Анна взглянула на часы и вздохнула. Двухкомнатная квартира в центре города казалась идеальным местом для молодой семьи. Маркетолог по профессии, двадцать девять лет, замужем два года — жизнь складывалась ровно и предсказуемо. Михаил работал программистом, зарабатывал неплохо. И они наслаждались своей независимостью.
— Мишка, твоя мама опять звонила, — сказала Анна, входя в комнату. — Третий раз за день.
Михаил оторвался от ноутбука. Лицо его тут же изменилось, стало озабоченным.
— Что случилось? — спросил он, откладывая работу.
— Жалуется на одиночество. Говорит, что плохо себя чувствует после...
Анна не договорила. Год прошел с тех пор, как Галина Петровна овдовела. Бывшая завуч школы, пятьдесят восемь лет, жила теперь одна в однокомнатной квартире на окраине. Раньше они виделись только по выходным, и это устраивало всех.
— Я должен чаще к ней ездить, — проговорил Михаил, потирая лоб. — Представляешь, как ей тяжело?
Анна села рядом с мужем. Видела, как его мучает вина. Понимала его состояние, но раздражение копилось внутри.
— Конечно, но не каждый день... — начала она.
— Анечка, это моя мама, — перебил Михаил. — Она потеряла самого близкого человека.
Галина Петровна и правда страдала. Звонки участились, жалобы на здоровье становились все более драматичными. Михаил волновался искренне, метался между работой и поездками к матери.
— Может, пригласим ее погостить? — предложил он однажды вечером. — Хотя бы на несколько дней.
Анна кивнула. Отказать было невозможно.
Первый день прошел спокойно. Галина Петровна вела себя мило, рассказывала о своих делах, хвалила Аннину стряпню. Но уже на второй день что-то изменилось.
— Аннушка, дорогая, — сказала свекровь, наблюдая, как невестка моет посуду. — Ты неправильно держишь губку. Так тарелки не отмоешь.
Анна замерла.
— Спасибо, Галина Петровна, — произнесла она сдержанно. — Я справлюсь.
— Да что ты, милая! — голос свекрови зазвучал строже. — Я всю жизнь хозяйством занимаюсь. Знаю, как правильно.
Михаил сидел в соседней комнате, ничего не слышал. Анна закусила губу. Терпеть ради семейного мира — вот что оставалось.
— Аннушка, — продолжала Галина Петровна, — полы у вас грязные. Я бы на вашем месте чаще убирала.
— Хорошо, — отозвалась Анна коротко.
— И вообще, дорогая, — голос свекрови стал почти директорским, — молодые жены должны больше внимания дому уделять. Работа — это хорошо, но семья важнее.
Анна обернулась. Галина Петровна стояла посреди кухни, руки на боках, взгляд властный. Бывший завуч проявлялся во всей красе.
— Вы правы, — согласилась Анна через силу.
Когда Михаил вошел в кухню, мать мгновенно преобразилась. Стала беспомощной, ласковой.
— Мишенька, сыночек, — проговорила она слабым голосом. — Я так устала. Может, водички принесешь?
— Конечно, мамочка, — отозвался Михаил заботливо. — Может, таблетку какую?
Анна молча наблюдала эту сцену. Напряжение росло с каждым днем. Галина Петровна словно чувствовала свою власть над сыном.
— Знаешь, Мишенька, — сказала она за ужином, — мне так неуютно в своей квартире. Одной страшно, особенно по ночам.
— Мам, может, переедешь к нам? — предложил Михаил мгновенно.
Анна поперхнулась. Галина Петровна улыбнулась довольно.
— Да что ты, сынок, — произнесла она с показной скромностью. — Не хочу мешать вашей молодой жизни.
Но намек прозвучал ясно. Раздельное проживание становилось неудобным для всех.
Через неделю Галина Петровна приехала с пакетом газет. Разложила их на столе, словно готовилась к важному совещанию. Анна вошла в гостиную и застыла.
— Мишенька, посмотри, — сказала свекровь, указывая на развернутые страницы. — Какие замечательные дома продаются!
Михаил подошел ближе. Глаза его заблестели любопытством.
— Мам, зачем тебе это? — спросил он, садясь рядом.
— Сыночек, я всю ночь думала, — начала Галина Петровна задушевно. — Мы же теряем время на поездки друг к другу. А если будем жить вместе?
Анна сжала руки в кулаки. Дыхание участилось. Газеты лежали аккуратными стопками — план был продуман заранее.
— Представь, — продолжала свекровь мечтательно, — большой дом, каждому свое пространство. Аннушка не будет работать допоздна, сможет больше времени семье уделять.
— А как же моя карьера? — вмешалась Анна резко.
Галина Петровна повернулась к невестке. Улыбка не сходила с лица, но глаза были холодные.
— Дорогая, карьера — это хорошо, — произнесла свекровь сладко. — Но семья важнее. Я болею, мне нужен особый уход, диетическое питание.
Михаил кивал, слушая мать внимательно. Анна видела, как муж поддается материнским речам.
— Аннушке будет только в радость, — убеждала Галина Петровна сына. — Готовить для семьи, ухаживать за пожилыми родственниками — это же естественно для жены.
— Естественно? — переспросила Анна громче.
— Конечно, милая, — ответила свекровь невозмутимо. — Традиционные ценности никто не отменял. А Мишеньке не придется разрываться между нами.
Анна поняла истинную цель этого спектакля. Превратить молодую женщину в бесплатную домработницу и сиделку. Прикрыться семейными обязанностями и получить полное обслуживание.
— Мам, идея интересная, — сказал Михаил задумчиво. — Действительно, было бы удобнее.
— Миша, ты серьезно? — Анна не верила услышанному.
— А что тут плохого? — муж пожал плечами. — Мама права, мы тратим много времени на дорогу.
Галина Петровна торжествующе улыбнулась. Поддержка сына вдохновила свекровь на решительные действия.
— Дорогой, — обратилась Анна к мужу, — мне нужно поговорить с тобой наедине.
— Что вам скрывать? — вмешалась Галина Петровна. — Мы же семья.
Спина Анны напряглась. Руки дрожали от возмущения.
— Хорошо, тогда скажу прямо, — произнесла Анна твердо. — Я не собираюсь становиться прислугой в собственном доме.
Воздух в комнате словно сгустился. Михаил поднял брови удивленно.
— Аннушка, о чем ты говоришь? — спросила свекровь с деланным недоумением.
— О том, что прекрасно понимаю ваши планы, — ответила Анна жестко. — Сиделка, домработница, повариха — все в одном лице.
— Как ты можешь так говорить! — возмутилась Галина Петровна. — Я предлагаю дружную семейную жизнь!
— Дружную? — Анна рассмеялась горько. — Где дружба в том, чтобы отказаться от работы и обслуживать вас?
Михаил поднялся. Лицо его стало серьезным.
— Анна, мама больна и одинока, — сказал он укоризненно. — Ее просьбы вполне разумны.
— Разумны? — Анна не могла поверить. — Отказаться от карьеры ради ухода за здоровой женщиной?
— Я не здорова! — воскликнула Галина Петровна обиженно. — У меня давление, сердце, суставы болят!
— У всех в вашем возрасте что-то болит, — отрезала Анна. — Но это не повод превращать невестку в служанку.
Свекровь вскочила, газеты зашуршали под руками. Глаза Галины Петровны сверкали от ярости.
— Ты эгоистка! — крикнула свекровь. — Думаешь только о себе! Где твое уважение к старшим?
— А где ваше уважение ко мне? — парировала Анна.
Михаил шагнул между женщинами. Растерянность читалась на лице мужа.
— Хватит ссориться, — попросил он устало. — Давайте спокойно обсудим.
— Обсуждать нечего, — сказала Анна категорично. — Я не буду жить с твоей матерью и выполнять роль прислуги.
Галина Петровна схватила газеты, размахивая ими перед лицом невестки.
— Хватит спорить! Продай квартиру, купим дом и будем жить дружно! — крикнула свекровь истерично.
Анна поняла масштаб заговора против своей независимости. План был готов заранее, газеты принесены неспроста.
— Нет! — крикнула Анна решительно, отталкивая газеты. — Я не продам квартиру!
Галина Петровна замерла, рот приоткрылся от удивления. Михаил шагнул к жене.
— Анна, будь разумной, — попросил он просяще. — Мама больна, нуждается в помощи.
— Тогда помогай сам, — ответила Анна холодно. — Но без меня.
Дыхание участилось, сердце колотилось. Анна понимала — настал момент выбора. Либо независимая семейная жизнь, либо рабство под видом заботы.
— Михаил, — сказала Анна твердо, — решай прямо сейчас. Либо мы живем отдельно от твоей матери, либо ты остаешься с ней один.
— Как ты можешь ставить ультиматумы? — возмутился муж.
— А как твоя мать может требовать от меня отказа от нормальной жизни? — парировала Анна.
Галина Петровна увидела колебания сына и бросилась в атаку. Глаза наполнились слезами, губы задрожали.
— Мишенька, — всхлипнула свекровь жалобно, — неужели ты выберешь эгоистку вместо родной матери?
— Мам, не плачь, — Михаил растерянно гладил материнскую руку.
— Я же одна, больная, — продолжала Галина Петровна сквозь слезы. — А она молодая, здоровая, работу найдет любую.
Анна наблюдала за этим спектаклем с отвращением. Манипуляции работали безотказно.
— Ты видишь, как мама страдает? — обратился Михаил к жене укоризненно.
— Вижу, как она манипулирует тобой, — ответила Анна жестко.
— Анна! — воскликнул муж возмущенно. — Это моя мать!
— И она хочет стать моим надзирателем! — отрезала Анна.
Галина Петровна всхлипнула громче, прижала руку к сердцу. Михаил мгновенно забыл о жене.
— Мамочка, тебе плохо? — спросил он тревожно.
— Сердце колет, — простонала свекровь слабо. — От переживаний.
Анна закатила глаза. Спектакль продолжался по отработанному сценарию.
— Аня, — сказал Михаил строго, — хватит издеваться над больным человеком. Мы продаем квартиру и покупаем дом.
— Нет, — ответила Анна спокойно. — Мы разводимся.
Тишина повисла в комнате. Галина Петровна перестала всхлипывать, Михаил замер.
— Что ты сказала? — переспросил муж тихо.
— То, что слышал, — Анна подняла подбородок. — Я не собираюсь становиться служанкой.
— Ты не можешь так поступить, — пробормотал Михаил растерянно.
— Могу и поступаю, — твердо ответила Анна. — Выбирай — жена или мамочка.
Михаил посмотрел на плачущую мать, потом на решительную жену. Колебался несколько минут.
— Я не могу бросить маму, — произнес он наконец.
Анна кивнула. Финал был предсказуем.
— Тогда собирай вещи, — сказала Анна равнодушно. — Квартира принадлежит мне.
— Анечка, подумай еще, — попросил Михаил жалобно.
— Я все продумала, — ответила Анна холодно.
Галина Петровна торжествующе улыбнулась. План провалился, но сын остался при матери.
Через неделю Михаил переехал к Галине Петровне. Однокомнатная квартира казалась тесной после просторного жилья. Материнские упреки сменились ежедневными требованиями внимания.
— Мишенька, принеси чай, — просила мать каждые полчаса.
— Сыночек, в магазин нужно сходить, — напоминала постоянно.
Михаил понял — он потерял любящую жену ради материнских амбиций. Но назад дороги не было.
Галина Петровна получила желаемое внимание сына. Но мечты о внуках рухнули. Семейное счастье Михаила разрушено навсегда.
Анна осталась в двухкомнатной квартире одна. Развод прошел быстро. Боль утраты пронзала сердце, но достоинство было сохранено.
Лучше одиночество, чем рабство у чужого человека. Анна понимала — свобода дороже несчастливого брака.
Спустя год жизнь наладилась. Карьера пошла вверх, появились новые знакомства. Анна строила будущее своими руками.
Михаил иногда звонил, просил прощения. Поздно. Выбор сделан, последствия неизбежны.