Восходящая звезда «Маверикс» не боится грязной работы — и это качество сводит с ума скаутов лиги.
Sarah Stier / Getty Images
За несколько лет до того, как подписать свой первый контракт новичка с «Даллас Маверикс» и заработать в первый сезон $13,8 миллиона, Купер Флэгг трудился на куда более скромной работе. В 11 лет он вместе с братом-близнецом Эйсом и старшим братом Хантером собирал горох на ферме Thunder Road в Коринне, штат Мэн. Им платили по доллару за каждый фунт — и, как всегда, для братьев это превратилось в настоящее соревнование.
«Купер был очень соревновательным, — рассказывала мама Флэггов, Келли, изданию The Athletic. — Он хотел заработать больше братьев. Они работали утром, пока не становилось слишком жарко, около трех часов в день. Купер всегда трудился очень активно».
Кроме гороха на ферме выращивали клубнику, красный картофель, огурцы, кукурузу и тыквы. Каждое лето туда нанимали от 15 до 20 подростков из центрального Мэна. Для работы с горохом Куперу приходилось сидеть на пятилитровом ведре во время утренней смены.
Купер Флэгг (справа) и его брат-близнец Эйс раньше работали на ферме в штате Мэн, собирая горох. (Bryan Bedder / Getty Images for Dave & Busters)
«Это учит трудовой дисциплине, — сам объяснял Купер. — Помогает понять, что значит иметь работу с ранних лет. Всегда приятно заработать немного денег и провести время с друзьями».
Сегодня, в свои 18, Купер Флэгг — один из самых универсальных молодых игроков, которые за последние годы выходили в НБА. «Маверикс» получили форварда ростом 203 см, который умеет пасовать, бросать, вести мяч и надежно защищаться. По универсальному показателю box plus/minus Флэгг, выступая за университет Дьюка, показал самый яркий дебютный сезон среди игроков NCAA за последние 15 лет — уступая лишь Зайону Уильямсону и Энтони Дэвису.
Но не столько статистика, сколько личные качества Купера вдохновили руководство «Маверикс». Он жаждет побед — даже в таких мелочах, как сбор гороха.
«Когда говорят о нем, речь обычно не о баскетболе, а о нематериальных качествах, — отметил генеральный менеджер команды Нико Харрисон. — Если у тебя есть игрок с таким уровнем игры, и все акцентируют внимание именно на его личных качествах, значит, он сможет изменить культуру команды».
Первый год школы Купер провел в штате Мэн, а потом два года учился в Montverde Academy — знаменитой баскетбольной школе во Флориде. В августе 2023 года он решил ускорить карьеру и стал играть в колледже на год раньше. Это решение соответствовало одному из правил семьи Флэгг: если ты лучший в своем зале — ищи новый зал.
В большинстве матчей Купер действительно выглядел лучшим игроком на площадке, несмотря на юный возраст. 11 января, всего через три недели после своего 18-го дня рождения, он набрал 42 очка, сделал 7 передач и собрал 6 подборов в победном матче «Дьюка» со счетом 86-78 против «Нотр-Дама». В сезоне 2024-25 «Голубые дьяволы» были одной из сильнейших команд колледжного баскетбола — выиграли 19 из 20 матчей в Атлантической конференции и дошли до финальной четверки NCAA.
Флэгг уже стал подростковым миллионером, но при этом остался скромным и приземленным. За неделю до драфта НБА он отправился в Даллас на двухдневный визит — один, без агентов и сопровождающих. Куперу не понадобилась свита. Он прошел тренировку на площадке и получил два ужина с бифштексом: один с руководством «Маверикс», другой — с будущими партнерами по команде.
«Мы очень гордимся им и всей семьей, — сказала Барб Пиви, владелица фермы Thunder Road. — Гордимся, что он остался таким скромным и сохранил свои корни из Мэна».
27 июня на пресс-конференции для местных СМИ тренер «Маверикс» Джейсон Кидд рассказал, что планирует использовать Купера как ведущего защитника и на позиции винга. Кидд был впечатлен, как легко Флэгг справляется с вниманием и ажиотажем.
«Просто послушать его — невероятно, — отметил Кидд. — Мы говорим о 18-летнем парне, который знает все правильные ответы».
На этой неделе Флэгг дебютирует за «Маверикс» в Летней лиге НБА. Первый матч — в четверг против «Лос-Анджелес Лейкерс». Осенью Купер выйдет на паркет НБА впервые. Примерно в это же время семья Пиви в 21-й раз подряд откроет свою кукурузную лабиринт-ферму Thunder Road для посетителей.
В этом году лабиринт посвятят Куперу Флэггу. С высоты птичьего полета в поле будет изображен уроженец Ньюпорта, штат Мэн, выполняющий данк. Также высеют его прозвище — «The Maine Event» («Событие из Мэна»).
Перевод статьи был выполнен на основе материала, опубликованного на сайте The New York Times