Если вы хоть раз бывали в городке Поншир на юге нашего штата, то вам наверняка бросился в глаза старый особняк, выходящий западными окнами на старое кладбище. Кто вообще додумался строить дом в подобном месте - вопрос, возникающий в голове каждого, видевшего это здание. Место и впрямь не самое приятное, хотя, если вы ищете покой и умиротворение, то вам сюда. Так и говорила своим немногочисленным клиентам риэлторша Жозефина Барн. Однако, желающих снять старый дом у кладбища не находилось очень много лет. До той самой поры, пока в городке не объявилась семья Принстонов. Самая обычная семья с двумя детишками. Муж - Дюк - кажется пытался открыть свой бизнес, но что-то не пошло и теперь он просто рабочий, жена Присцилла вроде бы домохозяйка, или нет подождите, если мне не изменяет память она вела кулинарный блог. Да точно. Сто девяносто шесть подписчиков. Шестнадцатилетняя Сибил - в старшей школе, малыш Рон просто малыш. Потому то все и удивились, когда они заехали в этот дом.
Скажем прямо, для семьи с детьми он довольно мрачен. Старожилы поговаривают всякое. Впрочем, иногда слухи это просто слухи. Так и думали многие понширцы. Пока все не случилось.
- Милая, отнеси коробки в подвал. - Присцилла Принстон распаковывала кухонную утварь и любовно расставляла ее по шкафам.
- Сама не можешь? - Сибил, не отрываясь от смартфона, взяла свободной рукой небольшую коробку и лениво поплелась из кухни.
- Можно было бы и повежливей. Я все-таки твоя мать.
- Можно было бы найти что-то поприличнее, а не снимать развалюху у черта на рогах возле кладбища. Я все-таки твоя дочь-подросток, а не старушка из хосписа.
- Дорогая, я уже много раз тебе объясняла: твой отец решил открыть...
- Свой дурацкий бизнес, прогорел и теперь мы вынуждены влачить самое жалкое существование из всех возможных...
- Сиби, некоторые люди живут в коробках...
-Да, да и дети в Африке голодают и бла бла бла.
Сибил поспешно скрылась в подвале, а Присцилла вернулась на кухню. Что и говорить, место для детей здесь явно не удачное, но выбора не было. Остается лишь надеяться на лучшие времена и удачу. Да, Присцилла Принстон была из тех, кто не пасует перед трудностями. Она искренне верила, что в жизни их семьи случится свой золотой час. Что им с Дюком удастся поймать птицу счастья за хвост. Она верила в это, когда Дюк создавал свой онлайн магазин непромокаемых часов. Присцилла поддержала его, и до последнего хранила надежду на то, что детище мужа начнет приносить прибыль. Она и про этот дом думала, что он не так уж и плох. Даже сейчас, когда было очевидно обратное.
И вот теперь Присцилла пыталась убедить себя и Сибил в том, что это просто временные неудобства.
- Итак, формы для выпечки, - женщина ободряюще говорила сама с собой вслух, но словно обращаясь к невидимой аудитории, - вот эти, - она достала прямоугольную голубую керамическую посудину, - нужно поставить в нижние ящики шкафа, рядом с плитой. Они будут нужны мне весьма часто. Но часто ли? - Присцилла задумалась. Уже очень давно они не устраивали праздничных ужинов с пирогами или запеканкой. С тех пор как родился Ронни. Но, быть может, здесь все изменится. Ведь если снаружи мир такой мрачный в наших руках сделать его уютным внутри. Мы начнем...
Откуда-то снизу, из подвала донесся звук падающих предметов. Будто кто-то свалил пирамиду из поставленных друг на друга вещей.
- Дорогая, - Присцилла поспешила вниз, на звук, - дорогая, ты в порядке?
В подвале валялись коробки, некоторые порвались при падении выбросив из себя кучу старых детских игрушек и ненужной одежды. Где-то внутри в самой темноте виднелись очертания какого-то шкафа. Но дочери нигде не было.
- Сиби, - женщина осторожно, стараясь не наступить на вещи, прошла в глубь помещения. - Сиби, дорогая, ты здесь?
Ответом была тишина.
Присцилла поднялась на первый этаж, думая, что дочь, возможно в гостиной. Но гостиная тоже оказалось пуста.
- Сиби, детка, что случилось? - женщина отправилась в комнату Сибиллы, - только не говори, что увидела в подвале призрака.
Но в комнате девочки не было. Все пространство, включая кровать было сплошь завалено вещами и коробками.
- Сиби, Сиби, - проворчала Присцилла, - ох уж эти подростки.
По пути обратно на кухню мать заглянула в детскую, где мирно посапывал Ронн. Настанет время, - с грустью подумала она, - и он тоже будет сбегать как сейчас Сибил. Но у нас впереди есть еще лет десять.
День прошел как обычно. В мелких домашних хлопотах, да распаковывании вещей. И даже в десять, когда Дюк пришел с новой работы, Присцилла еще была уверена, что старшая дочь проводит время с новыми друзьями. По-настоящему она забеспокоилась после одиннадцати, когда все звонки (а их было десять) остались без ответа.
- Должно быть она просто зависает где-нибудь с парнями. Ты же помнишь себя в ее возрасте. Подростки не ложатся спать в десять, При.
- Но она не берет трубку.
- Они все так делают. Не хотят, чтоб родители докучали своей заботой. Я уверен с ней все в порядке. Это маленький город, где все друг друга знают. Не думаю, что случилось что-нибудь плохое.
- В маленьких городах часто творятся ужасные вещи, Дюк.
Да, Присцилла, конечно, была оптимисткой, но, как всякая мать тревожилась по любому поводу. И сейчас, она нутром чуяла - что-то случилось.
Часы показывали два. Дюк уснул прямо на диване в гостиной. Присцилла сидела на кресле, не выпуская из рук телефон. Она ждала, что вот сейчас входная дверь откроется и немного пьяная Сиби зайдет домой. Нет, она, конечно, не будет ругать дочь. Присцилла никогда не отчитывала Сибилл. Просто пусть она придет. Пьяная, обкуренная, да даже под героином. Просто пусть откроет дверь и скажет: “О, мам, ты чего не спишь?”. Но в глубине души Присцилла знала, что так не будет. Она не придет. Возможно, потому, что Сиби никогда так не делала. Несмотря на вредность, свойственную почти всем подросткам, Сибилл никогда не ходила на все эти тусовки, не засиживалась допоздна у подруг. Она, черт возьми даже ни разу не ночевала у Айрин, девочки с которой крепко сдружилась на предыдущем месте. Да и здесь они живут всего ничего. Откуда вдруг у Сиби тут друзья, с которыми можно тусить всю ночь?
Под утро Присцилла задремала. Всего на час. Но солнце уже взошло. Точнее тусклый утренний свет, предвещавший пасмурный день струился сквозь щели не до конца закрытых жалюзи.
- Сиби! - Присцилла вскочила с кресла. Первым делом она бросилась в спальню дочери. Все было, как и вчера. Куча сваленных вещей, коробки, но ничего говорившего о том, что Сибилл возвращалась домой. Мать побежала на кухню. Быть может, девочка пришла голодной и жарит сейчас яичницу с беконом. Конечно нет. Кухня была пуста. На столе лишь стакан с водой, которую вчера налил себе Дюк.
Присцилла чувствовала, как ноги становятся ватными. Нужно идти в полицию. Она столько раз видела по тв, как полицейские и волонтеры прочесывают леса и посадки выкрикивая имя потерявшегося ребенка. Теперь это будет имя ее дочери.
- Дюк, - Присс растормошила посапывающего на диване мужа, - Дюк, она не вернулась. Наша Сиби. Она так и не пришла домой.
Принстон с трудом сел, протирая глаза. - Вот как. Послушай, дорогая. Я все-таки думаю, что она осталась ночевать у какой-нибудь их подруг. Обзвони всех девчонок, с которыми она дружит.
- Господи, Дюк, ты будто бы не живешь с нами. Мы переехали недавно. У Сиби здесь нет подруг. Понимаешь, нет никаких подруг.
- Нуу... возможно они есть. Просто ты о них не знаешь.
- Боже! - Присцилла схватилась за голову. - Я иду в полицию. Покормлю Ронна и пойду. Останься с ним сегодня.
- Дорогая, я не могу пропускать дни на новой работе только потому, что тебе кажется будто с нашей дочерью произошло что-то ужасное.
- Дюк! - вечно добрая и отзывчивая Присс была сейчас зла и как никогда серьезна, что в конце концов напугало мужа. - С нашей дочерью произошло что-то ужасное. Я знаю это. Я чувствую. И что бы ничего не произошло еще и с нашим сыном я прошу тебя пару часов посидеть дома.
- Хорошо, хорошо, Присси, только успокойся.
- Значит, вы утверждаете, что Сибилла никогда раньше так не делала? - детектив, а им оказалась женщина лет пятидесяти с измученным взглядом, откинулась в кресле. Казалось бы, в таком крошечном городке и нет работы для полиции, кроме разве что мелких краж их магазинов. Но миссис Торн выглядела так будто работает в ОБН в самом сердце Майями.
- Да. Сиби никогда так не поступала.
- Я поговорю с учениками ее школы. Как давно вы говорите она там учится?
- Около недели.
Присцилла была поражена поведением сидевшей перед ней дамы в полицейской форме. Ей казалось, что пропажа ребенка это из ряда вон выходящее событие, и весь участок тут же будет поставлен на уши. Сотни патрульных и волонтеров с собаками начнут поиски, по местному телевидению покажут сюжет и фото Сиби. Но нет. Эта женщина ведет себя так, будто Присцилла пришла жаловаться на передвинувшего забор соседа. Она неспешно пила кофе во время их разговора, чатилась с кем-то в телефоне и лениво заносила какие-то сведения в компьютер.
- Около не-де-ли, - медленно повторила за Притти детектив Торн. - Что ж, миссис Принстон, полиция Поншира сделает все возможное, чтобы найти вашу дочь. Но, между нами говоря, - дама понизила голос, - я уверена, что она просто развлекалась с каким-нибудь бойфрендом. Девочки часто скрывают подобное от родителей. Особенно если нет доверительных отношений с матерью.
- Но у нас с Сиби... - хотела было возмутиться Присцилла, но какое-то внутреннее чувство подсказало ей что не стоит ничего доказывать этой женщине. К тому же их отношения с дочерью и впрямь сложно было назвать доверительными. - Спасибо! - все что смогла вымолвить миссис Принстон прежде, чем отправиться домой.
Конечно, по пути она надеялась застать дочь дома. Какой бы мизерной не была эта надежда, она все же теплилась в душе. Но дома ее встретил лишь Дюк с плачущим Ронни на руках.
- Слава Богу ты пришла. Фергюссон мне весь телефон оборвал. - муж сунул Присцилле малыша и, схватив куртку помчался к выходу.
Оказавшись на руках у матери, малыш Ронни перестал реветь и лишь тер крошечными кулачками раскрасневшиеся глаза. Присцилла уткнулась лицом в его маленькое тельце и разрыдалась сама.
Что, черт возьми, происходит, - думала она, - почему все ведут себя так, будто ничего не случилось и она просто параноит на пустом месте. Сиби, бедная Сиби, где же ты?
Она так и заснула диване, и очнулась лишь когда Ронни, опрокинул на пол стеклянный стакан, до которого сумел дотянуться. Увидев малыша, окруженного осколками, Присцилла в ужасе вскочила и быстро схватила ребенка. Сколько часов она проспала? Было без четверти пять. Боже, Ронни целый день голодный. Что она за мать?
В дверь постучали. Это была детектив Торн. С ней пришел молодой чернокожий парень.
- Это мой коллега, сержант Рэнделл. - Торн ленивым жестом указала в сторону полицейского. - Мы поговорили с одноклассниками Сибилл. - похоже здесь девочка и впрямь ни с кем не сдружилась. На занятиях сегодня она не появлялась. Вы позволите осмотреть ее комнату, миссис Принстон?
Это был не вопрос, а скорее предупреждения, ибо, даже не дожидаясь ответа детектив Торн и сержант Рэнделл отправились на второй этаж.
- Да, да, конечно, - едва поспевая за ними лепетала Присцилла. - Мы еще не разобрали все вещи. Там страшный беспорядок. Вот сюда, - она указала светлую дверь с какой-то старой потертой наклейкой.
- Да уж, - вздохнула детектив своим уставшим взглядом осматривая кучу разбросанных коробок, - даже не знаю с чего начать. Ладно, Рэнди осмотри там все у окна, а я начну возле кровати. Сибилл вела какой-нибудь дневник, не знаете, миссис Принстон? - это было сказано таким, тоном, словно Торн была уверена, что Присцилле совершенно ничего неизвестно о жизни Сиби. - Впрочем, они всегда секретные, эти дневники. О! А вот и он, - детектив вытащила из-под подушки черную тетрадь испещренную всевозможными стикерами. - Что ж, уже кое-что.
Торн уселась на кровать и стала бесцеремонно листать дневник.
- А разве вы не должны... - робко начала Присцилла. Ей казалось, что полицейские при обыске должны быть в перчатках и убирать все найденное в пластиковые пакеты для улик.
- Не должны что? - спросила Торн.
- Ну класть все это в пакеты. Это же улика и при обыске...
- Нет, мэм. Во-первых, это не обыск. Мы просто осматриваемся. Во-вторых, это не улика. Это просто тетрадь. Мы даже не уверены, что совершено преступление.
- Не торопите события, мэм, - поддакнул коллеге сержант Рэнделл.
Несколько мгновений в комнате царила тишина, прерываемая лишь легким шуршанием, которое чернокожий полицейский издавал, роясь в очередной коробке.
- Кажется она не была в восторге от переезда, - сообщила детектив, перелистнув страницу.
- Я знаю, - нервно сглотнув, ответила Присцилла. Ей ужасно хотелось, чтобы полицейские убрались вон из ее дома. Эти люди ей не помогут. Зря она пошла в полицию. Они уверены, что Сиби сбежала и даже не будут напрягаться, чтобы найти дочь. Между тем, Присцилла чувствовала - с Сиби произошло что-то очень страшное. Настолько страшное, что об этом даже больно думать.
- Мы заберем это, - Торн запросто сунула дневник подмышку, - нашел что-нибудь, Рэнди?
- Ничего особенного. Обычные вещи подростка.
- Ладно, пойдем. Если что-нибудь узнаем, миссис Принстон, непременно вам сообщим.
Присцилла была рада выпроводить этих двоих и с облегчением вздохнула, когда дверь за ними наконец-то закрылась.
Дюк работает сегодня в ночь. Бедный, ему приходится брать дополнительные смены, чтобы заплатить даже за этот убогий домишко. Но будь сейчас все в порядке, Присцилла бы не расстроилась. Она бы просто подумала - мы преодолеем это, мы сможем. Но теперь... Можно пережить финансовый крах, но как быть, если твоя дочь-подросток бесследно исчезла.
Присцилла больше не могла плакать. Она просто лежала, глядя на потолок, на котором выплясывали тени он веток секвойи, растущей рядом с домом. Прижимала к груди спящего малютку Ронна и думала, думала, думала... Вдруг где-то внизу, кажется, в гостиной послышались шаги.
Присцилла подскочила. Она аккуратно, стараясь не разбудить, накрыла сына одеялом, и помчалась на первый этаж.
- Сиби! - женщина не громко позвала дочь, - Сиби, дорогая, это ты? - сердце бешено колотилось. Казалось, его биение слышно во всем доме. Неужели ее чутье ошиблось, и Сибилл вернулась домой. Шаги снова раздались. На этот раз откуда-то снизу.
Лестница, ведущая в подвал была полностью скрыта темнотой. Присцилла осторожно, наощупь спустилась вниз и нащупала на стене выключатель. Все было, как и днем. Те же разбросанные по полу коробки и... снова шаги.
- Сиби! - миссис Принстон в ужасе замерла. А что, если это вовсе не Сибилл. Что если в дом проник посторонний. Чужак. Может это он выкрал утром дочь и вернулся. Вернулся за Ронном?
Присцилла молнией бросилась вон из подвала. Она заперла дверь на замок и громко крикнула через нее.
- Я не знаю кто вы и что вам нужно в моем доме, но я звоню в полицию.
И она позвонила. На этот раз обошлось без детектива Торн. Прибыло два незнакомых патрульных, один из которых - рослый рыжий парень - представился Коулом, а другой - маленький юркий брюнет- Беттани.
- Кто-то проник ко мне в дом. Я заперла его в подвале, - быстро рассказывала полицейским Присцилла пока они, вооружившись пистолетами, спускались вниз.
- Отойдите-ка, мэм, - Беттани отодвинул миссис Принстон в сторону.
Тем временем Коул вышиб ногой дверь, и оба патрульных в абсолютной тишине зашли в подвал.
Присицлла замерла на месте и послушно ждала, чем кончится дело. Ей казалось, что вот сейчас этот крупный, Коул, схватит незнакомца за шкирку и выволочет его в коридор, а дальше в участке подлец признается, где Сибилл и что он с ней сделал.
- Тут пусто, мэм! - сообщил внезапно появившийся Бэттани, - в подвале никого нет. Мы проверили.
- Но я слышала шаги. Там точно кто-то есть. Должно быть, он хорошо спрятался.
- Там никого нет, мэм! - прогудел Коул. - Мы все осмотрели.
Как и в случае с детективом Торн, Присцилла поняла, что большего от патрульных не добьешься. Она просто извинилась за панику и снова заперла подвал, когда полицейские ушли.
Ей снилось море. Они никогда не ездили на море всей семьей. Сперва нужно было заботиться о Сиби, потом у Дюка что-то не ладилось с работой, затем появился Ронни, а потом снова Дюк и его работа. Море во сне сверкало на солнце. Присцилла лежала одна на безлюдном пляже и просто глядела вдаль. Как же это восхитительно. Она ведь совсем забыла, как это великолепно - просто лежать на солнце и ни о чем не думать. Забыть обо всех проблемах, о детях, о Дюке, о деньгах. Как будто тебе снова семнадцать и впереди вся жизнь. Все так просто и легко.
Скрип половицы у самого уха. Присцилла открыла глаза. На часах половина четвертого. Ронни тихо посапывал рядом. Половица снова заскрипела. - Кто здесь? - прошептала Прис, хотя в тусклом ночном свете все же было видно, что в комнате нет посторонних.
Но КТО мог ходить здесь, рядом с кроватью, будучи совершенно невидимым. Присцилла боялась дышать. Вдруг она услышала мелодию. Кто-то напевал детскую песенку. Песенку, которую она пела Сибилл, когда та была еще совсем малышкой.
В маленьком яблоневом саду
Дэйзи рвала незабудки
Ей повстречались две утки
Что плавали в синем пруду.
Песня эта звучала совсем не слышно. Будто тот, кто ее поет, находится где-то за стеклом.
- Сиби! Сиби, это ты? - робко, чувствуя, как к горлу подкатывает ком, позвала Присцилла. На что она рассчитывала?
В маленьком яблоневом саду...
Миссис Принстон сжалась от ужаса. Неужели ее Сиби мертва, и это призрак дочери бродит по комнате и напевает? Господи, как не сойти с ума?
Песенка затихла. Шаги стали удаляться, а Присцилла не могла пошевелиться от страха. Она так и лежала до рассвета, пока Дюк не вернулся с работы.
- Я возьму выходной. Сегодня и завтра. Объясню все на работе. Думаю, они поймут, - Дюк Принстон налил себе кофе и взял пальцами только что выпрыгнувший из тостера хлеб, - Черт, обжегся. Мы обойдем всех соседей. Они наверняка помогут. Устроим поиски, прочешем весь лес, все окрестности.
- Дюк, прошло уже больше суток.
- Ну и что, милая? Надежда есть всегда. Сутки это мало. Кроме того, возможно полицейские правы. Вдруг у нее был какой-то парень или подруга, о которой мы не знали? Насколько я понял, Сибилл была не в восторге от переезда. Злилась на меня, на нас...
- Дорогой, ночью кое-что случилось...
Принстон с ужасом в глазах поглядел на жену.
- Сперва я слышала шаги. В гостиной и в подвале. Я даже подумала, что к нам кто-то проник и вызвала полицию. Но они ничего не нашли. А после, когда мы с Ронни уже спали кто-то пел у меня над ухом. - Присцилла начала плакать, - Понимаешь, пел ту самую песенку про Дэйзи в яблоневом саду, которую я...
- О, милая, - Дюк, обнял жену, - тебе наверняка это приснилось.
Опять ей не верят. Она снова одна. Одна со своим горем.
- Я уверена, что это был не сон. Уверена. Возможно, сегодня ночью все повторится...
- Если это повторится, милая, разбуди меня.
Присцилла сидела в гостиной перед экраном ноутбука и глядела в монитор. Последние пару часов она провела, читая по форумы о сверхъестественных явлениях. А пару часов перед этим они с Дюком и парой десятков неравнодушных жителей Поншира прочесывали окрестности выкрикивая имя “Сиби”. Тот поиск ничего не дал. Этот в общем-то тоже. Многие советовали купить доску Уиджа, чтобы пообщаться с духом, и Присцилла уже была готова последовать их совету. Она просматривала сайты и читала отзывы. Кто-то утверждал, что вызвал при помощи доски покойного супруга, кто-то нашел контакт с незнакомым призраком, донимавшим по ночам, кто-то заявлял, что подобные доски “полная хрень” и лучше позвать медиума. Присцилла решила попробовать. Хуже уже не будет. Если доска не поможет, значит она найдет проводника, того, кто сможет выйти на ... Господи Боже... Миссис Принстон вдруг четко и окончательно осознала, что Сибилл мертва. Эта песенка... Ее не мог петь никто другой. А если это Сиби, значит она погибла. Присцилла закрыла лицо руками и затряслась в рыданиях.
Снова рядом раздались шаги. Тихие, но вполне отчетливые. Дюк спал наверху. Пойти и разбудить его? Но он провел без сна больше суток. Да и к тому же. Что, если эти шаги слышны только ей, Присцилле. На форумах некоторые писали, что далеко не каждому дано найти контакт с потусторонними силами. Да и призраки являются в том или ином виде не всем. Нет. Лучше уже все-таки доска.
- Сиби! - на всякий случай тихо позвала Присцилла.
Ответом была тишина. Миссис Принстон вздохнула и кликнула на кнопку “заказать сейчас”.
Новый день не принес ничего нового. Телефон молчал. Присцилла пару раз порывалась набрать детектива Торн, но, если бы у той была информация, она бы, пожалуй, позвонила первая.
Однако, внезапно пришли какие-то дамы, представившиеся соседками. Явно движимые любопытством, они выражали деланное сочувствие и хищно осматривали обстановку дома глазами.
- Мы ни разу не встречали вашу девочку, но я уверена, что она была не из этих... - заявила крашенная блондинка лет пятидесяти, назвавшаяся миссис Девенпорт.
- Из этих? - переспросила Присцилла. - Не очень понимаю, что вы имеете в виду.
- О! Синди говорит обо всех этих местных подростках, что вечно собираются в заброшенных зданиях и устраивают там всякие непотребства. - встряла вторая, седая Дороти Гилберт.
- Я и сама могу ответить, Дотти! - осадила подружку миссис Девенпорт.
- Но моя Сиби... Нет, она не могла связаться с ними. - сказала Присцилла в слух, но сама задумалась.
- Вот и я говорю о том же, дорогая. Ваша дочь совершенно точно не из таких. - Девенпорт сделала лицо, как бы выражающее глубокие познания в психологии подростков.
- Но как вы решились купить этот дом? - с неподдельным любопытством спросила миссис Гилберт. Ее, похожее на сушеную рыбину лицо вытянулось. - Про него поговаривают ведь всякое...
- Дотти! - строго взглянула на Дороти миссис Девенпорт, - зачем ты пугаешь миссис Принстон всякими глупостями. У нее и так произошло несчастье. Имей уважение к горю.
- О! Простите, миссис Принстон. Я вовсе не хотела...
- Нет, не почему же. Мне хотелось бы знать. Риелтор ничего нам не сказала. Здесь что, кого-то убили?
- Оо! Нет, то есть да... - попыталась начать объяснение Гилберт, но была тут же перебита.
- Не обращайте внимания на глупые сплетни, дорогая. Люди порой сами не знают, что говорят. Выдумывают всякие небылицы.
- Но мне правда хотелось бы знать. Расскажите, миссис Гилберт. Прошу. - Присцилла поглядела на дамочек жалобным взглядом. Девенпорт закатила глаза, а по лицу Дороти расползлась жадная улыбка предвкушения.
- Это было довольно давно, поэтому по закону штата риэлтор не обязана была сообщать вам это, но да, здесь произошло убийство. - начала рассказ Гилберт, - мужчина, который построил этот дом, мистер Сайрус убил свою супругу.
- Это не доказано. - уже по традиции перебила миссис Девенпорт, - тело так и не нашли. Поэтому и риэлтору сообщать нечего.
- Да, но все в округе были уверены, что он убил ее, а тело припрятал где-то в подвале. Уж очень они часто ссорились, да и бедняжке приходилось не раз замазывать синяки.
При упоминании подвала, Присцилла едва не поперхнулась кофе. Дамочки с подозрением на нее посмотрели.
- Полицейские там все обыскали, но кое-кто утверждал, что Сайрус замуровал ее в одну из стен. - миссис Гилберт отпила остывшего чаю, - но самое странное даже не это.
- А что же? - с нескрываемым ужасом спросила миссис Принстон.
- В скором времени пропал и сам Сайрус. Все вещи остались здесь нетронутыми. Даже чемоданы и дорожные сумки. На столе лежала еда, в пепельнице сигареты. Будто он просто испарился. Поужинал, покурил сигарету и - бух! - просто исчез. Все конечно же решили, что он сбежал от правосудия, хоть детективам было и нечего ему предъявить. Мне кажется его заела совесть. Но находились и те, кто утверждал будто это покойная миссис Сайрус совершила свою месть.
- Вот как! - после такого рассказа Присцилла не знала, что и думать.
Дамочки посидели еще четверть часа и наконец под решительным командованием миссис Девенпорт отправились восвояси.
Оставшись одна, Присцилла принялась искать в интернете сведения о семействе Сайрус. Ей попались лишь несколько цифровых копий старых статей из местных газет, сообщавших об исчезновении сперва миссис Сайрус, а после и ее мужа. Никаких подробностей приведено не было. Может, пойти в редакцию Поншир Геральд? - подумала миссис Принстон - Вдруг там остался еще кто-то, помнящий те события. Но что это даст? Как поможет отыскать Сибилл? Уж не верит ли она, что дочь забрали призраки? Впрочем, эти шаги... Да, сегодня привезут доску Уиджа и что бы и кто бы ни водился в доме, он выйдет на контакт.
- Здесь, кто-нибудь есть? - Присцилла сидела на полу в подвале и держала руки на указателе. Вокруг нее горело несколько свечей. Это было вовсе не обязательно, но на форумах утверждали, что электрический и дневной свет отпугивают духов. В подвале стояла тишина и слышно было, как в свечах потрескивает огонек. Присцилла отбрасывала огромную тень на одну из стен и это казалось настолько страшным, что она боялась пошевелиться.
- Здесь кто-нибудь...
За спиной послышались шаги. Легкие. Пламя свечей затрепетало, будто кто-то ходил вокруг. Присцилле показалось, что рядом с ней присело нечто невидимое и дышит.
- Сиби, это ты?
Рука миссис Принстон, лежащая на указателе, резко дернулась, и круглое стеклышко оказалось на слове “нет”.
- Кто здесь? - испуганно прошептала Присцилла.
Рука снова задвигалась. “М” “И” “С” “Т” “И”. Мисти? Кто, черт возьми, такая Мисти? - лихорадочно пыталась соображать Прис. Жену Сайруса звали Табита. Детей у них, вроде не было. Да кто эта Мисти?
- Мисти, - голос Присциллы предательски дрожал, - Мисти, это ты пела ту песенку? Про Дейзи и яблоневый сад?
“Да”
- О, боже! - миссис Принстон в ужасе закрыла рот рукой. - Мисти, - продолжила она, когда наконец смогла взять себя в руки, - Мисти, ты знаешь, где сейчас Сиби? Моя дочь Сибилла?
“Да”
- Где, она? Где она, Мисти? Прошу, скажи мне!
“С” “О” “М” “Н” “О” “Й”
- С тобой? Но где именно? Где ты, Мисти? Она мертва? Моя Сибилл мертва?
“Прощай!”
- Нет, нет! Мисти, прошу тебя, не уходи. Скажи мне, что с Сибилл? Где она?
Свечи разом задулись, и Присцилла оказалась в кромешной тьме. От страха она не могла пошевелиться. Здесь, в доме какое-то странное враждебное существо. Оно знает где Сибил. Быть может, оно забрало ее. И с этим ничего. Абсолютно ничего нельзя сделать. Никто не поверит в подобное, ни Дюк, ни детектив Торн. Что же делать? Что же ей теперь делать?
- Откровенно говоря, миссис Принстон, у нас крайне мало зацепок, - детектив Торн откинулась в кресле и внимательно поглядела на Приссциллу. - Ваша дочь здесь почти ни с кем не общалась. Да и старых друзей, как нам удалось выяснить не так уж и много.
В кабинете повисла тишина.
- У вас не появилось случайно никаких новых сведений?
- Нет, - Присцилла отрицательно покачала головой. - А вам известно что-нибудь про семью Сайрус, детектив? Они жили в нашем доме много лет назад.
- А Сайрусы... - Торн усмехнулась, - да это тут что-то вроде местной страшилки. Думаю, тот парень убил женушку и сбежал. Надеюсь, миссис Принстон, вы не хотите сказать, что вас донимают привидения?
- В этом доме, - Присцилла проигнорировала вопрос и насмешку, - жил кто-нибудь по имени Мисти?
- Мисти? - детектив призадумалась. - Честно говоря не припомню. После Сайрусов там никто не отваживался жить. Люди верят во всякое. А почему вы спрашиваете, миссис Принстон?
- Да так...
“Мисти”, “Сайрус” “Поншир” - поиск с такими словами ничего не дал. “Мисти Сайрус” - ничего. “Сайрус убийство” - снова те статьи про исчезновение жены и мужа. У кого узнать больше об этом доме? Дороти Гилберт. Она, конечно, сплетница, но в таком деле именно сплетница и нужна.
Присцилла Принстон отправилась прямиков в логово самого болтливого Понширского зверя - Доротее Джин Гилберт. Овдовев в довольно молодом возрасте, так и не успев обзавестись потомством, Дороти Гилберт посвятила свою жизнь внимательному изучению чужого грязного белья. Она знала все тайны местных жителей, а чего не удавалось узнать, то запросто выдумывалось ею из собственной головы. Сказать, что престарелая Дотти обрадовалась, увидев на пороге миссис Принстон - только слова тратить. Дороти воссияла, предвкушая порцию отборных сплетен о новом и загадочном семействе. Должно быть, эта бедняжка расскажет сейчас что-то пикантное про свою дочь. Или про мужа? Наверняка там полно грязи.
- О, дорогая я так рада, что вы пришли, хоть мы и не договаривались...
- Прошу прощения, миссис Гилберт за внезапное вторжение.
- Ну что вы, не стоит извиняться, - Дороти ласково приобняла Присциллу за плечо, - вы всегда можете запросто зайти ко мне по-соседски.
- Я пришла задать лишь один вопрос, миссис Гилберт. В нашем доме жила когда-нибудь женщина по имени Мисти?
- Мисти? - Дороти была весьма озадачена. - Нет, не припомню. А откуда вы взяли это имя, дорогая?
- О! Оно мне приснилось, - соврала Присцилла, - знаете иногда бывает, снится что-то странное и ты предаешь этому слишком большое значение. Простите, миссис Гилберт, мне не стоило вас беспокоить...
- Подождите-ка. - лицо Дотти Гилберт выражало крайнюю степень озабоченности, - а в вашем сне случайно не было малышки? Маленькой девочки?
- Да. Кажется была.
- Вот, что я вам скажу. Как-то покойная Аннабель Патинсон, которая имела с Табитой Сайрус что-то вроде дружбы, рассказывала мне, что бедняжка Таби утверждала будто в ее доме живет невидимая девочка по имени Мисти и просит ее удочерить. Но Аннабель списала все на нервы. В тот момент у миссис Сайрус случился выкидыш, вот Аннабель и подумала, что та сходит с ума от горя. Но раз это дитя являлось вам во сне... - Дороти приложила к губам руку, - поверить не могу, что подобное творится у нас под боком. Ведь там рядом кладбище. А вы не видели призраков? Сама Табита не являлась вам или ее супруг?
У Присциллы не было ни малейшего желания обсуждать подобные вещи с миссис Гилберт, да и все нужные сведения она уже получила.
Миссис Принстон взглянула на экран телефона и ойкнула.
- О, простите, миссис Гилберт...
- Дороти. Зовите меня просто Дороти. Никаких миссис Гилберт.
- Дороти. Мне уже пора, я оставила Ронни с Дюком, а ему нужно на смену...
- О! Но мы даже не выпили чаю.
- Мне правда нужно бежать. Большое спасибо.
Присцилла впервые за последние несколько дней ощутила в себе слабо тлеющий огонек надежды. Да, это абсолютное безумие. Просить призрака вернуть тебе ребенка. Но разве она не убедилась, что тот мир, тонкий мир, населенный заблудшими душами, и впрямь существует. Разве все эти шаги в подвале, песенка, спиритический сеанс. Все это ей не привиделось. Мисти и правда живет в их доме, и она может помочь вернуть Сибилл.
Вечером, когда Дюк был на смене, а малыш Ронни мирно посапывал в своей кроватке, Присцилла снова достала доску Уиджа. Она опять отправилась в подвал и зажгла кучу свечей. Все, как в прошлый раз. Но теперь она знала имя.
- Мисти! Мисти, ты здесь?
“Да”
- Мисти, скажи. Чего ты хочешь?
“М” “А” “М” “У”
- Мисти, ты хочешь, чтобы я стала твоей мамой? И тогда ты отпустишь Сибилл?
“Да”
- Что мне делать, Мисти? Что я должна сделать, чтобы стать твоей мамой? Ты хочешь являться мне по вечерам, чтобы я заплетала тебе косы или пела колыбельную? Что, Мисти?
“З” “Е” “Р” “К” “А” “Л” “О”
- Зеркало? Какое зеркало?
Где-то в глубине подвала, в куче вещей что-то упало на пол. Присцилла осторожно встала и, стараясь не затушить свечи, отправился на звук. Оказалось, свалилась какая-то старая доска, за которой оказалось старое, покрытое паутиной зеркало. Оно выглядело очень древним. Наверное, ему не меньше сотни лет, решила миссис Принстон.
- Что ж зеркало, значит зеркало. - Она начала двигать предмет к кругу из свечей, - Тяжелое. Так вот. Мисти, я принесла сюда зеркало, - Присцилла рукой смахнула паутину и уставилась на свое отражение.
Отражение начало меняться. Ее силуэт становился другим. Рост уменьшался, вместо клетчатой рубашки и джинсов возникло серое платье. Волосы... Теперь они темные. Из зеркала на Присциллу смотрела девочка лет с шести с большими выразительными глазами.
- Мисти? Мисти, это ты? - миссис Принстон улыбнулась.
Девочка улыбнулась в ответ и протянула руку.
Несмотря на всю странность ситуации, Присцилла тоже протянула руку и шагнула в зеркало.
Детектив Торн медленно пила кофе из массивной белой кружки и устало просматривала отчеты, когда секретарша доложила, что ее хочет видеть Дюк Принстон. Мужчина выглядел весьма взволнованно. На руках он держал спящего ребенка.
- Чем могу помочь, мистер Принстон? Узнали что-нибудь про Сибилл? она вернулась?
- Нет, детектив. Случилось кое-что еще. Моя жена, Присцилла. Кажется, она пропала... Когда я вернулся утром ее не было дома. Она даже не покормила младшего сына, телефон остался в спальне. И в подвале я нашел кое-что странное... Доску, ну знаете из фильмов ужасов, где подростки вызывают духов, и кучу свечей. Боюсь, случилось что-то страшное...
#страшные_истории #ужасы #мистика #мистические_рассказы #привидения