиозных замыслов. Молодой король мечтал превзойти своих предков: построить новую, мраморную столицу, которая затмила бы старую; превратить пустыни Дорна в цветущие сады с помощью грандиозных каналов; основать банк, способный бросить вызов самому Железному Банку Браавоса. Рядом была молодая жена, сестра Рейлла, и новорождённый наследник, Рейгар - символ возрождения династии, поредевшей в предыдущие годы.
Первое время всё шло хорошо. Эйрис окружил себя друзьями юности, сделав своим Десницей гениального управленца Тайвина Ланнистера. Под твёрдой рукой Тайвина королевство процветало. Но именно в этом успехе и коренилось семя будущего безумия. Эйрис с горечью наблюдал, как лорды и простой народ славят не его, короля, а Десницу. В каждом комплименте Тайвину ему чудился укор в собственной некомпетентности.
Точкой невозврата стало восстание в Сумеречном Доле. Уверенный в своём королевском величии, Эйрис лично отправился на переговоры, но попал в унизительный плен. Полгода издевательств и страха сломали его. Когда его наконец освободили, из плена вернулся не король, а его тёмная, изломанная тень. Рассудок Эйриса помутился, уступив место всепоглощающей паранойе.
Яд, огонь и кровь пропитали королевство
После плена мир в глазах Эйриса окрасился в цвета заговора и предательства. И первыми врагами в его больном воображении стали те, кто был ближе всего.
Он люто завидовал Тайвину Ланнистеру, чьи успехи теперь казались ему попыткой узурпировать власть и славу. Любую здравую реформу Десницы Эйрис мог отменить из чистого каприза, просто чтобы унизить бывшего друга. Когда же подрос его собственный сын, Рейгар - умный, харизматичный, обожаемый народом и истинный Таргариен, - король увидел в нём нового соперника. В Рейгаре все видели будущего великого правителя, и эта любовь подданных к сыну отравляла Эйриса. Он начал подозревать наследника в заговоре с целью свержения, унижал его и даже не явился на его свадьбу.
Новой реальностью в Вестеросе стали непредсказуемость и садизм. Казни стали для короля любимым развлечением. Он отменил топор палача, предпочтя ему огонь. Запах горелой плоти стал привычным ароматом в Королевской Гавани, и Эйрис упивался страданиями сжигаемых заживо - виновных и мнимых предателей. Его жестокость не была инструментом власти, она стала самоцелью. Любой, от великого лорда до кухонной служанки, мог стать жертвой королевского гнева по самому ничтожному поводу или вовсе без него.
Больше всех страдала его жена и сестра, королева Рейлла. Их брак, заключённый по воле отца в надежде на рождение "Обещанного Принца", никогда не был счастливым. Теперь же Эйрис превратил её жизнь в ад. Он винил её в многочисленных выкидышах и рождении мёртвых детей, запирал в покоях, обвиняя в изменах, и не доверял ей воспитание даже выживших сыновей.
От безумия вспыхнула искра восстания
К концу правления паранойя Эйриса достигла апогея. Он видел яд в подарках лордов, слышал шёпот заговорщиков в каждом углу, а для борьбы с пришедшей зимой нанимал колдунов из Эссоса. Король окончательно утратил связь с реальностью, не замечая, как чаша терпения Семи Королевств переполнилась.
Роковой искрой, воспламенившей восстание, стал поступок его сына. Принц Рейгар похитил Лианну Старк, невесту Роберта Баратеона. Когда отец и старший брат Лианны прибыли в столицу требовать справедливости, Эйрис не стал разбираться. В ответ на обвинения он обрёк их на мучительную казнь, приказав сжечь заживо. После этого он потребовал выдать ему и Роберта Баратеона, и молодого Неда Старка. Их защитник, Джон Аррен, ответил на это, подняв знамёна восстания.
Даже когда мятежная армия после победы в решающей битве двинулась на столицу, Эйрис не думал сдаваться. Его безумие подсказало ему последний, чудовищный план. По всему городу пироманты заложили тайники с «диким огнём». В случае поражения он собирался отдать приказ "Сжечь их всех!" и уничтожить всю Королевскую Гавань вместе с жителями, врагами и самим собой. Возможно, в глубине своего больного разума он верил, что, как истинный дракон, возродится из пламени.
Этот приказ он успел отдать, когда армия мятежников ворвалась в тронный зал. Но исполнению плана помешал рыцарь его Королевской Гвардии, Джейме Ланнистер. Чтобы спасти полмиллиона жизней, он нарушил свою клятву и вонзил меч в спину королю, которого обязался защищать.
Так тиран, садист и параноик, когда-то бывший надеждой королевства, пал от руки собственного охранника. Его смерть оборвала правление Таргариенов, но не остановила кровопролитие, которое на долгие годы захлестнуло Вестерос.