Эволюция часов с маятником заняла более трёх веков — и завершилась созданием АЧФ-3. Их изобретатель — советский физик и учёный-механик Феодосий Федченко — посвятил жизнь созданию высокоточных приборов времени.
А началось всё с идеи великого итальянского математика и механика Галилео Галилея. Ещё в 1582 году, в возрасте 18 лет, он открыл закон изохронности, также известный как закон простого маятника. Уже тогда учёный осознавал, что применить идею можно не только в гидростатических весах для взвешивания драгоценных металлов, но и в часах. В 1641 году, за год до кончины, Галилей создал чертёж, на котором к маятнику добавлен счётчик колебаний.
Знаменитый голландский математик и механик Христиан Гюйгенс попытался развить идею: он сконструировал часы с обыкновенным, циклоидальным и коническим маятниками, а свои наработки изложил в 1673 году в трактате «Маятниковые часы». До конца своих дней он пытался создать идеальный маятник, который описывал бы не часть окружности — дугу, а циклоиду.
Расчётами Гюйгенса на протяжении веков пользовались часовщики и механики всего мира. Был в их числе и советский инженер Феодосий Федченко, который наконец завершил дело великого математика, создав изохронный маятник. В 1962 году Федченко получил удостоверение о регистрации трёхпружинного изохронизирующего подвеса, позволяющего часовому маятнику колебаться по траектории, близкой к расчётной. После соответствующей настройки подвес навсегда сохраняет свои свойства.
По точности часы с использованием трёхпружинного изохронизирующего подвеса Феодосия Федченко сравнимы с современными кварцевыми. Но технологическая революция на планете развивалась стремительно: в то время, когда Феодосий Федченко совершенствовал свои маятниковые часы, начали появляться приборы времени принципиально новых конструкций — кварцевые, молекулярные, атомные, а затем и лазерные. Точность этих хронометрических систем на несколько порядков выше, чем у любых электромеханических часов.
В коллекции Политехнического музея хранится несколько устройств авторства Феодосия Федченко. В их числе — астрономические образцовые маятниковые часы электронно-механические АЧФ-3, предназначенные как для точного определения времени, так и измерения вариаций ускоренной силы тяжести. Они смонтированы в стальной барокамере, которая закрывается сверху и снизу стеклянными колпаками и вертикально крепится к опоре. В верхней части барокамеры на кронштейне на трёхпружинном подвесе установлен маятник часов. На одной из ножек кронштейна расположен бароскоп, состоящий из ртутного и масляного манометров. К задней стенке кронштейна присоединены неподвижная часть контактного устройства и арретирующий механизм — устройство, фиксирующее подвижную часть точного прибора на период воздействия возмущающей силы, что необходимо для плавного спускания маятника на подвес. Подвижная часть контактного устройства прикреплена к верхней части подвеса.
В верхней части барокамеры — микроскоп для наблюдения за маятником. Шкалы микроскопа и маятника подсвечиваются при помощи системы зеркал. С правой стороны барокамеры расположен вакуумный вентиль, с левой — панель разъёма для входящих внутрь проводников.
В 1920-е годы английский часовой мастер Шорт создал часы, которые долго считались самыми точными маятниковыми часами в мире. Изобретение Феодосия Федченко на порядок превышало по точности часы Шорта. В 1994 году Национальный морской музей в Гринвиче обратился в Госстандарт СССР с просьбой продать один экземпляр часов АЧФ-3 для своей экспозиции. Госстандарт СССР принял решение о передаче часов АЧФ-3 в дар Национальному морскому музею, находящемуся на нулевом Гринвичском меридиане. В Лондон был направлен специалист ВНИИФТРИ инженер Кириллов для монтажа и наладки часов, а также вручения дарственных документов.
На сайте Политехнического музея в разделе «Коллекция» — ещё больше оцифрованных экспонатов.