Наталия стояла на пороге квартиры и смотрела на своего мужа Александра, который нервно теребил ключи. За его спиной виднелись два чемодана — явно не его.
— Что происходит? — спросила она, хотя по выражению лица мужа уже понимала, что новости будут неприятными.
— Наташа, мне нужно тебе кое-что сказать, — неуверенно начал Александр. — У Светланы проблемы. Ее выселяют из квартиры за долги по коммунальным платежам.
Светлана — бывшая жена Александра, мать его двоих детей: тринадцатилетней Ани и десятилетнего Максима. Развод прошел не самым гладким образом, и отношения Наталии с бывшей женой мужа были, мягко говоря, прохладными.
— И? — напряженно спросила Наталия.
— И детям негде жить, — продолжил Александр. — Светлана пока снимает комнату в коммуналке, но туда детей взять не может. Там антисанитария, пьяные соседи...
— Александр, — медленно произнесла Наталия, — ты хочешь сказать, что дети будут жить у нас?
— Временно, — поспешно добавил он. — Только пока Светлана не решит жилищный вопрос.
— На сколько времени?
— Ну... — Александр замялся. — Может быть, на месяц-два. Максимум.
Наталия почувствовала, как внутри поднимается паника. Она любила детей мужа, регулярно с ними встречалась, покупала подарки. Но жить с ними под одной крышей — это совсем другое дело.
— А где они сейчас? — спросила она.
— В машине, — виновато ответил Александр. — Я не хотел их травмировать обсуждением, если ты против.
— То есть ты уже все решил без меня? — холодно уточнила Наталия.
— Не решил, просто... — Александр потер затылок. — Наташа, они мои дети. Я не могу оставить их на улице.
— Никто не предлагает оставлять их на улице, — возразила Наталия. — Но почему решение о том, что они будут жить в нашей квартире, ты принял единолично?
— Потому что времени на обсуждение не было! — вспылил Александр. — Светлану выселили сегодня утром. Дети сидят в машине с чемоданами. Что я должен был делать?
Наталия глубоко вздохнула. Она понимала, что муж оказался в сложной ситуации, но от этого не становилось легче.
— Хорошо, — сказала она. — Приводи их. Но мы должны серьезно поговорить о том, как это будет работать.
Аня и Максим вошли в квартиру робко, с виноватыми лицами. Наталия старалась выглядеть приветливо, хотя внутри у нее все кипело.
— Здравствуй, тетя Наташа, — тихо сказала Аня.
— Привет, — буркнул Максим, не поднимая глаз.
— Здравствуйте, — ответила Наталия. — Проходите, располагайтесь.
Александр показал детям гостевую комнату, помог разложить вещи. Наталия тем временем готовила ужин, пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь в доме будет не двое, а четверо человек.
За ужином дети ели молча, явно чувствуя напряжение между взрослыми.
— Как дела в школе? — попыталась завести разговор Наталия.
— Нормально, — односложно ответила Аня.
— У меня завтра контрольная по математике, — добавил Максим.
— Ну, тогда после ужина займешься подготовкой, — предложила Наталия.
— Угу, — кивнул мальчик.
Вечером, когда дети ушли в свою комнату, Наталия наконец смогла поговорить с мужем.
— Александр, я понимаю, что ситуация сложная, — начала она. — Но нам нужно обсудить практические вопросы.
— Какие вопросы? — настороженно спросил он.
— Во-первых, деньги, — сказала Наталия. — Дети едят, им нужны школьные принадлежности, одежда, проезд. Кто это оплачивает?
— Ну... я, конечно, — ответил Александр. — Это мои дети.
— Хорошо. Во-вторых, обязанности. Кто их будет в школу собирать, забирать, помогать с уроками?
— Наверное, мы оба...
— Нет, — покачала головой Наталия. — Не "наверное" и не "оба". Давай четко распределим обязанности.
— Хорошо, — согласился Александр. — Я буду отвозить их в школу по утрам, а ты можешь забирать.
— Я работаю до шести, — напомнила Наталия. — А школа заканчивается в два.
— Тогда... — Александр задумался. — Тогда пусть сами добираются. Аня уже большая, может присматривать за братом.
— А уроки? Кто будет проверять, помогать?
— Ну... они же самостоятельные дети...
Наталия поняла, что муж не очень представляет себе объем ответственности, связанной с проживанием детей в доме.
— Александр, дети не будут жить здесь как в гостинице, — сказала она твердо. — Если они живут с нами, то мы несем за них полную ответственность.
— Да, конечно, — кивнул он. — Я все понимаю.
Но уже через неделю стало ясно, что Александр понимает не все. Дети действительно были самостоятельными, но им все равно требовалось внимание взрослых. А поскольку отец работал с раннего утра до позднего вечера, основная нагрузка легла на Наталию.
Она провожала их в школу, забирала после уроков, помогала с домашними заданиями, готовила им отдельную еду (оказалось, что Максим не ест рыбу, а Аня — молочные продукты), стирала их вещи.
— Наташа, — позвонил однажды Александр, — можешь забрать Максима из школы пораньше? У него зуб разболелся, нужно к стоматологу.
— Саша, у меня важное совещание, — ответила Наталия. — Не могу сейчас уйти.
— Но ребенку больно! — возмутился муж.
— Тогда иди сам, — предложила она.
— Я не могу, у меня презентация...
— А я могу? — удивилась Наталия.
— Ну ты же... — Александр замялся. — Ты дома, ты ближе...
— Я не дома, я на работе, — напомнила Наталия. — И моя работа не менее важна твоей.
— Хорошо, хорошо, попробую сам вырваться, — сдался Александр.
Но через час он снова позвонил:
— Наташ, я не могу никак уйти. Начальство не отпускает. Помоги, пожалуйста.
Наталия вздохнула и поехала забирать Максима. На совещание она опоздала на час, за что получила выговор от руководства.
Вечером она попыталась поговорить с мужем:
— Александр, так дальше не может продолжаться. Я превращаюсь в няню для твоих детей.
— Ну что ты, — отмахнулся он. — Просто ситуация временная. Скоро Светлана найдет жилье...
— Прошел уже месяц, — напомнила Наталия. — И никаких признаков того, что она активно ищет квартиру.
— Ищет, ищет, — заверил Александр. — Просто рынок жилья сложный...
— А может, ей удобно, что дети устроены? — предположила Наталия.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Александр.
— То, что она получила возможность жить для себя, не заботясь о детях, — объяснила Наталия. — Снимает комнату, встречается с друзьями, а дети при этом под присмотром.
— Наташа, как ты можешь так говорить? — возмутился муж. — Светлана переживает, что разлучена с детьми!
— Настолько переживает, что за месяц ни разу их не навестила?
— Она работает...
— Как и мы все, — сухо заметила Наталия. — Но почему-то я нахожу время заниматься ее детьми, а она — нет.
— Это мои дети тоже! — напомнил Александр.
— Тогда и занимайся ими сам, — предложила Наталия. — А не перекладывай все на меня.
— Я работаю! — воскликнул Александр.
— И я работаю! — крикнула в ответ Наталия. — Но почему-то считается, что твоя работа важнее моей!
— Я не так думаю...
— Тогда докажи делом, — бросила Наталия. — Завтра я не забираю детей из школы. Забирай сам.
На следующий день Александр действительно ушел с работы раньше, чтобы забрать детей. Но вечером он был мрачнее тучи.
— Начальник недоволен, — сообщил он. — Сказал, что семейные проблемы не должны влиять на работу.
— Добро пожаловать в мой мир, — иронично ответила Наталия. — Я это слышу каждый день.
— Но у меня карьера...
— А у меня что, хобби? — возмутилась Наталия.
Ситуация накалялась с каждым днем. Дети чувствовали напряжение и старались не попадаться на глаза Наталии. Особенно Аня, которая несколько раз пыталась взять на себя заботы о младшем брате.
— Тетя Наташа, — робко сказала она однажды, — не надо забирать нас из школы. Мы сами доберемся.
— Аня, ты несовершеннолетняя, — ответила Наталия. — Я несу за вас ответственность.
— Но вам же неудобно...
— Мне неудобно, что эта ответственность лежит только на мне, — честно сказала Наталия.
Девочка покраснела и больше ничего не спросила.
Апогей наступил через полтора месяца, когда Максим заболел. У него поднялась температура, и врач сказал, что ребенок должен несколько дней оставаться дома.
— Александр, мне нужно на работу, — сказала Наталия. — Сиди с Максимом сам.
— Но у меня важные переговоры! — запротестовал муж.
— А у меня — сдача проекта, — ответила она. — От которого зависит моя премия.
— Ну так премия подождет, а переговоры...
— Хватит врать! — взорвалась Наталия. — Ты просто ненавидишь моих детей и хочешь их выжить!
— Что?! — ошарашенно воскликнула Наталия. — Я хочу выжить детей?
— Ну да! — продолжал Александр. — Постоянно недовольна, что они здесь живут, ищешь повод от них избавиться!
— Александр, ты сошел с ума? — не поверила Наталия. — Я полтора месяца забочусь о твоих детях больше, чем ты сам!
— Заботишься? — фыркнул он. — Ты делаешь все через силу, с недовольным лицом!
— Потому что устала! — крикнула Наталия. — Потому что работаю полный день, а потом прихожу домой и превращаюсь в няню!
— Никто тебя няней не назначал!
— Тогда почему я выполняю все обязанности няни? — спросила она.
— Потому что ты женщина, тебе это проще...
— Проще?! — Наталия была вне себя от ярости. — Мне проще жертвовать карьерой ради чужих детей?
— Не чужих, а моих! — напомнил Александр.
— Тогда воспитывай их сам! — бросила Наталия. — А я ухожу к родителям. Посмотрим, как ты справишься без бесплатной няни!
Она собрала сумку и действительно ушла. Александр остался один с больным сыном и растерянной дочерью.
Три дня он пытался совмещать работу и заботу о детях. Постоянно опаздывал на встречи, забывал покормить Максима лекарствами, не успевал готовить нормальную еду.
На четвертый день он позвонил Наталии:
— Наташ, вернись, пожалуйста. Я понял, что был неправ.
— В чем именно? — холодно спросила она.
— Я переложил на тебя всю ответственность за детей, а сам устранился, — честно признался Александр. — И еще обвинил тебя в том, что ты их не любишь, хотя ты больше всех о них заботилась.
— Что изменится, если я вернусь? — спросила Наталия.
— Я возьму на себя половину обязанностей, — пообещал он. — И поговорю со Светланой о том, что пора забирать детей.
— Серьезно?
— Серьезно. Наташа, прости меня. Ты была права — я использовал тебя как бесплатную няню.
Наталия вернулась домой и увидела, что Александр действительно изменился. Он стал раньше приходить с работы, взял на себя приготовление ужинов и проверку уроков.
А через две недели Светлана наконец сняла двухкомнатную квартиру и забрала детей. Аня и Максим были рады воссоединению с матерью, но искренне поблагодарили Наталию за заботу.
— Тетя Наташ, — сказала Аня на прощание, — спасибо, что терпела нас так долго.
— Я вас не терпела, — улыбнулась Наталия. — Я просто хотела, чтобы у вас было все хорошо.
После отъезда детей Александр и Наталия долго разговаривали о том, что произошло.
— Знаешь, — сказал он, — я только сейчас понял, как тяжело быть родителем.
— А я поняла, что никогда больше не соглашусь быть няней без четкого распределения обязанностей, — ответила Наталия.
— Договорились, — кивнул Александр. — И если когда-нибудь дети снова будут нуждаться в нашей помощи, мы все решим вместе.
Спасибо вам за активность! Поддержите канал лайком и подписывайтесь, впереди еще много захватывающих рассказов.
Если вам понравилась эта история, вам точно будут интересны и другие: