В этом году исполняется ровно семьдесят лет фильму, посвящённому проблемам подростков. До выхода картины Николаса Рэя «Бунтарь без причины» кинематограф практически игнорировал молодёжь. В ленте снялись восходящие звёзды Голливуда: Натали Вуд, которой было всего 17 лет, и Джеймс Дин, не доживший до своего 25-летия. Он погиб за месяц до премьеры за рулём своего Porsche 550. Однако и Вуд, и Дин своим фильмом задали новый вектор развития кинематографа. Более того, молодые люди начали подражать им: говорить, одеваться и вести себя так же.
До 50-х годов разговоры о так называемом «потерянном» поколении были не в чести. Впервые эту тему поднял фильм «Дикарь» с Марлоном Брандо в главной роли. Правда, он рассказывал больше о байкерах, терроризирующих небольшой городок. А в «Бунтаре…» мы видим подростков из благополучных семей — это костяк Америки, средний класс, который работает, платит налоги и голосует на выборах. Вот только их дети не чувствуют себя частью общества.
Родители погружены в свои дела, и их дети, по сути, предоставлены сами себе. Именно поэтому в, казалось бы, благополучной Америке, которой, в отличие от Европы, не пришлось восстанавливаться после войны, вдруг появляются шайки молодых агрессоров. Это такие же «дикари», как и в фильме с Брандо, только теперь они ездят на машинах, а их главным развлечением остаётся хулиганство.
Однако герой Джеймса Дина, Джим Старк, — не бандит и не хулиган. Это подросток, который тяжело переживает проблемы своих родителей. Его единственный друг, Джон «Платон» Кроуфорд (Сэл Минео), — юноша с ещё большим грузом психологических проблем. Отец бросил семью, а мать постоянно уезжает, оставляя его на попечение экономки. Джуди (Натали Вуд) оказывается в западне: она уверена, что отец её просто игнорирует.
Они действительно бунтари, на первый взгляд, без причины. Отсюда и их проблемы с адаптацией и обществом. Они не хотят быть частью банды, они пытаются разобраться в себе самостоятельно.
Но это не только проблема молодёжи. Их родители ведут себя не лучше: они не могут или не хотят взять на себя ответственность за своих детей. Именно поэтому потерявшийся в этом мире герой Дина становится символическим наставником и даже отцом для своего друга. Правда, помочь или дать совет он не может, ведь сам не знает, как решить свои проблемы. Хотя именно в этот момент он понимает, что зря считал своего отца слабым и бесхарактерным. Ведь тот, столкнувшись с трудностями, предпочёл не ломать стену, а обойти её.
Самое страшное, что за прошедшие 70 лет (и даже больше) ничего не изменилось. Мы так и не научились слушать, говорить и понимать своих детей. А когда молчат взрослые, подростки находят выход не в разговорах, а в действиях.