Золотой век авиации, охватывающий 1920–1930-е годы, ознаменовался бурным развитием как тяжёлых, так и сверхлёгких летательных аппаратов. Последние, известные под названием авиетки, представляли собой одноместные или двухместные самолёты с простыми конструкциями и моторами мощностью до 35 лошадиных сил. Эти машины нередко создавались энтузиастами или небольшими фирмами, стремившимися сделать авиацию доступной широкой публике.
Одним из примеров такой техники стал B.A.C. Drone – компактный одноместный самолёт, спроектированный в 1932 году британским инженером и предпринимателем Томасом Гарольдом Лоу (также известным под именем C.H. Lowe-Wylde). Его компания, British Aircraft Company, была основана в 1928 году и изначально занималась производством планеров. Создание моторного самолёта стало логичным этапом развития фирмы.
Drone оснащался двухцилиндровым двигателем Douglas Sprite мощностью 27 л.с. – вполне типичным для своей категории. Несмотря на скромные характеристики, он демонстрировал хорошую управляемость и пригодность для учебных и демонстрационных полётов. Всего было построено 33 таких самолёта.
Отдельного внимания заслуживает один из экземпляров Drone, ставший знаменитым благодаря иллюстрации на фюзеляже – зубастому китайскому дракону, выполненному известным британским карикатуристом Уильямом Хитом Робинсоном (William Heath Robinson). Этот самолёт активно участвовал в показательных выступлениях British Hospital Air Pageant – серии благотворительных авиашоу, проводившихся по всей Великобритании с целью сбора средств для больниц.
Фотография, на которой изображён B.A.C. Drone на фоне замка Стерлинг в Шотландии, была сделана в 1935 году во время одного из таких выступлений. Она не только документирует участие этого самолёта в мероприятии, но и служит наглядным примером того, как авиация в межвоенный период сочетала технический прогресс с общественно значимыми инициативами.
© Алексей Виноградов